連一向沉默老實的李鐵匠，望著堡外喃喃自語：“軍寨？咱家大郎，是不是該喚回來了？如今時局混亂，考功名那路太難走，不如”

一種從未有過的可能性在他心底滋生。

當朝陽漸炙，秦猛率領隊伍抵達軍堡外時，映入他眼簾的，是烏泱泱幾乎傾巢而出的人群。

老保長王槐站在最前列，腰板挺得筆直，臉上是壓抑不住的激動。

他的兩側，陳月娘緊握著秦小蕓的手，兩人眼眶都有些泛紅，卻都努力挺直著身體，眼中滿是對夫君哥哥平安歸來的欣喜和一絲后怕的余悸。

他們三人，被堡民們簇擁著，如同眾星捧月般，遙遙迎接著這位一夜之間改變邊堡命運的年輕英雄。

“回來了，秦管隊回來了！”

“以后得叫秦知寨！秦將軍！”

“秦老爺威武！”

人群狂熱地揮手，雜亂的歡呼聲響徹云霄，各種稱呼混雜在一起，表達著最樸素的敬意和期待。

秦猛在馬上連忙揮手，試圖壓下這片過于熾熱的聲浪：“鄉親們，停一停。低聲些，這只是趙將軍抬愛之，正式的公文印信還未下達，切莫張揚。”

他并非不感激這份心意，只是深知人怕出名豬怕壯，邊地險惡，過高的聲名易招致明槍暗箭。

“秦知寨，你這話可差矣！”老保長兩步搶上前，中氣十足地反駁道，聲音清晰地蓋過了嘈雜。

“飛虎趙將軍是何等人物？那是名震北疆、令韃子聞風喪膽的飛虎大將，他金口玉，許諾你為知寨官，豈能有假？這堡寨升格之事，板上釘釘！”

老頭底氣十足的話，立刻引來更熱烈的附和。

“就是！”