翟歡生性清冷內斂，外人面前多不茍笑，但對親人卻從不吝嗇笑容，特別是他看著長大的堂弟翟樂，他也最了解他。

說句粗俗的，翟笑芳這小子撅一撅屁股，他就知道這廝肚子里釀什么屎、想什么主意。

便問：“笑芳在想什么？”

翟歡笑容帶著幾分危險。

翟樂下意識挺直脊背，怯聲道：“我就是在想……阿兄似乎……見不得這事兒順利？”

“自然，亂一些更好。”

稅銀一事，或許是一根導火索。

翟樂猛地抬頭看著自家堂兄，嘴巴張合想說什么但又不知從何說起。他將手心攥出的汗液在膝上衣擺擦擦，咕囔：“哪里就好了……阿兄又不是沒看到那些百姓的日子……”

局勢安定才有利于百姓休養生息。

哪怕是村與村之間的小型械斗都會影響百姓生活，更別說動輒數千數萬的大中型戰事。

想想一路走來的景象，翟樂還是希望能不打仗就不打仗，好歹讓百姓過幾天安生日子。

阿兄怎么可能不懂這道理呢？

“呵呵，笑芳想得還是太簡單了。西北這片地方不大，但打主意的人卻不少。唯有攪渾一池水才能知道是誰在不安分。”

翟歡深知大陸西北大亂是遲早的事情，如今的局面不過是暴風雨前的寧靜。

有無那根導火索，結局大差不差。

大陸西北的局勢，基本能用——廟小妖風大，池淺王八多——一句形容。

看似是各國互相掣肘平衡的局勢，實則就是一座蓄力足夠，亟待噴發的火山。

翟樂除了嘆氣也別無他法。

跟整個局勢相比，個體太勢單力薄。

他忍不住腹誹——浪費時間跟這些事情打交道，倒不如尋沈兄喝酒作樂，爽哉快哉！

翟歡只一眼便知道堂弟又坐不住，好笑道：“你可以出去玩兒，但近期不能惹是生非。若有陌生人想與你結交，需多警惕。”

倘若護送的真是稅銀——

哪怕那位郡守暗示那是混淆外界視線的假隊伍，翟歡也不敢掉以輕心。畢竟諸如郡守這般慣會鉆營的蠅營狗茍之輩，信譽度相當低，鬼知道他說的是真是假還是試探？

哪怕知道堂弟不是胸無城府的莽夫，他也還是擔心翟樂會無意間被人利用。

翟樂雙手抱拳佯裝領命。

沉聲應答：“阿兄吩咐，無敢不從。”

翟歡笑著搖頭。

兄弟二人說話的功夫，棋盤殘局已經收拾好，他道：“笑芳，陪為兄下兩局。”

“好呀，但下完后，阿兄也要陪小弟小酌兩杯。”晃晃他從沈棠那兒帶回的酒壇。

翟歡笑道：“行，依你。”

這邊是兄友弟恭的良好氣氛，沈棠那邊不太妙——這還要從她今日跟褚曜一塊兒下山進城說起。褚曜要忙事情，順道知會另一個便宜學生，免得屠夫一家以為他出事跑路。

沈棠不方便跟著行動。

她與褚曜約好見面時間地點，便無聊得找了個街口，干起了老本行——賣酒、賣畫。

是的，沒看錯，還有賣畫。

現場作畫，人物肖像報價還不低，與一壇酒等同。路過百姓被酒香吸引，偶爾有過來問價，但現場作畫套餐卻無人問津。沈棠也不急，戴著一頂粗糙蘆葦帽，悠閑曬著太陽。

直到——

一股略顯熟悉的熏香鉆入鼻尖。

沈棠一邊勾起帽檐，一邊問來人。