青年收完最后一針。

“人生在世，誰能不辛苦？”

青年的回復讓林風怔愣了許久。

她印象中的兄長雖不是紈绔，但也有著世家子弟的高傲心氣。表面上對誰都彬彬有禮，唯有真正了解他的人才知道溫文有禮表面下是極其克制的疏遠。他跟諸多出身富貴的天之驕子一樣，發自內心將人分成了三六九等。

這種階級之分并非出自他本心，而是受環境影響，他天然認為安邦治國是他們與生生來的責任，更是上位者對下位者的憐憫施舍。

如此環境長大的人，也會說一句“人生在世，誰能不辛苦”，屬實讓林風意外了。

她看得出來，這句話出自兄長本心而非虛假偽裝：“阿兄這么說，小妹更心痛。”

青年取來林風換下的臟衣。

林風雖為一家之主，但也是工作忙碌的單身人士，管事仆婦不能管她太多，跟曾祖十天半月見不了一面，生活上的細節難免疏漏。眼下又打仗，她在生活方面更加粗糙。

青年不說，她都不知衣裳何時破了。

林風尷尬撓撓臉，仔細回想。

“應該是武卒練兵的時候靠太近擦的。”

這種事情經常發生，林風早就習慣。

“行軍打仗條件又差又苦，維持基本體面，不失禮于人前都算細心了。”看著青年將破洞仔細縫上，林風趴在案幾上，托腮看著燈下縫補的兄長，“阿兄這些年如何？”

兄妹重逢倉促，林風也沒時間好好打聽父兄這些年的遭遇，好不容易閑下來，自然要問個清楚。青年對此沒有隱瞞，用平淡口吻大致交代：“……南下避難，路上皆是兵荒馬亂，碰到幾次軍閥勒索，阿父破財消災，一路磕磕絆絆也算順遂抵達目的地……”

林氏繼續待在凌州是死路一條，南下投奔親眷還能搏一條生路。當時權衡再三，最后決定派遣男丁攜帶部分財產南下先打探清楚，沿路安全再讓女眷上路跟上。只是人算不如天算，陌生環境比凌州更加危險，他們借道過路都免不了被貪婪無度軍閥敲竹杠。

更加沒想到一群家生子出身的家丁部曲會見財起意，半路謀害一眾手無縛雞之力的柔弱女眷。他們收到噩耗的時候，離投奔親眷已不足半月路程，此刻回返也無濟于事。

他們被斬斷后路，只能選擇踉蹌前行。

起初，遠房親戚倒是挺歡迎他們。

但當他們知曉林氏絕大部分財產都在女眷那一支隊伍，半道還被家丁背叛，他們就立馬變了嘴臉，一改最初熱情，露出最冰冷市儈的一面。青年也知道為何，他們一行人沒有足夠家底自然無法置辦落腳宅院，更別說田產商鋪之類的東西，甚至連住的地方也是借的親戚。只是礙于關系，親戚并未完全撕破臉。

寄人籬下的滋味著實不好受。

莫說維持習以為常的生活水平，連讀書修煉都被影響。青年的女紅也是那段時間摸索自學的，家中沒有女眷照料，衣食住行只能靠自己。青年還有一個兄長，家中為數不多的資源也要緊著他，輪到青年的時候，連名師私塾的束脩都有些艱難。即便如此，林氏作為初來乍到的外來“世家”，想被接納就少不了人情往來，這是必須維持的體面。

在青年看來，這就是打腫臉充胖子。

不充不行啊，人家要吞了咱。

昏暗燭火下，兄長語苦澀。

回不去的凌州，融不進的他鄉。越窘迫落寞，越需要撐起僅有的門面，若是連這點兒門面也沒有了，他們連跟本地世家名門往來的資格都沒有，日后興盛的希望更渺茫。

爬不上去又不甘心就這么掉下去，不上不下最為難受。青年在這樣窘迫壓抑的環境度過了少年時期，林風最熟悉的性格早就被磨光棱角：“生活上的清苦還能忍受……想想饑荒年歲的餓殍枕藉、道殣相望，林氏這些人能到新地方重新扎根已是上天眷顧。”

讓他們難受的是本地勢力的排擠嘲笑。

“林氏想興盛，只能走仕途這條道。”

青年露出一抹嘲笑：“只是不好走。”

“當年父親與他們聯絡，兩家可都是說好了的，家里該給的打點也一個不少吧？”

青年：“諾只有在許諾那刻是真的。”

林氏這群人啥都沒帶來投奔，說是打秋風的窮親戚都不算過分，對方自然不樂意繼續吃虧。再加上這幾年的矛盾，不僅連最初答應的諾沒兌現，雙方幾乎變成了仇家。

處處使絆子，明里暗里打壓。

本地名門望族也不樂意林氏一個外來的分一杯羹，幾次三番想試圖吞并林氏，只要林氏子弟答應成為附屬，不管是生活上的窘迫還是仕途上的不順，一切都能迎刃而解。

林氏只能另謀出路。

三兩語便讓林風嗅到他話中的苦澀。

她問：“阿兄，既然如此——為何曾祖在元凰元年聯絡你們的時候，不肯回來？”

外鄉融不進去就不融了，回家。

兩支隔著千山萬水，曾祖只能靠著一年一兩次家書緩解思念之情。林風也不介意父兄他們回來，林氏興盛還是要靠人丁的。兄長他們若輔助自己，她在朝中會更加順遂。

青年眸光浮現幾分異色。

“回來不是叫你為難？”

既然已經分成兩支，兩支就都是正統。

林風為主，其他人如何能應？

林風為輔，康國國主跟褚曜能答應？

林令德自己能答應？

家族延續本來就是看那一支興盛就將重心挪到哪一支，從無一支從頭傳承到尾的。

好比一株樹，哪一根樹枝長勢好，樹干就將營養往哪邊偏，生長不好的樹枝要么永遠籠罩在樹蔭之下，要么努力伸出枝丫汲取陽光。

當年做的決定，也只能打掉牙齒和血吞。

林風對這話蹙眉：“阿兄，你該知道我不介意這些，偌大一個康國，豈會容不下兩支林氏？我長居鳳雒，日后稱鳳雒林氏也行。”

原來的林氏依舊可以回到凌州。

青年將能縫補的都縫上了，苦笑：“姣姣確實不會介意，但姣姣忽略了人心。若是我們就這么輕易走了，頹廢狼狽如喪家之犬，祖母、阿娘、伯娘和同族姊妹的慘死算什么？當年一路吃下來的苦楚和羞辱又算什么……”

算他們活該嗎？

邁出那一步就回不了頭了。

父兄也知道這些，每年收到曾祖送來的家書都很沉默，再怎么心如刀絞也只能硬著頭皮繼續走下去。更何況，那時候也回不了頭。

林風對此只能沉默。

她不知道兄長他們這些年遭遇什么，性情變得如此擰巴偏激，但她知道僅憑三兩語解不開癥結。林風能做的就是終止這個話題。

兄妹二人都默契一致不提青年的來意。

正值康國擴張的緊要關頭，青年的來意未必是林風想聽的。青年也說分出去的林氏回不了頭，他作為其中一份子自然不可能輕松回來。無事不登三寶殿，他來必有目的。

青年忙完了縫補，見林風沒有歇息的意思，他也掏出一本有些泛黃陳舊的小冊子。