秦猛擢升南河軍堡管隊官的消息，在堡民道賀與流民接風宴的熱鬧中幾無波瀾。

直到青陽縣巡檢使臣許方的死訊傳回。

許家與盤根錯節的姻親吳家，瞬間被捅了馬蜂窩。

兩家旋即聯名，泣血狀告至青陽縣衙，痛斥戍堡邊軍秦猛“目無王法、擅殺朝廷命官”，特乞求“嚴懲兇徒”。

青陽縣令手執狀紙，筆鋒懸而未落。

邊防帥司的快馬文書已至。證據詳實：許方伙同吳家妻弟，搶奪軍功、克扣軍餉、私通敵寇

條條罪狀清晰。赫然是一座鐵證大山。

縣令的驚愕未散，帥司命令再至。

南河城寨甲兵已封死許、吳兩府大門。查抄家產充作軍餉，男丁流放，女眷沒入賤籍。

昨日縣城望族，頃刻喪家。

此訊如驚雷滾過青陽縣。細節被邊軍刻意宣揚：

地方軍隊公然搶奪軍功，被秦猛反殺！帥司嚴令：誰搶功，決不輕饒！

人們悚然驚覺，死死記住了那個名字。

——小南河堡管隊官，秦猛。

此名如萬鈞巨石投入死水，在曾欺辱秦家或與許吳暗通者心頭，激起冰冷徹骨的寒意。

帥司正式公文抵達南河軍堡當日，嗅覺最靈敏的胥吏衙役已凜然不安。

稅務班頭張琨，便是其中坐臥不寧的一個。