“我這是實話實說……找不到水磨粉，就湊合下碗面吃吧。”

今夏伏在灶臺上，回想起沙修竹倒地的痛苦表情，思量著：“……說不定是他鞋里藏了什么玄機？”

“別想了，趕緊燒火去！”

楊岳趕她，今夏只得轉過去燒火，腦中仍在想著：“你說，那套生辰綱他準備怎么處置？難道一路帶到揚州去？”

楊岳的腦袋從灶臺旁邊探過來：“夏爺，跟你商量個事。”

“說。”

“把那套生辰綱忘掉，他怎么處置都與咱們無關。這事咱們沾不得，這人咱們也惹不起，莫給我爹添事。”

這理今夏不是不懂，只是懂這個理，和做到這個理之間還有些距離罷了。她想起弟弟的夫子常拈著胡子搖頭晃腦感嘆知易行難，想必就是她眼下這個狀況。

船上的灶間也找不到什么好吃的，楊岳下了兩碗陽春面，兩人草草吃過，便各自回船艙歇息。

比不得陸繹那間寬敞明亮的船艙，今夏的船艙里散發著一股子經年不散的霉味，窗子又小又窄。她燈也不點，直接和衣躺下，黑暗中感覺到雙膝處又麻又疼，像是螞蟻在上頭啃咬一般。

外頭有人敲門，是楊岳的聲音。

“門閂掉了，你推進來吧。”門閂被昨夜里那兩氣勢洶洶的軍士弄掉的，今夏懶得撿，想著等明日再弄。

楊岳推門進來，把一小瓶藥酒給她：“我爹讓我給你，活血化瘀，把雙腿推拿一下，明日就好了。”

“哦，你用過了？”

“我自己有，你別偷懶啊，門也得關好。”

“知道了。”

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今夏半靠在床上，卷起褲筒，將藥酒倒在手心中，搓得手心發熱，這才覆上傷處。一會功夫后藥酒起了效驗，雙膝處一陣陣發熱，舒服極了。她知道，他們跪了一整日，楊程萬必定是心疼的，只是要做給陸繹看，露不得心軟。

楊程萬一瘸一拐行走的身影在腦中晃動著，她在沉入夢鄉前困倦地想，確是不能再給頭兒惹事了。

河水潺潺，夜還漫長。

在疼痛之中，沙修竹在昏迷與清醒的邊緣沉沉浮浮著，關押他的這間艙室本就是站船上專為囚徒設計的囚室，用鐵柵欄隔成三小間，便是在日間也透不進光來，他壓根分不清白日與黑夜。傷腿處又傳來一陣尖銳的疼痛，他無意識地哼了哼，把身體更緊地貼靠在拇指粗的冰涼鐵條上，仿佛這樣就能減輕一點苦楚。

“沙大哥，沙大哥……”有個聲音似乎從遙遠的地方飄來。

“……嗯……嗯……”

他努力想睜開眼睛。

“沙大哥！別出聲，是我。”

一個火折子在咫尺處被人晃出光亮，照著方寸之地，他身側正半蹲著一名腰纏九節鞭的玄衣蒙面人。

蒙面人見他目光狐疑，便扯下面罩現出真面目：“是我。”

沙修竹恍然大悟：“……你怎么來了？”

“此事拖累了哥哥，我怎還坐得住，又聽說哥哥要被錦衣衛帶回詔獄，我就馬上趕來了。”蒙面人復把面罩蒙好，說話間，他手中不停，三下兩下便將鐵柵門上的鎖打開，“哥哥快出來！”

沙修竹卻是有心無力：“俺的腿被打斷了，行走不便，好兄弟，你快走！莫再管俺。”

蒙面人一驚，火折子往下移去，照亮沙修竹左腿，自膝蓋以下裹著重重白布，隱有血色透出：“這是何人下得狠手？！待我為哥哥報仇。”

“你快走，提防有埋伏，被發現就糟了！”沙修竹急道。

“我已四下查探過，并無埋伏，哥哥我背你走！”他不分由說，探身進去便將沙修竹馱了出來，又熄了火折子，“哥哥休做聲，我們這就走。”

沙修竹只得讓他負著，兩人悄悄出了艙室，順著木梯往上爬。最底下這層是船工所住之處，此時夜深人靜，船工們累了一日，都睡得分外沉。雖然負了一人，蒙面人腳步卻甚是輕巧，落地無聲。

快行至上面甲板時，艙口盡頭處似有人影晃動，蒙面人一驚，他雖不懼，只是身上還負著受傷的沙修竹，斷不能再連累哥哥才是。周圍無處可藏，他只得推開距離最近的艙門，背著沙修竹閃身入內。

這艙室內有人。

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