周氏一夜沒睡好。
第二天她請來周舅母和周大舅,??關起門來商量，窗外忽然一陣喵叫聲。
周舅母推開窗。
一個丫鬟站在走廊前，佝僂著身子往前撲,??一把捉住藏在畫簾下的黑貓，黑貓喵喵直叫喚。
周舅母揮手示意丫鬟出去,??關上窗，轉身,??聲音壓得低低的：“小妹,??你瘋了！這種事怎么能告訴六爺！”
周大舅也一臉不贊同。
周氏心煩意亂,??絞著帕子,??小聲說：“總這么瞞著也不行……張夫人信上說想接團團去京師,??說給她相看了好人家,??張夫人是官家夫人，她說的好人家不是世家大族,??那也是做官的……老夫人巴不得團團嫁去大戶人家,??張夫人中意的，六爺也一定愿意,??團團真嫁了過去怎么辦？”
周舅母眼珠飛快轉動,??權衡利弊。
周大舅咳嗽了一下，猶猶豫豫地道：“要是實在不行,??真嫁過去就嫁過去算了……”
“你老糊涂了！”周舅母一胳膊肘撞開周大舅，“團團是山哥的媳婦，怎么能嫁給別人？”
她狠狠地瞪周大舅幾眼，要他別張口，看向周氏,??“小妹,??這事好辦,??你找六爺撒撒嬌，把團團和山哥的親事做成了，咱們不就什么都不用愁了？”
周氏嘆口氣，“六爺不肯答應怎么辦？”
周舅母胸有成竹地一笑，“小妹你就是太老實，這種事，一哭二鬧三上吊，不怕六爺不松口。”
周氏沒有接話，她不想和謝六爺鬧，但是謝蟬生得太漂亮了，和周山站在一起實在不般配，謝六爺一看就暗暗搖頭，肯定不會答應周家這門親。
除了坦白，她想不出其他法子了。
“小妹啊，嫂子知道你的難處，事到如今，我們只有一個辦法了。”
周舅母湊到周氏耳邊，小聲說了幾句話：“等團團從安州回來……我接她過去住兩天……”
她的話說完，周氏嚇一跳，臉上頓時沒了血色，心口突突直跳：“這怎么行！”
周舅母眼睛瞇了瞇，冷哼道：“小妹，我也是為你和十二郎著想，才想出這么一個生米煮成熟飯的主意，不要臉的丑事都是我和你兄弟做，你只管裝作不知道，繼續當你的六夫人，六爺就算生氣，要打要殺，也不會連累你和十二郎，再過個幾年，山哥和九娘的日子過起來，六爺的氣也就消了。我一片苦心為你和十二郎著想，你倒不領情。”
她一張面孔拉得老長。
周氏心亂如麻，“哥哥嫂子，讓我再想想。”
周大舅夫妻吃了飯回去，臨走之前，夫妻倆再三叮囑周氏：“那件事你千萬別告訴六爺！”
周氏心里七上八下，做鞋墊時針尖總是扎進手指頭里。
她放下針線，去書房看十二郎。
十二郎坐在案前讀書，謝六爺特意給他請了個老師，督促他每天用功。
一開始十二郎天天哭鬧，問為什么姐姐可以不用上學。
謝六爺氣笑了：“要是小娘子能夠上學考科舉，我早就送你姐姐去縣學了！你不想讀書，那就只能和阿爹一起去做買賣，以后一輩子抬不起頭，家里兄弟都笑話你。你看看你長兄，小時候都嫌他的病，現在他走到哪里人人都夸，好男兒想有出息就得好好讀書！”
十二郎資質平平，功課并不突出。
周氏怕謝六爺失望，謝六爺私下里道：“大郎那樣的能有幾個？我也不指望十二郎能和他長兄那樣考進縣學，先讓他多讀幾本書，實在不行，再讓他跟著我做買賣，不管他讀得好不好，這幾年一定要上學。”
十二郎清脆的讀書聲讓周氏心里安定了點，不管怎么說，她為謝六爺生了個兒子。
她回房琢磨周舅母剛才說的那個餿主意，覺得不妥，太委屈謝蟬了……可是嫂子說得對，事到如今，也只能委屈謝蟬。
周氏想來想去，鎮日煩惱，急得嘴上起了一串燎泡，還是沒下定決心。
這天，她坐在房里納鞋底，窗外傳來十二郎的歡呼聲和仆婦的說話聲，還有男人爽朗憨厚的笑聲。
謝六爺回來了！
周氏出了一身的汗，起身迎出去。
十二郎掛在謝六爺胳膊上撒嬌打滾，謝六爺笑呵呵的，指揮仆婦把給妻子兒子帶的禮物搬進房。
“六爺這次怎么回來得這么快？”周氏打水給謝六爺洗臉。
謝六爺笑道：“多虧了團團，我坐范家的船回來的，他們家的船快。我順便販了點貨回來，范家真了得，這一路都那些小吏都不敢找我伸手要過路錢！我算是看明白了，這做買賣啊，還是得和官府有交情啊！”
周氏心不在焉地聽著。
謝六爺換了衣裳，去正堂拜見老夫人，和府里管事對賬，叫人把五爺托他帶回來的東西送去五房，上下里外忙亂一通，夜里回房，周氏打水給他泡腳。
熱水注滿木盆，周氏吞吞吐吐地道：“郎君，張夫人寫了封信，說想接團團去京師做客，幫她說一個好人家。”
謝六爺有些意外，“張夫人倒是熱心。”
謝家女眷收到信時都很詫異，呂家出了事，她們以為和張夫人的關系算是斷了，沒想到張夫人還惦記著謝蟬。不過張夫人這一次只問起謝蟬，一句都沒提其他小娘子。
周氏問：“郎君，張夫人說的事你怎么看？”
謝六爺仰靠在枕上，想了一會兒，道：“再看吧。京師太遠了，他們做官的幾年挪一個地方，離得太遠，十年八年的見不著，我怕團團在外面受委屈。”
周氏心里一喜，趁機道：“郎君覺得山哥怎么樣？自家親戚，離得近，也不怕他對團團不好。”
謝六爺擺擺手：“山哥還是算了，我看他和團團不合適，以后別再和我提這話。”
這還是謝六爺第一次果斷地直接否決周山，周氏心里的希望破滅，手抖了一下。
謝六爺皺眉：“你臉色怎么這么難看？病了？”
周氏低垂著頭，不說話。
謝六爺嘆一口氣，“我不是嫌棄你娘家人，實在是團團和周山不般配，我答應你，找個好媒婆幫周家打聽，一定幫周山尋一門好親事。”
周氏拿起帕子拭淚：“六爺，我是為團團好，我怕她受氣……”
“為她好就該幫她挑一個和她般配的夫婿。”謝六爺濕淋淋的腳探出木盆，直接踩進鞋子里，語氣變得不耐煩，“你怎么就是非要讓團團嫁給周山？我
知道你疼侄兒，可疼侄兒不是這么個疼法！”
謝六爺越想越生氣，“娘子，團團是我的女兒，不是周家的！”
周氏捂臉低泣。
謝六爺一團火氣，揮退站在門口的丫鬟，滿地亂轉，“你到底怎么回事？自己的女兒不疼，偏要疼外人！團團這么孝順，畫畫拿了工錢，第一件事就是給你和十二郎買吃的用的，你嫂子到底給你灌了什么迷魂湯？”
周氏癱在榻上，哭得渾身發抖。
謝六爺看她哭的不像，眉頭緊皺，走上前，面色和緩了點：“有什么好哭的！你是不是有什么事瞞著我？是不是你哥哥嫂子逼你和我鬧？你別哭了，有我呢，我去出面做惡人。”
周氏不敢再瞞下去，哭著道：“六爺……團團……團團她不是我生的！”
謝六爺呆住了。
很快，謝六爺反應過來，飛快拉開門出去，趕走所有仆婦丫鬟，再回到房里，面色鐵青。
他生得胖，平日里性子隨和，很少動怒，陡然沉下臉，周氏嚇得心口發涼。
“怎么回事，你給我說清楚！”謝六爺咬牙切齒。
周氏驚懼，羞慚，邊哭邊道出壓在她心頭的秘密。
那年謝六爺回江州，周氏在鄉下待產，孩子出生那天，周氏沒聽見嬰兒啼哭聲，問周舅母，周舅母說孩子生下來不大好，要吃藥。過了幾天，周舅母把謝蟬抱給周氏看，周氏產后身體虛弱，沒發現什么異常。
“直到那年我生了十二郎……嫂子告訴我，團團不是我生的……我和六爺的孩子一生下來就沒了……哥哥嫂子怕六爺生氣……抱了個孩子過來，騙過謝家的婆子……”
周氏的孩子一出生就夭折，周舅母擔心謝六爺一氣之下拋棄周氏，剛好前兩天村子里有個打漁人家在江邊撿了個女嬰，周舅母便用謝六爺留的銀子買下女嬰，抱到趕過來照顧周氏的謝家婆子跟前，騙她說是周氏生的女兒。
后來謝六爺把周氏和謝蟬接回府，周舅母天天送生子藥給周氏，催促她趕緊再幫謝六爺生一個孩子。
等十二郎出生，周舅母覺得周氏的地位穩固了，眼饞謝六爺給謝蟬備的嫁妝，干脆把謝蟬的身世和周氏說了，勸她促成謝蟬和周山的親事。
周氏低著頭，不敢看謝六爺。
謝六爺一不發，慢慢地后退幾步，一臉頹然地坐下。
夫妻沉默以對。
片刻后，謝六爺抹把臉，冷笑：“難怪……你以前很疼團團，有了十二郎以后，就不親近她了……都說你偏心兒子……原來你是發現團團不是你生的……”
周氏小聲哭泣，“六爺……我知道的時候打算和你坦白，可是你那么疼團團，我不敢說，后來你越來越疼團團，我就更不敢說了……”
她要怎么告訴謝六爺他捧在掌心里疼愛的女兒不是他的骨血？
本來周氏打算隱瞞一輩子，可是謝蟬出落得太好，老夫人有老夫人的打算，謝六爺有謝六爺的打算，周氏擔心事發，覺得謝蟬只有嫁給周山才不會出什么變故。
燈火昏黃。
周氏不敢抬頭去看謝六爺的表情。
砰的幾聲響，謝六爺起身，拉開房門，拂袖而去。
周氏趴在枕上，又哭了起來。
翌日，老夫人把謝六爺叫過去，問：“張夫人信上說的事，阿周和你說了？”
謝六爺點頭。
“你怎么說？”
謝六爺臉色泛白，道：“九娘還小，我再想想。”
“張夫人抬舉九娘可是一片好心，別人求都求不來，有什么好想的？”
老夫人很不滿意，她最疼愛的孫女謝麗華婚事不順，好不容易有人來家里相看，后頭又沒消息了，謝蟬卻得了張夫人真心實意的喜愛，要是張夫人肯看顧謝麗華，她和二夫人早就為謝麗華收拾行李送去京師了，老六還在這里猶豫！