回江州謝府的路上,??謝六爺特意去了一趟那片荒蕪的灘涂。
進寶已經帶著鄉民蓋起幾座茅草屋，圍了草棚安置鴨苗，小鴨子在竹欄里嘎嘎嘎嘎叫得歡實。
荒地派上用場,??謝六爺很高興。
父女倆歸家，先去拜見老夫人。
老夫人問了幾句寒暖，把謝蟬叫到面前，拉著手上下打量,??心里暗暗吃驚。
這個孫女自小生得粉妝玉琢，她是知道的，當時只想著難怪周氏能讓老六第一次忤逆母親，但老夫人沒想到孫女長大以后會出落得這么漂亮,??謝麗華的好看是小家碧玉式的秀美,??謝蟬是皓齒朱唇，眉眼靈動,??真正的美人胚子,??看她一眼,??心頭會不由得晃一晃。
老夫人忽然明白張夫人為什么那么喜歡謝蟬,??官家夫人見多識廣,??眼光毒辣,??一眼就能窺出謝蟬日后的模樣。
她暗暗思量，留下謝六爺，問他張夫人信上說的事考慮得如何了。
謝六爺從謝嘉瑯那里得到承諾,??心里有了底，道：“娘，這事我和大郎說了,??大郎的意思是,??等他有了功名再說。”
老夫人不太高興,??“張夫人可是一片好心，你們還推三阻四的，別叫人家寒了心。”
“娘，兒子曉得。”謝六爺笑著說，“兒子回去叫九娘寫信好好拜謝她干娘。”
老夫人是剃頭擔子一頭熱，有心想巴結張夫人，奈何兒子和孫子都不識抬舉，越想越覺得不快，揮揮手，“行了，你去吧，我如今老了，成天黑夜為你們操心，你們一個個自己有主意，我說得再多也沒用。”
若在以往，聽了這話，謝六爺早就跪下賠不是了。
這次，他只是朝老夫人躬身，轉身走了。
老夫人臉色陰沉。
謝蟬回房，十二郎早就奔了出來，懷里抱著小黑貓。
“姐姐，你不在家，我天天喂小黑，它長胖了好多。”
黑貓喵喵叫了一聲。
謝蟬接過黑貓，夸十二郎懂事，要仆婦把安州帶回來的禮物拿去送給各房，十二郎的那份尤其多，裝了滿滿一口大箱子，十二郎歡呼著要去看，想起周氏，道：“姐姐，阿娘病了。”
“什么病？病了多久？大夫來看過嗎？吃的什么藥？”
謝蟬一邊往里走，一邊脫下外面穿的衣裳，一邊問。丫鬟一句句回她。
自從謝六爺離開江州后，周氏就病了，起初還強撐著去老夫人房里請安，后來站都站不穩了，五夫人勸她好好養病。大夫來看過，說沒有大礙，開了些疏肝的藥。周氏吃著藥，沒有好轉，天天躺在床上以淚洗面，飯菜送到跟前，她只略動一動，五夫人過來勸解她，問她是不是受什么委屈了，她只是哭。
謝蟬聽著，眉頭皺起，周氏病成這樣，家里肯定送信給謝六爺了，他怎么一句都沒提？
“舅舅和舅媽來過嗎？”她問。
丫鬟腳步一頓，小聲道：“九娘，舅爺一家回鄉下去了……是六爺讓人送回去的，我聽外面的伙計說，六爺生了好大的氣，還說以后不許舅爺他們來看娘子。”
謝蟬走進屋，一個丫鬟坐在腳踏上做針線，看她進來，忙站起身。
床上，周氏面朝里側身躺著，床邊案幾上有一碗熱騰騰的杏子粥，碗口熱氣氤氳。
“阿娘，我和爹爹回來了。”
謝蟬眼神示意丫鬟出去，挨在榻邊坐下，俯身，靠著周氏，“阿娘，您哪里不舒服？”
周氏迷迷糊糊的聽見謝蟬的聲音，僵了一下，慢慢翻過身，淚眼朦膿，不敢相信地看著她。
謝蟬扶著她坐起來，拿帕子擦去她眼角的淚花，“阿娘，是不是阿爹生舅舅和舅媽的氣，你心里不痛快？”
周氏面色蒼白，呆呆地看著女兒。
謝蟬柔聲勸：“阿娘，你別為舅舅他們的事和阿爹生氣，阿爹對舅舅他們向來很盡心，什么都替他們張羅，不會無緣無故對舅舅他們發脾氣，有什么事好好說，別傷著自己的身子。”
周氏聽著她解勸的話，想起自己先前的打算，心里羞慚難過，眼淚又掉了出來。
“阿娘？”
謝蟬不知所以，還要再勸，謝六爺走進屋，瞥一眼周氏。
周氏看著謝六爺，神情愧疚，惶恐，畏懼，又可憐。
謝六爺站在門邊道：“團團，你先出去，我和你阿娘說幾句話。”
謝蟬出去了。
周氏期期艾艾地望著謝六爺：“六爺……你，你把團團接回來……是不是……是不是不會趕她走……”
謝六爺眉頭皺起。
“誰說我要趕她走？”
他看著周氏哭紅的眼睛，“團團是我們的女兒。”
周氏呆住，嘴巴張了張，震驚，如釋重負，狂喜，羞愧，悔恨一起涌上心頭，悲喜交加，又哭又笑。
從獲知謝蟬身世的那一刻起，周氏無時不刻不在擔心，生怕謝六爺發現真相后一怒之下趕走謝蟬，休了她。謝六爺去了安州以后，她茶飯不思，日夜煎熬，閉上眼睛就是謝六爺一紙休書要休妻，現在謝六爺帶著謝蟬回來了，并沒有要休她，待謝蟬和以前一樣好，她擔心的事情根本不會發生。
以前的她任由哥哥嫂子擺布，一心只想把謝蟬嫁回周家來掩蓋謝蟬的身世，謝蟬不是她的親女兒，可也是她養大的，一口一個阿娘叫她，孝順又體貼，她真是糊涂！
“郎君……”周氏捂臉痛哭，“我對不起你……”
謝六爺嘆口氣，坐到榻邊，“娘子，團團就算不是我們的親女兒，也是我們養大的，她是個好孩子。現在我知道她的身世了，你不用擔驚受怕，以后莫要再糊涂。”
周氏哭著點頭。
“還有你哥哥嫂子的事。”謝六爺板起臉，“想也別想！以前我還當他們是真心喜歡團團才非要說這門親，現在看來，他們就是指望著團團的嫁妝，他們知道團團的身世，團團真嫁過去了，還不是任他們拿捏？”
周氏臉上通紅。
謝六爺一想到周舅母對周氏提的那個打算就怒火中燒，面色鐵青：“這樣的親戚我是不會認的，你以后別和他們來往了！”
周氏一句話不敢說，點頭答應。
她也是因為被周舅母的提議嚇到了才不敢繼續瞞下去。
謝六爺掃一眼床榻邊一口沒動的杏子粥，再看看周氏憔悴的臉，低頭拉起周氏的手，“娘子，當年是我自己真心想求娶你，你不用去學二嫂，也不用去學五嫂大嫂，你原來是什么模樣就什么模樣，不用管人家的閑話。你想要什么就和我說，心里有事別瞞著我，我是你男人。”
周氏抬起眼睛，怯怯地看著謝六爺。
謝六爺攬住周氏，替她擦淚。
屋外，十二郎捧著謝蟬給他買的玩器，歡快地滿屋亂跑，腳步聲噔噔蹬蹬，謝蟬叫住他，要他小點聲，阿娘不舒服，十二郎嘿嘿笑，聲音果然低了下去。
謝六爺聽著一雙兒女說話的聲音，臉色緩和了點。
“娘子，我這人沒什么本事，從小爹娘就不喜歡我，更喜歡大哥二哥……”
謝六爺渾渾噩噩，讀書讀不進去，做買賣被同齡的公子哥嘲笑，長到十幾歲，大哥二哥都成親了，他還沒有定親。
那年，他和老仆去外面收賬，一連幾天大暴雨，馬車路過周氏的村子時，被山上沖下來的碎石砸中，翻倒在爛泥里。
村里的農戶跑過來救人，謝六爺渾身是傷，又淋了大雨，被抬到周氏家里，燒了三天才清醒。
周家人拿了老仆的錢照顧謝六爺。天氣熱，正是溽暑時節，鄉間房子蚊蟲多，周舅母要周氏守著謝六爺，給他趕蚊子。
周氏很聽話，搬了張板凳，拿一把碩大的蒲扇，坐在床前，老老實實給謝六爺趕蚊子，累得滿頭大汗，周舅母不發話，她不敢休息。
謝六爺看小娘子瘦得跟竹竿一樣，累得直打瞌睡，眼睛里全是紅血絲，怪可憐的，要她去睡。
“你嫂子問，就說是我要你去睡的。”
周氏很感激他：“公子，你真是個好人！”
幾天后大夫過來給謝六爺換藥，周氏在一邊打下手，看到紗布底下的傷口，眼圈紅了，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
謝六爺笑她：“又不是你換藥，你哭什么？”
周氏一臉的心疼：“公子，你是不是很疼啊？這么疼，你怎么受得了啊……”
謝六爺沒說話，臉上還在笑，心里卻突然抽動了一下。
第一次有人心疼他，為他哭。
后來，周舅母大概是看出了什么，特意在謝六爺跟前說，村里財主家的兒子看上了周氏，已經提了幾塊肉、一簍魚過來提親了，家里很滿意，過幾天就讓周氏嫁過去。
周氏躲在屋里抹眼淚，財主家的老夫婦和幾個兒子都為人刻薄，對媳婦非打即罵，她不想嫁過去，可是她不敢不聽哥哥嫂子的。
謝六爺看著周氏，心里想，她膽子這么小，真要嫁了過去，肯定逆來順受，天天受氣。
過了幾天，財主家果然上門，一輛板車就要把周氏拉回家，周氏坐在板車上低頭擦眼淚。
謝六爺的傷還沒好，拄著拐棍出去，一把攥住小娘子的手。
“別哭了，我娶你。”
他知道財主家這么快上門一定是周舅母使了什么手段，他們那點小算計，他心里門清，他心甘情愿入套。
后來，謝六爺違抗老夫人的意思，堅持娶了周氏。
再后來，謝六爺接回她和謝蟬。
胖胖的軟乎乎的小謝蟬，粉團一樣好看，漆黑的眼睛，亮晶晶的笑意，軟軟的臉頰，張開雙手抱住謝六爺，柔軟的小手摟在謝六爺脖子上。
謝六爺手足無措，像抱了一團云彩在懷里，不知道要怎么抱才合適，怕弄疼她了，怕她不舒服，怕她不喜歡自己這個爹爹。
他胖，沒本事，沒有分到寬敞的院子。
謝蟬一點也不在乎，謝麗華、謝嘉武、謝寶珠在她跟前炫耀，她不覺得委屈，從不像其他孩子那樣纏著謝六爺鬧，她乖乖的，一步一步走到謝六爺身邊，伸手抱住他。
“爹爹最好了。”
謝六爺抱起小謝蟬，想把世上最好的東西都捧到她面前，逗她笑。
那年過年，族里人來拜年，有人在席上說起童年的趣事，提到謝六爺小時候的糗事，他從小就胖，族里堂兄弟都叫他胖子。
大家看著謝六爺笑成一團，謝六爺習以為常。
忽然一聲驚叫，胖乎乎的小謝蟬一頭撞向那個大聲取笑謝六爺的堂叔。