于莊縣。

陰雨天氣反反復復，土路幾乎被泡爛，泥濘難行，頭頂時不時傳來一陣讓人毛骨悚然的巨響，雨水淋漓下松軟的泥石傾瀉而下。

又下起了雨。

雨水交織的夜幕下，一支隊伍行色匆匆，在山間小道上艱難地跋涉著。

他們都穿著避雨的棕櫚皮蓑衣，頭上戴斗笠，但是一直在雨中趕路，還是被淋濕了。

沒有人停下腳步，一側是光禿禿的，隨時會被雨水沖刷下來的陡峭山坡，一側是水流湍急，水位不斷上漲，不時濺起丈高浪花，浪聲震耳欲聾的北河支流，黑暗中，只有腳底下一條崎嶇泥濘的羊腸小道，踏錯一步就可能滾入波濤葬身魚腹，他們不敢分心。

天亮前，隊伍終于翻過高山峻嶺，抵達于莊縣。

所有人沖下山坡，有人靠在路邊大口喘氣，有人跪倒在地，狂吐不止，其他人沒那么狼狽，但是腿肚都在打顫。

主簿吐出幾口酸水，渾身散架，每一塊骨頭都移了位，沒有不疼的地方，忍不住罵罵咧咧起來。

旁邊的人小聲提醒他“謝大人也和我們一樣。”

主簿的罵聲戛然而止，抬起頭，朝遠處望去。

一道高挑挺拔的身影從雨幕中走來，陰沉的光線照在他臉上，鋒利如刀的濃烈眉眼，連著幾天爬山涉水，蓑衣下的袍子和其他人一樣滾滿泥水，神色略顯憔悴，不過氣度仍然沉穩。

老成之風，千里之駒。

主簿看著年輕人，把抱怨的話咽進肚子里，謝大人是他們的上官，和他們吃一樣的干糧，冒著同樣的風險一起翻山越嶺，上官都沒叫苦，他還是省點口水吧。

謝嘉瑯看了眼山下佇立在雨中的于莊縣，吩咐“找個避雨的地方，吃點干糧，休息半個時辰，接著趕路。”

眾人恭敬地答應，紛紛起身。

他們之中，有的是朝廷撥給謝嘉瑯的隨從，有的是應付差事的雜吏。不知道為什么，汪侍郎似乎不待見謝嘉瑯，剛離京就找了個苦差把他支開，一開始，他們心里輕視這位初出茅廬的謝大人，但是這段時間相處下來，謝大人和他們同

吃同住，不辭勞苦，真心為災情操勞，他們大為驚奇，早已收起輕視之心，開始由衷地敬佩謝大人。

繼續趕路，很快找到一處避雨的地方，眾人生起火煮熱水，脫下濕衣烘烤。

呂鵬脫得溜光，一回頭，看謝嘉瑯凝望著雨絲，眉頭緊緊皺著，幾步走過來，“咱們都全須全尾地翻過山了，沒有人掉河里，你怎么還發愁是不是擔心姓汪的”

離京之前，呂鵬知道龐祿那伙人陰險，離京之后，呂鵬發現他們比他想的還要陰險。

龐祿攛掇同窗為謝嘉瑯制造聲勢，謝嘉瑯風頭大盛，完全蓋過了汪侍郎，仿佛他才是欽差大臣，而不是副手。

汪侍郎年紀大了，被一個年輕人搶走風頭，又聽了些挑撥的話，臉面過不去，喝了送行酒后立即大發官威，給謝嘉瑯派了趟苦差。

“姓汪的心眼太小了。”

呂鵬掏出酒壺，拔開塞子，心里腹誹，姓汪的那里肯定也小。

謝嘉瑯搖頭。

“不是擔心姓汪的那是在擔心災情”呂鵬仰頭喝口酒，“別愁了，天要下雨，愁也沒用。你幾天幾夜沒合眼了，有你這樣的父母官，是百姓的幸事。”

謝嘉瑯望著雨幕中朦朧的山巒，神色不見緩和。

汪侍郎的為難不算什么，他本是為災情而來，當盡他所能。

他馬不停蹄，安置流離失所的災民，督促加筑堤壩，平抑糧價，檢查糧倉，精神一直緊緊繃著，松弛的間隙，思緒起伏，他聽著淅淅瀝瀝的雨聲，心想，不知道謝蟬在做什么。

赴京前他考慮過可能會被派去其他地方，交代了文宇他們，也囑咐了謝蟬，接到圣旨后又寫信叮囑了一遍，謝蟬那么乖，一定待在平州城。

平州城雨水不多。

他問“有平州城的信嗎”

呂鵬愣了一下，搖頭，“在京里我們還能收到信，離京以后都在趕路，居無定所的，有信送過來我們也收不到，而且現在亂成這樣，沒人敢往這里送信。”

謝嘉瑯也知道這些，外面的信送不進來，里面的送不出去。

他怕謝蟬擔心。

沉思中，雨聲里突然響起一陣馬蹄聲，七八個騎馬的身影朝著這邊來了，為首的人指著他們歇腳的破廟道“前面有躲雨的地方”

馬蹄聲越來越近，很快，他們在殘破的土墻外面停下，下馬，簇擁著一個錦衣男子大步踏進屋中。

錦衣男子摘下斗笠，環視一圈，看出火堆旁的人以謝嘉瑯為首，含笑朝他看過來，視線和他對上，驚訝萬分，呆了一呆，哈哈大笑“這么巧”

謝嘉瑯認出來人，起身。

呂鵬送上剛熱的酒。

張鴻冷得直抖，走近幾步，接過酒一飲而盡，舒口氣，道了聲謝，帶著自己的人在火堆旁坐下。

“我去晉王府傳旨，差事辦完了，想去探望幾個戍邊的老友，路過此地，沒想到會在這里遇見謝傳臚”張鴻脫下濕透的袍子，擰干水，笑著說，“我要是寫信把這事告訴九娘，她一定不信，說我哄她。”

他越想越覺得有趣，桃花眼笑瞇瞇的。

“我回去就給九娘寫信”

謝嘉瑯看一眼張鴻。

他和張鴻幾乎沒有交集，因為謝蟬才認識。長公主的事，張鴻跑前跑后幫了很多忙，謝蟬很感激他。

謝蟬很少在謝嘉瑯面前提起張鴻，他今天才知道，原來她和張鴻一直通信。

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