深夜,??謝嘉瑯還在燈下寫狀子。

認識文宇的貢士都過來打聽情況，彼此商量怎么解救文宇，有說花錢疏通關系求放人的,??有說請御史幫忙的,??七嘴八舌,??各抒己見。

文宇的隨從六神無主,??坐在地上抹眼淚，謝蟬安慰他們幾句，要他們去各處送信，他們有了事做,??擦干眼淚去了。

馮老先生雖然沒收文宇做學生，但是文宇素日對他恭敬，而且很會來事，三不五時送吃送穿,??文宇被抓，老先生道：“我去告狀，老頭子無牽無掛,??做這個出頭人最合適。”

謝嘉瑯搖頭,??在狀子上寫下他自己的名字。

馮老先生急了，謝蟬勸老先生道：“先生,??我哥哥是這一屆貢士第九名，我哥哥去告狀才會讓圣上重視。”

而且本屆貢士都還沒有離京,??士子們正值年輕氣盛、最想要表達自己觀點、揚名立萬的年紀,??同為貢士的謝嘉瑯出面，更能引發他們的同情。

老先生只得罷了。

其他人都各自散去,??謝蟬進屋,??拿起剪子剪燈芯,??燭火更亮了些。

謝嘉瑯抬眸，“團團，這一路都沒好好休息，去睡吧。”

謝蟬倒一杯茶給他，“哥哥，接下來幾天都要忙，你寫好狀子，也休息一會兒。”

在安州時她就明白，無論謝嘉瑯有沒有錯過殿試，他都要告這一狀。

她要做的，就是讓他這一狀告得順利。

謝嘉瑯唔一聲，目光落到謝蟬臉上，沉吟片刻，“我和范德方說好了，這幾天你隨范德方去范家，不管我出什么事，不要出來。”

謝蟬和他對視，點頭應下。

謝嘉瑯放下心來，繼續書寫。

謝蟬在他身邊坐下，看著他骨節分明的手背，他書寫的動作堅定從容，毫不遲疑。

她知道，謝嘉瑯怕連累她，所以要她去范家暫避，不管結果如何，范家會庇護她。

“哥哥。”謝蟬挨著謝嘉瑯的胳膊，朦朧的燭火在他臉上籠了層柔和的光，“我不怕，我有哥哥這樣的兄長，心里很驕傲。”

前世她對他敬重欽佩，這一世成為謝家九娘，她更加了解他，目睹他一步步成長。同時，從世家女到平民謝九，她也更加體會到平民百姓在權貴傾軋下的艱難。

因此，對他的欽佩也更深。

謝嘉瑯垂眸，小娘子仰著臉，一雙杏眼瞪得圓圓的，盯著他看，目光灼灼。

一如少年時。

不論前路刀光劍影，血雨腥風，這雙眼睛一直這么看著他，帶著滿滿的信任、鼓勵和支持。

謝嘉瑯不禁抬起手，想撫她面頰。

手剛伸出，門上傳來幾聲叩響，青陽的聲音響起：“范家郎君來了。”

謝蟬立刻站起來，“哥哥，我去見他。”

謝嘉瑯收回手，嗯一聲。

謝蟬走出去，引著范德方去另一件屋子商談。

范德方一掀袍子，落座，看著謝蟬，道：“九娘，我回家和長輩商量過了。文宇算是我們的半個同鄉，出門在外，同鄉落難，我們范家不能袖手旁觀，不過謝公子要狀告長公主和宣平侯世子，此事我們幫不上忙，我們范家不會出面。”

謝蟬早就猜到如此，臉上沒有意外之色，點頭：“我知道府上的難處，不會讓范四哥為難，范家不用出面，我只想找范四哥借點錢。”

她和謝嘉瑯都算是脫離謝氏宗族了，現在身上沒多少錢，而她現在需要很多錢。

范德方一笑：“別的事我們幫不上忙，借錢不是什么問題，你要多少？”

“一萬兩，范四哥能拿得出來嗎？”

范德方搖頭。

謝蟬皺眉：“八千兩？”

范德方繼續搖頭，“九娘，你也太小看我們范家了，你開口，我們怎么能只借一萬兩？”

謝蟬眉頭一松：“那范四哥能借我多少？”

“十萬兩，這次我們范家帶了很多現銀，還有一些珍奇古董，都可以借給九娘。”范德方道，“不過有一個條件。”

“四哥請說。”

范德方取出一摞文書：“我們家借錢給九娘，不要利錢，也不催促你還錢期限，只有一個要求，日后九娘自己開鋪子做買賣，這十萬兩就是我們家入的股。”

謝蟬笑了，“范四哥就不怕這十萬兩我一輩子都還不了嗎？”

范德方摸摸精心修剪的胡須，也笑了，“做買賣有時候就是要賭運氣，我們范家決定拿十萬兩來賭一場，賭輸了，就當是為同鄉盡一份力，賭贏了，能換來九娘這么個襄助，很值得。況且令兄是第九名貢士。”

謝蟬正色道：“我兄長若為官，不會包庇誰，范家若有別的打算，我兄長頭一個不答應。”

范德方點頭：“九娘放心，令兄的為人，我們范家早有所知，我們家知道分寸在哪里。”

他頓了一下，神色變得鄭重，“九娘，實不相瞞，我們家之所以要北上，不是盲目為之，織造署太監要換人了，正所謂一朝天子一朝臣，我們范家也得另尋出路了。現在我們家正到處撒網，能撈著一個是一個。”

而謝蟬是老太爺親自拍板定下的合作人選，老太爺還暗示過要族中子弟求娶謝蟬，把謝蟬徹底綁在范家這條船上。

謝蟬低頭翻看文書，權衡了一會兒，果斷地點頭：“成交。”

范德方合掌輕笑：“九娘果然痛快。”

謝蟬在文書上按印簽字，道：“還有件事請范四哥幫忙。”

“什么事？”

謝蟬小聲道：“大哥擔心我，我答應他隨范四哥待在府中，請四哥幫我遮掩，免得他還要為我分心。”

范德方點頭：“好。”

他去見謝嘉瑯，拍胸脯保證會保護好謝蟬。

謝嘉瑯拱手謝過他，目送謝蟬登上范家的馬車離開，直到馬車上懸掛的車燈影子湮沒在夜色中才轉身回去。

謝蟬沒有直接去范家，而是讓馬車拐了個方向，停在一家茶肆前，進去點了一壺茶。

夜色深沉。

等了沒一會兒，一道挺拔身影踏著急促的步子沖進茶肆，視線落到謝蟬身上，長舒一口氣，快步走近，道：“九娘，你安然無恙，我總算可以放心了。”

謝蟬為他倒了一杯茶：“張公子，請坐。”

張鴻看她穿著男裝，神色嚴肅，猜她有事和自己談，依坐下，抬眸打量她一會兒，“九娘，楊碩宗這事都是因我而起，你沒受苦吧？”

謝蟬搖搖頭，“張公子，我被擄走之事都是楊碩宗的過錯，和張公子無關。”

張鴻愣住，不管怎么說，楊碩宗是因為和他斗氣才非要帶走謝蟬，謝蟬吃了那么大的苦頭，她兄長還因此錯過殿試，換成其他人，免不了要怨他，她竟然絲毫不怪他。

“怎么說也是因我之故。”張鴻腰板挺直，看著謝蟬的眼睛，“九娘，我來的路上已經聽張九說了你兄長的事，你放心，他狀告楊碩宗，我會幫他，不會讓長公主有機會下手害他。”

謝蟬站起身，朝張鴻作揖：“多謝張公子。”

張鴻慚愧地搖頭，“你不必謝我，你被抓走時，我遠在京師，未能趕去救你，這些天我寢食難安。”

“作惡的人是楊碩宗，應該寢食難安的人是他。”謝蟬淡淡地道。

張鴻怔了怔，凝望她半晌。

謝蟬迎著他的目光，道：“張公子，楊碩宗此前和你有過節，還曾對張家小娘子不規矩，為了斗氣就擄走我，張公子以為，假如張家有什么把柄落到楊碩宗手上，楊碩宗會怎么做？”

張鴻的桃花眼猛地一張，“九娘這話是什么意思？”

謝蟬輕聲道：“我的意思是，楊碩宗已經把張公子當成死敵，這次我只是受到無妄之災的池魚，下一次，也許他會對張公子親近的人不利。”

張鴻皺眉。

謝蟬接著道：“假如有機會讓楊碩宗栽一個跟頭，張公子可愿助一臂之力？”

張鴻一笑，看著謝蟬，語氣真誠：“九娘，你不必拿話來激我，楊碩宗這事，我張鴻絕不會置身事外，我也寫了狀子，正準備遞上去，就是長公主在這里，我也不會懼怕。這次害你受驚，還影響你長兄的前程，我一定會給你一個交代。”

謝蟬心里微微一嘆。

她了解張鴻，他說的是真心話。

找他合作，是最妥當的。

“那我先謝過張公子。”謝蟬心里安定了些，“今晚請張公子來，其實是有事和張公子商量，有諸多要勞煩張公子的地方。”

既然他愿意攬事，她就直說了。

張鴻瞇了瞇眼睛，“喔？什么事要我幫忙？”

謝蟬也不迂回，直接道：“一，文宇被帶走了，生死不知，張公子認識指揮所的人，能不能想辦法保住他的性命？”

張鴻點頭：“我已經派人去問了。”

“二，京中世家子弟中，一定也有其他和楊碩宗不和的人，請張公子說動他們，我長兄狀告楊碩宗時，他們可以添把火。”

張鴻接著點頭。

京中世家子弟也分派系，他和沈承志都看不慣楊碩宗，楊碩宗去年狼狽離京就是因為在京中實在混不下去了。

除此之外，長公主這些年過得太恣意了，無意中得罪了一些世家，只要謝嘉瑯他們在長公主這頭撕開一條口子，那些世家就會嗅到血腥味，撲上來落井下石。

“三，長公主曾派人毆打御史，現在朝中幾位御史對長公主早有怨，有心替那位御史出氣，只是沒有由頭，而且懼怕長公主報復，現在由頭有了，還需要造勢，之后就看御史肯不肯利用這個機會掙一個清名。”

張鴻詫異地看著謝蟬，“我也正準備私底下求見幾位御史，當朝這幾位御史并非都是貪生怕死之輩，鄧御史、陳御史曾想彈劾長公主，可是他們剛接到案子，長公主那邊就威逼利誘，涉事之人不敢聲張，事情也就不了了之了。這次你長兄出頭，大有可為。御史那邊，我會派人去走動，試探幾位御史大人。”

有的御史怕死，有的貪財，有的重名，為了名聲他們可以連命都不要，若民意沸騰，御史一定不甘心，總會有幾個愛名的湊上來掙不畏權貴的美名。

謝蟬喝了口茶，道：“御史那邊就托付給張公子了。”

他們想見御史得托人幫忙，張鴻見御史就容易多了。

“第四條。”謝蟬接著說，“楊碩宗做的惡事不止一件，張公子可否幫忙收集證據？既然要告狀，那就一起告。”

張鴻呆了一下，點頭：“實不相瞞，楊碩宗的罪證我掌握了不少，我會安排好人手。”

他原以為謝蟬只是個尋常商戶女，之前對她另眼相看，是因為從張夫人處得知呂家出事時謝蟬出手幫了呂貞娘，當時崔氏覆滅，張鴻正是大受打擊的時候，

深知雪中送炭的可貴。

今晚交談之下，他詫異于謝蟬對朝堂之事的了解，震驚了一會兒，轉念一想，她肯定是從謝嘉瑯、文宇那里聽說的這些，心中愈加愧疚，要不是楊碩宗擄走她，她不必操心這些事。

他問：“我還有其他能幫得上忙的地方嗎？九娘，你不用和我客氣，對付楊碩宗的事就是我的事。”

謝蟬注視他片刻，道：“我只有一個請求，不論事成還是不成，請張公子護我兄長平安。”

不是為她自己請求，而是求謝嘉瑯平安。

張鴻暗暗感慨，頷首道：“你放心。”

他看一眼門外漆黑的夜色，聲音一低，問：“你剛才說要造勢，已經下手了？”

謝蟬也不瞞他，“我已經派人去說動士子。”

科舉是國之取士的根本，為培養更多人才，每屆進士錄取名額幾乎都大幅度增加，不過科舉仍然長期掌控在權貴手中，各種作弊偏私手段層出不窮，選官仍然為權貴士族所壟斷。

貴者以勢托，富者以財托，親故者以情托。

例如前朝時，禮部省試之前，宰相就內定出一百多人的名單，逼迫主考官將他們全部錄取。

鎖院制、糊名制、謄錄制、殿試、避親別試……帝王為了削弱士族，打擊徇私舞弊，收回取士權力，提拔寒門士子，做出一項項改革。

長公主仗勢欺人，可能以為只是幾個地方貢士而已，皇帝知道后，斥責她幾句就是了。

謝蟬要做的就是把事情鬧大，鬧到無法收拾，民意沸騰，鬧到皇帝沒有借口輕輕放過長公主和楊碩宗。

她知道皇帝的逆鱗是什么。

眼下，京中那些落第士子正愁滿腔苦悶無處發泄，范家借她的十萬兩銀子散出去，就不信煽動不了人心。

張鴻咋舌，心驚了下，想了想，道：“這事還是交給我來辦吧，我這人在京中浪蕩慣了，從來不服從長輩管教，圣上也知道我的性子，我出頭，事后頂多挨一頓罵，你不要攪和進來。而且我認識的三教九流多，傳話更方便。”

謝蟬驚訝地看著他。

張鴻朝她微笑，桃花眼瞇了瞇，語氣輕描淡寫：“就當做是我向小娘子賠罪。”

謝蟬知他主意已定，再次站起身，真心實意地感謝：“多謝張公子。”

張鴻還是搖頭，揮揮手道：“這都是我該做的。”

兩人分別，張鴻去找朋友幫忙，聯系京中那些□□白道上的朋友，拜訪御史，請他們聲援謝嘉瑯，派人去狀元樓，把長公主撕毀貢士號牌的事情宣揚出去。

謝蟬在燈下寫罪狀。

前世，長公主就是被謝嘉瑯彈劾的，他列數長公主縱容家丁屬官的罪狀，她還記得一些，又派人去打聽了一番，很快整理出長公主的十幾條罪行。

謝蟬寫好后，叫范家伙計立刻抄寫，“多準備幾份，按照我之前給的名單，送到那些官員府里去。”

那些都是長公主和宣平侯得罪過的人。

忙亂了幾天，另一頭，謝嘉瑯寫好狀子，整理好張鴻送過來的罪證，帶著青陽和文宇的隨從，踏出院門。

馮老先生拍拍謝嘉瑯的肩膀，送他出去。

門外站滿了人，都是本屆落第士子，他們目送謝嘉瑯走遠，眼神復雜。

忽地，一人走上前，環視一圈，對眾人道：“長公主欺侮文宇，就是看不起所有貢士，我們全都忍氣吞聲，只有謝嘉瑯一個人有膽量嗎？我覃游也是有膽之人，不是縮頭烏龜！”

他說完，抬腳跟上謝嘉瑯。

其他人面面相覷。

“是啊，這次是文宇被抓走，誰知道下次會不會輪到我們？我們都是朝廷解試考出來的貢士，這次考試不中，下屆還要來考的，今天我們都縮在客棧里等消息，他日博得功名，有什么顏面去治理一方？”

“文宇是我們的同鄉，同鄉有難，我們不能干看著！”

“今天不敢跟上去的人，都會被恥笑一輩子！”

“男兒大丈夫，不能做鼠輩！”

在幾人的帶動下，貢士們一咬牙，心一橫，“走！我們也跟上去！我們要為文宇、為謝嘉瑯討一個說法！”

“我們雖然落第了，也是堂堂貢士，朝廷不能就這么眼看著貴人欺凌貢士！踐踏我們的尊嚴！”

“今日之辱不能忍！”

加入的貢士越來越多，眾人義憤填膺，全都快步跟上謝嘉瑯。

院門口，馮老先生望著一群年輕人的背影，長嘆一聲：這些人，比當年的他們要強啊。

謝嘉瑯在貢士們的簇擁中來到官署門口，一步一步走上前。

看管登聞鼓的差吏不許他們接近，喝道：“要敲登聞鼓，按律，先受三十鞭！”

謝嘉瑯報出名字和功名。

差吏立刻退開，有功名的人敲響登聞鼓不用受刑。

謝嘉瑯走到登聞鼓前。

貢士、差吏和道旁路過的行人都屏息凝神，所有目光匯集在他身上。

他眉眼沉靜，敲響了登聞鼓。

此時殿試已經結束，一切順利，韋尚書等人剛剛松了口氣，小吏來報信：“大人，有位貢士敲響了登聞鼓！”

韋尚書大驚失色。

貢士敲響登聞鼓不是什么稀罕事，好幾屆省試，貢士不滿錄取結果，敲響登聞鼓，引發了幾場風波。

韋尚書心里暗暗叫苦，他是今年的主考官，不想卷入科考風波，“又是落第士子在鬧事？”

“回大人，不是落第士子，是今年省試的第九名謝嘉瑯狀告長公主和宣平侯世子。”

韋尚書一愣：“謝嘉瑯？殿試缺考的那個？”

小吏上前，稟明來龍去脈，道：“謝嘉瑯狀告長公主跋扈，欺凌貢士，撕毀號牌，還狀告宣平侯世子在江州、安州等地勒索錢財、強掠良女……”

韋尚書聽他說完，先松一口氣。