謝六爺和謝蟬說了一夜的話。

謝蟬說起江州和安州那段時間發生的事情,??謝六爺心疼愛憐，摟著她哭了一場。

“我家團團真是吃了大苦了。”

謝蟬把燈燭挪過來看謝六爺的傷口，他背上長長一道猙獰的疤,??看著觸目驚心，“爹爹也受了苦。”

謝六爺怕嚇著女兒，安慰她道：“不怕,??都好了，就是看著嚇人，其實沒那么嚴重。”

又說起謝嘉瑯的事，謝六爺由衷地感激他，“大郎真是頂天立地，有勇有謀,??還好有他,??團團，你要記得這份恩義，以后好好報答你大哥。”

謝蟬垂眸,??嗯一聲。

謝六爺擦擦眼角,??拉起謝蟬仔細端詳,??嘆口氣,??“瘦了……阿爹之前還想著，你及笄禮的時候,??一定要辦得熱熱鬧鬧的,??把所有人都請過來，讓你風風光光的……”

謝蟬搖頭，臉挨在謝六爺胳膊上輕輕蹭幾下,??心里暖洋洋的,??“阿爹還好好的,??比什么及笄禮都好。”

父女倆重逢，悲喜交加，凌晨時才各自歇息。

翌日，父女倆起來接著說話，青陽捧著藥碗經過，謝六爺驚道：“大郎病了？”

青陽點頭。

謝蟬愣了一下，她這些天不敢太關注謝嘉瑯，一看到他就忍不住胡思亂想，只能把心思都撲到收拾行李上，沒發現他生病了。

謝六爺很關心謝嘉瑯，起身去看望他，他已經起來，在窗下翻看圖紙，見謝六爺進來，站起身。

“快坐下快坐下。”謝六爺上前，“都生病了，怎么還在忙？”

謝嘉瑯道：“沒事，只是風寒而已。”

謝六爺問候他幾句，要他趕緊吃藥休息，走出來，兩手一拍，對等在門外的謝蟬道：“我看啊，得給你大哥說一門親事，他形單影只的，不懂得愛惜自己的身體。”

有些事謝六爺沒告訴謝蟬，他當初傷得很重，那些貴人護衛都以為他死了，大火燒起來時，他想著家里的周氏和一雙兒女，實在不甘心就這么撒手去了，一口氣硬撐著沒咽下，直到呂鵬救下他。有個家，心里有牽掛，是不一樣的。

謝蟬心里一顫。

謝六爺死里逃生，見不得別人孤單可憐，盤算道：“等你阿娘他們來了，看看能不能幫你大哥找個合適的。”

謝蟬拉住謝六爺的胳膊，按下酸澀，“阿爹，你先別忙活這事……大哥他有意中人了。”

謝六爺一愣，隨即樂不可支，笑出聲來：“真的？那還等什么？趕緊提親去啊！彩禮我們幫你大哥出！婚事我來辦，不用他操一點心！”

謝蟬搖頭：“阿爹，這是大哥的事，我們還是別摻和。”

謝六爺疑惑，拉著謝蟬進屋，小聲問：“怎么？是不是那家人不愿意？他們是嫌棄你大哥家貧，還是介意他的病？”

謝蟬怔了怔。

謝嘉瑯說有意中人，卻沒有提親的意思，也沒有其他舉動……上輩子也是，他只是默默地傾慕著那個女子，一生未娶。

難道這一世那女子也嫁人了？

還是像謝六爺猜的那樣，那女子嫌棄謝嘉瑯，不愿意嫁給他？所以他只能孤獨黯然地神傷？

謝蟬鼻尖發酸，難過在心底彌漫開來。

他明明那么好。

謝六爺在縣衙住下來，對外說是謝嘉瑯的一位遠房表親，呂鵬是表弟。

范家的人在城中，謝六爺沒有去和他們相見，現在崔氏入京，局勢不明，謝六爺還活著的事不宜讓太多人知道。

謝蟬提醒范德方注意京師那邊的動向，依她推測，崔家入京的人八成是崔季鳴，崔家嫡支男丁中，只有他幸存下來。崔家覆滅，他痛失至親，還在嶺南受了極大的折辱，性情陰鷙偏執，行事狠辣瘋狂，什么事情都做得出來。

朝中局勢已經和謝蟬記憶中的大不一樣，但是她并不覺得惶恐，親人安在，謝嘉瑯踏踏實實地做著父母官，她看著他為百姓解決一件件爭端，心里很安穩。

謝六爺翹首以盼，等著周氏他們能早點來平州城，平時和謝蟬一起忙買賣的事，有時候閑了，拉著青陽打聽謝嘉瑯和哪家小娘子有過來往。

青陽茫然，搖頭說不知道。

天氣漸漸轉涼，謝嘉瑯和老把式他們的水車終于改進好了，修建水渠的圖紙也最終定稿，動工那天，衙署里放了炮竹。

水車抬到山腳下，卻出了狀況。

附近幾個鄉的百姓成群結隊趕過來阻止水車上山，差吏上前勸他們走，村戶們不肯離開，跪地哀求。

謝蟬和謝六爺順路經過，準備觀看儀式，見狀，趕緊叫人去安撫那些村戶，打聽情由。

隨從打聽了一圈，回來道：“這些人說盤龍山鎮著風水，不能動，動了的話會有大禍，影響他們的子孫后代，請大人不要動工。”

謝蟬皺眉，修建水渠、灌溉田地是造福一方的好事，謝嘉瑯決定動工前和幕僚翻閱了很多書，也實地勘查過，是真心想為百姓利益著想，絕不是好大喜功之舉，不過這些話百姓未必聽得進去。

這天，由于百姓強烈反對，水車雖然抬上山了，不過沒有挖土動工。

謝蟬和謝六爺回府，消息已經送回縣衙，謝嘉瑯在二堂和縣丞議事。

夜里，謝嘉瑯回三堂，謝六爺和謝蟬等他一起吃飯，跟他說起白天的事。

謝六爺勸道：“不如干脆不修水渠了，吃力不討好，你是為那些鄉人打算，想把那些荒蕪的田地變成良田，讓百姓灌溉取水更方便，可是鄉人愚昧，他們不記得你的好，只會怪你動了風水，出一點事情就要怪罪到你頭上。”

謝嘉瑯道：“六叔，我和縣丞他們已經有了主意，修水渠勢在必行。”

謝六爺偷偷朝謝蟬使眼色，想讓她跟著一起勸說。

謝蟬對著謝六爺搖頭，謝嘉瑯既然有了主意，就不會輕易退縮。

亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。

她笑著道：“阿爹，鄉人愚昧，那是因為他們家貧，沒有讀書，而且終日辛苦勞作，不能像阿爹這樣出門長見識。不知感恩的總是少數。民以食為天，大哥為百姓做實事，等水渠修好，他們挑水澆田方便了，收成多了，吃飽了飯，自然就會明白大哥的用心。”

謝六爺自知才能平庸，怕自己瞎出主意壞了謝嘉瑯的前程，只是怕事情鬧大，著急而已，聽謝蟬這么說，笑著點頭，道：“你就知道向著他。”

謝蟬朝謝嘉瑯看去，正好撞進他黑沉沉的視線，朝他一笑。

燭火照耀下，她雙眸亮如星辰。

謝嘉瑯嘴角不禁跟著揚起。

謝六爺吃著飯，看他二人相視而笑的模樣，感覺兩人之間好像涌動著一種自己插不進去的氛圍。

第二天，謝嘉瑯帶著屬官出去了。

青陽告訴謝蟬，縣衙召集本地德高望重的鄉農，要舉辦一場祭山儀式，請求山神允許破土動工。

謝蟬對謝嘉瑯很有信心，不過還是擔心會出事，出門忙完自己的事，順路去一趟盤龍山腳下。

祭山儀式非常簡單，在山腳下搭設一個高臺，設香案，謝嘉瑯頭戴官帽、一身青綠色官袍，走上前焚燒表文，面容嚴肅而又平靜。

臺下圍滿了百姓，他們都仰望著謝嘉瑯的背影，神情震動。

老把式們帶領著力夫，再次破土動工，這一次百姓沒有上前阻攔，因為謝嘉瑯在表文上寫，他主持修建水渠工程，山神若要降罪，只需降罪他一人便可，不要降罪于平州城百姓，他把自己的官職、姓名以朱砂寫在紙上，所有人都看見了。

山腳下，百姓們感動道：“大人為了我們不怕得罪神仙，我們不能拖大人的后腿，跟著大人一起干！”

那些

到處奔走挑撥，準備借修水渠的事情激起民憤，刁難謝嘉瑯的潑皮一臉失望，暗罵幾聲，掉頭鉆入人群。

一場風波消弭于無形。

呂鵬身著縣衙捕快的衣裳，嘴里叼了根草根，等了半天，沒等到有人跳出來鬧事，拍拍手，對謝蟬笑道：“昨天差點打起來，今天縣衙的兄弟都過來了，我還以為今天有出手的機會呢！”

謝蟬凝視著臺上指揮屬官的謝嘉瑯，微微一笑。

他就是這么好。

修水渠的工程開始后，謝嘉瑯更忙碌了。

謝蟬也在忙，她看平州城的氣候和土質很適合種植棉花，但是此地種植的棉花不多，而且品種也不優良，便托范德方運了一批棉種過來。在培植秧苗前，她雇傭了些本地人，讓他們跟著熟練的技工學染布技藝，平州城那些小作坊的染布技術單一又落后，她無償教授技藝，作坊的人都過來學。她不打算在平州城開鋪子，而是以平州城為產地，到時候貨物直接往北送。

忙碌中，天氣越來越冷，很快下起了雪。

安州那邊很久沒信來，謝六爺惦記著周氏母子，打發隨從回安州送信，看母子過得怎么樣。

隨從去了沒幾天，這一日，縣衙外突然一陣車馬響動，人聲嘈雜，小吏滿面笑容地進來報信：“來了好多人！說是安州來的！”

謝六爺和謝蟬剛好在家，兩人喜出望外，迎出門。

院門外烏泱泱一大片，站滿了人，文宇帶著新婚妻子，謝嘉文、謝麗華、謝寶珠和謝嘉義簇擁著周氏進屋，周氏面色紅潤，懷里抱著一個襁褓。

外面還有下人，謝六爺沒出去，站在窗戶底下，看到周氏抱著孩子進來，激動不已，恨不能立刻沖出去。

謝蟬知道阿爹一定迫不及待，打發走其他人，領著家人進屋，關上門。

“娘子！”

“郎君！”

謝六爺和周氏、謝嘉義相擁而泣，謝嘉文幾兄妹也跟著哭了一會兒，走上前解勸。

丈夫“死而復生”，周氏轉悲為喜，把抱著的孩子給謝六爺看，她生了個女兒，“郎君，還沒起名字呢，你看起什么名字好？”

謝六爺抱著小女兒，摟著妻子兒子，看著陪在身邊的謝蟬，心中滿是感慨，道：“平安是福，就叫平安吧。”

謝嘉義噗嗤一聲笑了，悄悄對謝蟬做鬼臉，小聲道：“不好聽。”

謝蟬拍了他一下。

一家人見面，哭哭笑笑。

謝蟬原以為周氏他們明年春天過來，在縣衙旁買了一座宅子，正準備重新粉刷，現在周氏過來了，忙叫人過去打掃，安頓住下。

謝嘉瑯接到消息，忙完庶務，到三堂來和眾人廝見，他已經為文宇安排好了差事。

文宇接過文書，玩笑道：“我帶著內人一起來的，就不能讓我們小夫妻倆先到處逛逛，見識一下風土人情？”

妻子羞澀地瞪他一眼。

謝蟬叫灶房預備席面為他們接風洗塵，好奇地問：“文大哥怎么和我二哥他們一起來的？”

文宇和謝嘉文相視一笑，道：“二公子帶著妹妹過來，我們路上正好碰到，就一起過來了。”

兩人一路同行，相談甚歡，因為他們都有豐富的落弟經驗，而且都曾見證謝嘉瑯的崛起，有種惺惺相惜之感。

這頭，謝嘉瑯和文宇、謝嘉文談些別后的事，另一頭，謝六爺和妻子兒女團聚。

謝蟬心里很高興，忙里忙外，忽然發現謝寶珠一個人坐在大堂里發呆，走上去，“五姐姐，你怎么一個人在這里？”

平安是早產兒，謝寶珠一直陪在周氏身邊照顧她，這次也跟來了平州城。

謝寶珠嚇了一跳，抖了一下，抬頭，臉上掠過一絲尷尬，小聲道：“九妹妹……呂鵬見到三姐姐了。”

謝家姐妹同時來到平州城，見到呂鵬，兩人都很吃驚，而呂鵬在詫異過后，走向了對他點頭致意的謝麗華，兩人到一邊說話去了。

謝寶珠神情落寞。

謝蟬坐下，拉起謝寶珠的手，“五姐姐，你還喜歡呂鵬嗎？”

謝寶珠有點害羞，笑了笑，道：“九妹妹，你不用擔心我，經過那件事以后，我就想通了。我喜歡呂鵬，擔心他吃苦，但是除了這些，我做不到為他冒險。現在看到他還活著，我真心替他高興，其他的事，隨緣吧。”

她長長地吐出一口氣，望著庭前紛飛的大雪。

“九妹妹，我現在算是明白了，人不能一直待在宅門里。以前啊，我們幾姐妹在江州，除了去別院和上香，幾乎不出門，眼里只看得到那幾個人，一家人爭來爭去，臉皮都撕破了，真沒意思……后來我到了安州，想著大哥和九妹妹，還有離開家的二哥和三姐姐，我很羨慕，也想長進，我認識了更多的人，再回想以前的事，覺得自己真是糊涂。”

過節時她回了一趟江州，發現原來長輩們不是天，他們也愚蠢，目光短淺，原來謝家不像她記憶中的那么大，不，不止是謝家，整個江州在她眼里都變小了。她見到留在家中的謝嘉武他們，覺得謝嘉武變得和他父母一樣虛偽、唯利是從。

于是，她鼓起勇氣，決定和謝嘉文那樣，離開自小生活的環境，跟著自己欽佩的人，做一個更好的自己。

謝寶珠聲音一低，輕哼一聲，“九妹妹，其實呂鵬也沒那么好，我以后說不定就喜歡其他人了。”

謝蟬笑著拍拍她的手。