崔季鳴告訴李恒,??那種藥無色無味，不會被人發現，也不會給服下的人帶來任何痛苦。

困在冷宮中的李恒不是很在乎，其他人的死活,??不能在他心底掀起波瀾。

死人他見多了,??在他看來,??這個女子只是個陌生人罷了,??她是他無能為力的恥辱象征,??他從未把她當成妻子。

她就算死了，他也不會在意。

李恒閉上眼睛。

一聲脆響,??瓷碗落在地上，骨碌碌轉了一大圈,??滾進墻角去了。

李恒皺眉回頭。

不過是一眨眼間,??女子面如金紙，臉上浮起密密麻麻的冷汗,??神情痛苦,??蜷縮著躺倒在地。

李恒瞳孔微張。

地上的女子渾身發抖,??痙攣,??整個人因為巨大的痛苦縮成一團。

很快，她不動了。

像圍場里被射中的獵物，掙扎一番后，迎來它的死亡。

李恒臉色慢慢灰白，袖中的手指冰涼。

他呆呆地坐著,??忽然起身,??一瘸一拐地靠近女子,??俯身,??發涼的指尖輕輕地碰一下女子的肩膀。

她顫抖著,??發出一聲痛苦的呢喃，顫抖的手伸出，用盡全身力氣緊緊攥住李恒的手。

“殿下……”

她很疼，疼得渾身骨頭都在發顫，嘴里一直喚著李恒。

李恒摟著她，感覺到生命從懷中這副溫軟的身軀中一點點流逝。

崔季鳴他們不是說這藥不會讓人痛苦嗎？

她想說什么？

李恒一動不動。

女子在他懷中抬起臉，面色蒼白，漆黑的杏眸看著他，氣若游絲。

“殿下……”

她雙眉皺成一團，忍著強烈的痛楚，眸子直直地盯著他，一聲一聲執著地呼喚。

她到底想說什么？

李恒低下頭。

女子虛弱、發顫的聲音慢慢變得清晰。

“殿下……小心……可能有毒……”

她在提醒他。

這是她在痛苦中第一件想到的事，是她以為自己將要死去，疼得意識模糊中最清晰、最執著的念頭。

殿下，小心啊！

而李恒，根本不在意她是死是活。

她喝下的藥，是在他的默許中送進來的。崔季鳴再三警告他，任何人都不值得信任，她是被送進宮的，誰知道她是敵是友？

一顆棋子罷了，無足輕重。

李恒一語不發，雙臂收緊，抱著女子，枯坐一夜。

她疼了很久，但是沒有死。

翌日，太醫來為她診脈，什么都沒瞧出來，只道她可能是脾胃不和，吃壞了肚子。

她很快好了，覺得自己小題大做，胡亂猜疑，有點不好意思：“我昨天真的好疼。”

李恒撿起墻角的那只綠色瓷碗，摔碎了。

宮室里一片昏暗。

李恒在劇烈的心悸中醒來，汗水泅濕里衣。

黑暗中，他兩道銳利的目光望向墻角。

夢里的一些東西模糊不清，而有些東西又清晰得像是刻在他腦海里，他記得那只綠色瓷碗上葡萄藤蔓的紋路，記得墻角每一塊方磚上的灰塵和斑痕……

一切都發生過。

此刻，那里空空蕩蕩，沒有綠色的瓷碗。

他雙手顫抖，捂住自己的額頭。

難怪她會恨他，難怪她冷冷地說再也不想看到他……他冷漠地對待她，不管她的死活……

不能再這么隱忍下去。

這一次，在這些還沒發生前，他得想辦法找到她。

李恒抬起臉，鳳眸里燃燒著灼灼的光。

嶺南送回京師幾封信，崔氏族人抵達當地后，不適應那邊的氣候，族中女眷和孩子接連病倒。

張鴻寫信給朋友，托他們幫忙照顧崔氏族人。

信剛送出去，張老太爺怒極，直接給禁衛軍那邊遞了牌子，把孫子關在家中。

張鴻自小頑劣，常被老爺子罰緊閉，從容不迫地叫書童給他搜羅來一堆新書，待在房里看書，等著祖父氣消。

看完第一本書時，心腹帶來一個消息：“公子，八皇子成了個瘸子！”

張鴻呆住，“不是重新接好了嗎？”

心腹道：“還是瘸了，八皇子急著走路，沒有修養好……今天皇上召見八皇子，他一瘸一拐進殿，所有人都看見了。三皇子不信，在八皇子回去的時候故意縱馬，八皇子跌倒了，馬蹄要落到身上了都沒爬開，被踩得吐了血，圣上震怒。現在京里都在傳，說八皇子真的廢了……”

張鴻手里的書落地。

平州城位于長城以南，黃河西岸，東連河東道，再往北，是西軍駐扎屯兵之所，都督府之外，部落勢力犬牙交錯。

前朝末年，藩鎮割據，群雄并起，河西多戰事，平州城曾為戰場。這幾年邊境沒有大的戰事，即使偶爾有敵寇邊，也不會打到平州城。

謝嘉瑯帶著文書官印赴任，他如今聲名遠播，又得皇帝贈玉，經過哪里，當地的官員都設宴款待，爭相與他結交，每到一地，富家豪族都趕來送禮。

離開河東道以后，謝嘉瑯讓青陽收起文書官印，兩人扮成尋常遠游的主仆，專心趕路，不去拜訪當地官員。

官員豪族一計不成，干脆派人整天守在官道必經之處，見到像謝嘉瑯的人就上前詢問，索要文書證明身份。

謝嘉瑯被幾個消息靈通的官員認了出來，再路過繁華市鎮時并不進入，只讓青陽去補充一些干糧。

各地官員和豪族不知道他的行蹤，只能失望地嘆息。

謝嘉瑯繼續跋涉，為避開各地趨炎附勢的官員，主仆兩個盡量遠離人多的市集，常常風餐露宿。

接著往北，山道荒無人煙，崎嶇難行，此時已是驕陽似火、沉李浮瓜的酷暑時節，越往平州城的方向走，草木稀疏，日照酷烈，主仆兩人艱難跋涉，都曬黑了不少。

終于抵達平州城外官道的驛站時，驛丞看過文書官印，望著眼前眉眼嚴肅、風塵仆仆、只帶了些衣物和書本的新任知縣，驚得目瞪口呆。

縣衙里雞飛狗跳，皂吏、典吏急忙趕出城迎接。

知縣總攬民政、勸課農桑、平覺訴訟，縣丞為副手，掌出納官物，處理文書，縣尉負責緝私捕盜。

謝嘉瑯入城，和縣丞辦理交接。本地富商聽說知縣大人來了，遞帖子說早聞他名聲，欽佩不已，在城中酒樓預備了席面，要為他接風，他一概推了。

縣丞和縣尉觀他行事有度，態度堅決，剛到城中就立刻接手公務，不是貪圖享受之人，不敢怠慢，報告本縣人口，交上整理好的花名冊，站在堂前聽差。

此時剛好有典吏進來請示夏稅的事，謝嘉瑯把典吏叫過去詢問，很快給出指令。

縣丞心里暗暗吃驚，從謝嘉瑯給出的指令來看，他顯然已經對平州城的人口、地貌、民風民情了如指掌，看來這位新知縣名不虛傳，這一路不僅閱遍平州城縣志，還可能先在城里城外暗中察訪了一圈。

知縣拒絕酒席，城中富商惴惴不安，派人打聽知縣的性情、家世、人品。知縣是一地最高長官，什么都管，他們要在知縣手底下討生活，得摸清楚這尊佛爺的脾性。

還沒等富商們打聽清楚，謝嘉瑯已經接手平州城事務，當天就處罰了一個在征收夏稅時強占百姓房屋的糧官。

新官上任三把火，這位官老爺還是個敢彈劾長公主的愣頭青。

肥得流油的富商們瑟瑟發抖。

謝嘉瑯沒有讓富商們失望，很快，夏稅糧官帶著丈量工具出現在豪家大族的田間地頭，要丈量這一年新增的田地。

整個平州城都抖了三抖，城中幾戶大族關起門來商量了一整晚。

三天后，謝嘉瑯去城外督促夏收，回縣衙的路上，忽然沖出來一伙盜賊，直撲向他。

猝不及防之下，縣尉典吏反應不及，只擋住兩個盜賊，其他盜賊直沖向謝嘉瑯，亂刀抬起。

道旁百姓驚呼出聲。

眼看就要血濺當場時，謝嘉瑯推開不會武的青陽，拔出佩劍，長劍出鞘，武器碰撞在一處，激起寒光。

盜賊沒想到他一個文官竟然會武藝，面面相覷，和他交手幾個來回后，倉皇逃竄。

縣尉跪地請罪：“大人，小人失職，請大人責罰。”

謝嘉瑯沒有動怒，還劍入鞘，示意青陽把地上盜賊留下的斷刀撿起來。

縣尉奉謝嘉瑯的命令，捧著斷刀挨家挨戶拜訪城中大戶，告訴他們謀害朝廷命官是要抄家的重罪。

沒幾天，城中大戶主動找到縣衙，踴躍交稅。

上任一個月，新任知縣就傳出剛直鐵面、不畏生死的名聲。

這天，城里的百姓發現，縣衙大門竟然敞開了，任何人只要想告狀，可以直接進入大門，面見堂官，直訴冤屈。

滿城都震驚了。

在這之前，縣衙大門無事不會打開，百姓想要告狀，必須先出錢請專門的差吏寫好狀子，再將狀子送到縣衙看守大門的典吏手上，典吏把狀子轉交給文吏，文吏轉呈給縣丞。

這一層層轉交，官府到底受不受理案子，先由這些差吏說了算，而百姓為了讓自己的狀子盡快得到受理，就得花錢討好縣衙差吏，應付他們的勒索。

因此，平民之間有了糾紛，寧可求勢力大的中人幫忙調和也絕不去縣衙告狀，免得被剝幾層皮。普通百姓受到欺壓時也不敢告狀，因為連求人寫狀子的錢都拿不出來。

現在謝嘉瑯命敞開縣衙大門，所有人可以直入大堂，城中百姓不敢相信自己的眼睛。

所有人都在觀望。

幾天后，一個走投無路的農人無奈之下走進縣衙大門。

沒有人喝罵他，攔住他要錢，也沒有人拿著棍棒上來驅趕他。

他小心翼翼地往里走，來到大堂下，抬起頭，一個身穿青綠色官服的年輕官員坐在堂前一張大桌案后翻看公文，眉眼嚴肅威武。

官員抬起頭，兩道銳利的目光落到農人身上。

農人情不自禁，撲通一聲跪下了。

頭頂傳來一道清冷威嚴的聲音：“老丈請起，你有何冤屈？向本官道來。”

農人愣愣地抬起頭，望著年輕官員那張嚴峻的面孔，老淚縱橫，開始訴委屈。

半個時辰后，老農走出縣衙大門。

在門外等候的鄉人和圍觀的百姓一擁而上，七嘴八舌問他怎么進去了這么久。

老農搓著手，喜道：“知縣大人接了我家的案子！”

眾人大驚：“你見著知縣大人了？”

老農點頭：“見到了，知縣大人就坐在大堂里，問我有什么冤屈，我說村里的高大戶撞傷了我的牛，知縣大人當場讓人記下，受了我的案子，說馬上就派人去我家看牛！”

“沒人找你要錢？”

老農搖頭。

眾人目瞪口呆，衙門大敞，百姓直入，知縣大人親自坐堂，這太陽是打西邊出來了！

當天，果真有差吏隨老農去他家，確認他家黃牛的傷情，傳高大戶去縣衙，命他賠償老農。在縣衙里，高大戶不敢抵賴責任，老實答應賠償。

第二天，縣衙的門檻都快被踏破了。

縣尉看來告狀的百姓太多，想暫時關上大門，謝嘉瑯搖手示意不必，命衙署中的文吏分成幾班接待百姓，將百姓的糾紛全部受理，然后按照不同類別記在紙上，送到他跟前，他過目后，按照輕重緩急派人去處理。

接下來的日子，不論風霜雨雪，縣衙大門始終敞開著。即便是休沐日，也有一個文吏在大堂值班。

于是，鐵面知縣又多了一個青天知縣的美名。

轉眼到了過節的日子，各家設宴請謝嘉瑯共度佳節，他一律謝絕，送到府上的厚禮讓人原封不動全還回去。

商戶們左等右等，沒等到知縣大人的仆從借著過節來索要節禮，個個納罕不已。