夜色沉沉,??雨聲淅瀝。

鐘聲在如絲如針的夜雨間回蕩，值夜的翰林學士受皇帝急召，快步穿過空蕩蕩的長廊,??拂去肩頭袖擺上飛濺的雨珠,??匆匆入殿。

勤政殿暖閣,??一片昏黃燈火在茫茫雨夜中靜靜地燃燒。

皇帝李昌坐在御案前,??正在看一份折子,??幾個身穿綠袍的待詔立在御案一側，小聲討論著什么。

翰林學士取出一沓文書,??恭敬地遞上去,??小太監接過，送至御案。

“皇上,??這些是北河中游河段河道橋梁、農田水利、灌溉工程、水運的章程。”

李昌沒有抬頭，抬手示意待詔傳看文書。

翰林學士低著頭,??眼觀鼻，鼻觀心。

他的官職比殿中幾位待詔高,??但是絕不敢小瞧這幾個待詔。數月前,??李昌從官員中選拔擅長文學者,??置待詔四人，命撰擬詩文，起草詔書，四人雖然官秩不高,??卻是李昌最親近的顧問，顯然李昌不滿朝中幾位宰相表面上遵從他的旨意,??背地里卻拖拉敷衍,??于是以待詔來分割宰相的權力,??同時也是在警告屢次泄露密詔的翰林院。

李昌看完折子,??沉吟片刻，問幾位待詔“汪侍郎固然穩重，且經驗豐富，但畢竟年老，你們看派誰做他的副手”

待詔們放下文書，認真思索，說出自己舉薦的人才，有說工部的主事，有說閣中那位年輕的編修。

李昌皺眉不語。

翰林學士心里一跳。

昨日，河東送來一份加急奏報，今年開春以來北河上游開河之勢兇猛，河川泛濫，多地決口，形勢嚴峻，且又逢連日陰雨，河水暴漲，有州縣出現疫情，沿河官員焦頭爛額，已有官員請求開倉賑災。

這份急報正是翰林學士送到勤政殿的。

今天早上大臣還在討論誰會被派去河東治理水患、督促開倉，夜里皇上已經定下人選，只等詔書擬定，明日早朝上宣布，汪侍郎就可以出發了。

翰林學士望著落在靴子前的燈影，一股寒意從腳底竄起當今圣上對朝中幾位宰相的戒備之心，可見一斑。難怪幾位相爺戰戰兢兢，如履薄冰，皇上鏟除崔家手段之狠辣暴烈，猶在眼前，誰知道下一個是誰

皇上拔除了心腹大患，卻致使君臣離心，只能提拔年輕官員、尤其是寒門出身的官員來鞏固皇權，繼續削弱世家大族，而世家絕不會洗頸就戮。

翰林學士沉思間，暖閣里安靜下來。

李昌抬眼，看向翰林學士。

皇帝的目光剛落到身上，翰林學士立刻挺直脊背，道“皇上，臣舉薦一人，傳臚謝嘉瑯。”

待詔舉薦人選時，翰林學士一直低著頭，看不到李昌的臉色，但是他聽李昌遲遲沒有開口評價，猜出李昌肯定不滿意待詔舉薦的人，心里立刻飛快閃過好幾個人名。

翰林學士沒見過謝嘉瑯，不過謝嘉瑯的名字早已傳遍朝堂。

去年皇上贈他美玉，其中深意，其他人看不懂，朝中官員心知肚明。今年殿試，謝嘉瑯補試，朝中上下都以為皇上會借機封賞謝嘉瑯，然而皇上在閱卷時并未提及謝嘉瑯，瓊林宴上也沒有下旨賞賜，朝中大臣對此眾口紛紜。和長公主關系密切的宗室拍手稱快，嘲笑謝嘉瑯，覺得他已經被皇上淡忘。

翰林學士對那些宗室嗤之以鼻，他掌文書，知道禮部暗中扣下了謝嘉瑯的文牒，而禮部之所以敢扣下文牒，是因為皇上還在猶豫是否讓謝嘉瑯回平州城。

皇上連借口理由都沒有想，只越過翰林院挑了幾個待詔，就分走宰相的權力，讓翰林院上下心驚膽戰，卻在謝嘉瑯身上猶豫了。

翰林學士告誡自己同樣為官的兄弟子侄，謝嘉瑯此人，親近也好，遠離也好，不必刻意，不過他們必須記住一點，不要隨便得罪謝嘉瑯，他是皇上的人新待詔只是皇上出一口惡氣的棋子，隨時可以提拔，也隨時可以棄之不用，他們根基淺薄，被大臣仇視，一旦失了圣心，前途難料，而謝嘉瑯在長公主風波過后沒有趁勢而起，腳踏實地去地方歷練，低調參加補試，皇上安排謝嘉瑯時越拿不定主意，越說明皇上的慎重，他對謝嘉瑯寄予厚望，所以需要做出最好的安排。

翰林學士揣摩圣意，皇上要他舉薦人才，他不如舉薦謝嘉瑯，一來事出倉促，他也不知道舉薦誰更合適，二來不管皇上心中屬意之人到底是誰，這個答案都不會出錯，而且還能示好于謝嘉瑯。

果然，聽到翰林學士的回答，李昌神色溫和，嗯了一聲，示意待詔寫下謝嘉瑯的名字。

待詔繼續推舉，最后圈出四個人選，等明日早朝大臣商議后再定。

第二天，去禮部詢問文牒的謝嘉瑯受到急宣，進宮覲見。

李昌命汪侍郎前去河東主持防汛，任命謝嘉瑯為副手，協助汪侍郎督促賑災，撫治救濟災民。

當天下午，宮中太監送來辦好的文牒、印信，為賣弄自己的身份地位，也是為了結交謝嘉瑯，太監說了很多宮里人才知道的消息，末了，笑著提醒謝嘉瑯“謝大人能擔任汪侍郎副手，一定要謝一個人。”

呂鵬陪太監說話，好奇地問“謝哪位”

“諫議大夫龐大人，謝大人畢竟年輕，今日早朝上吵得不可開交，快散朝時都定不下副手人選，是龐大人站了出來，說謝大人的家鄉江州也多水患，從小熟讀治水典籍，寫下的治水論得到先生贊賞，而且謝大人來回平州城都經過河東，熟悉河東地貌，為汪侍郎副手，汪侍郎如虎添翼多虧了龐大人力薦謝大人，才能說服其他大臣，最后選定謝大人。”

送走滔滔不絕的太監，呂鵬一臉茫然地回頭看謝嘉瑯，“你不是才剛剛得罪

那個姓龐的我正提心吊膽，怕他聯合梁公的門生打壓你，他怎么反倒幫你說話”

謝嘉瑯雙眉微皺，提筆鋪紙，開始寫信。

呂鵬看他神情嚴峻，急得搔頭抓耳，圍著他轉來轉去。

謝嘉瑯一語不發，寫好一封信，讓呂鵬立即送出去。

呂鵬心急火燎，送完信回房，謝嘉瑯看他一眼，“等到了河東，你繼續往北，回平州城去。”

“我還是跟著你吧，不然沒法對九娘交代。”呂鵬想了想，搖頭拒絕，“這差事是不是很棘手姓龐的想害你假如你辦不好差事，他夸你的那些話就成了笑話，他捧殺你，想敗壞你的名聲”

謝嘉瑯將寫好的幾封信推到一邊，重新鋪開一張紙，手里的筆停了停，看著太監離開的方向，“不止如此。”

呂鵬沒聽明白。

謝嘉瑯低頭，提筆繼續寫信。

呂鵬細想了想，倒吸一口涼氣謝嘉瑯婉拒詩會邀請，龐祿在他這里失了顏面，隱忍不發，在皇上面前為他說話，連宮中太監都來提醒謝嘉瑯，一定是龐祿有意為之，現在龐祿得了不計前嫌、愛惜人才的美名，謝嘉瑯之前的舉動就顯得很不識抬舉了。假如謝嘉瑯差事辦得好，那是龐祿知人之明，假如謝嘉瑯差事辦得不好，龐祿一定還有說辭，把自己摘得干干凈凈，罵名都推給謝嘉瑯。謝嘉瑯就此欠下一份提攜的人情，日后假如他和龐祿發生沖突，世人定會罵他忘恩負義。

“你打算怎么辦”呂鵬不禁想到自己父親卷入風波后一家人的遭遇，寒毛直豎，擔心地問。

“盡我所能。”

謝嘉瑯回答得很鎮定。

看他氣定神閑，呂鵬沉默一會兒，笑了笑，自己白擔心了，謝嘉瑯能看明白龐祿的刁難，一定也能想出應對之法。

“還有什么信要我送出去”

“這封給文宇，這封給先生，這封給二弟”

謝嘉瑯把信交給呂鵬，一封封交代清楚，目光落到紙上。

他是有疾之人，性情堅韌，從小經歷太多變故，即使事出突然，他并不驚慌，半個時辰內就把事情安排好、在信中交代清楚，但是有封信，他遲遲沒有下筆。

輕重緩急可以分清楚條理想到謝蟬，他清晰分明的思路忽然一片混亂。

在這之前，他已去信謝六爺詢問謝蟬的意中人，打聽對方的家世和品行。

這是他應該做的事。

把每一件應該做的事情做好，他才能冷靜下來，不去想其他的事。

現在，他對著空白的紙張，心思浮動。

再怎么克制，一旦發生一丁點變故哪怕變故和謝蟬沒有一點關系，深埋在心底的念頭就會浮上來，讓他再嘗受一次煎熬的滋味。

這滋味是苦澀的，而他沒有抗拒，因為唯有苦澀時他才會放縱自己去遐想。

他會履行對六叔的承諾，去見謝蟬的意中人。

謝嘉瑯落筆。

連綿的陰雨中，北河從嘉縣段到惠濟縣，長約百里地，接連發生幾次決口，官員一面征調民夫、急夫加筑堤壩，一面天天幾百里加急奏報送往京中，等著朝廷撥銀撥糧食。

李昌定下欽差人選的第三天，消息就通過朝廷的加急信報送回河東。

這日，謝蟬和范德方在泥濘的官道上往南行時，發現路上的災民越來越多，而且災民們說還有更多的人趕過來。

商隊雜役去打聽消息，回來稟報“公子，這些人說欽差大臣要來嘉縣了，聽說欽差大臣已經對著當今圣上立下誓，只要一來就在嘉縣開倉放糧，現在糧價瘋漲，他們怕挨餓，所以來嘉縣碰碰運氣。”

謝蟬皺眉。