陳野剛準備離開虎穴，山林間的寂靜便被一聲突兀的槍響打破！

“砰！”

聲音有些遙遠，但在這雪后清新的空氣里顯得格外清晰。

陳野腳步猛地一頓，眉頭瞬間擰緊。

這槍聲……聽起來不像獵戶常用的土銃，更像是制式步槍！

他身邊那只公虎反應更為激烈，巨大的身軀瞬間繃緊，琥珀色的瞳孔猛地收縮，死死盯向槍聲傳來的方向。

陳野立刻意識到，這槍聲很可能與傷害母虎的那伙人有關！

他深吸一口氣，努力壓下心中的驚疑，伸手輕輕按在公虎粗壯的前肢上。

“冷靜…別沖動…我們先看看…”

他反復強調著“看看”、“隱藏”，試圖讓這頭被憤怒和恐懼充斥大腦的猛獸明白現在的策略。

公虎的情緒依舊激動，但在陳野持續的、帶有某種奇異安撫效果的“溝通”下。

它總算沒有立刻暴起沖出去，只是從喉嚨深處發出不間斷的、威脅性的咕嚕聲。

陳野不再猶豫，低聲道：“走，我們偷偷過去看看！你帶路，小心點，別被發現！”

他指了指槍聲傳來的方向，又做了個壓低身體、悄無聲息的手勢。

公虎似乎明白了，它最后低沉地嗚咽了一聲，然后便低下頭，憑借著野獸天生的隱匿本能，踩著厚厚的積雪，悄無聲息地朝著那個方向潛行。

陳野緊隨其后，盡量模仿著它的步伐，借助樹木和灌木叢隱藏身形。

他發現，這頭老虎在雪地中移動的技巧遠超人類，幾乎不發出什么聲音。

走了大約十來分鐘，一片明顯被多人踩踏過的雜亂腳印出現在雪地上。

公虎停下腳步，低頭仔細嗅了嗅那些腳印，喉嚨里的咕嚕聲瞬間變得更加低沉和充滿敵意，甚至帶著一絲不易察覺的恐懼。

它抬起頭，看向陳野，眼神明確地傳遞出一個信息——就是這幫人！

陳野心中一凜，蹲下身仔細查看。

腳印很深，顯然來人體重不輕，或者背負了重物。

鞋印雜亂，無法分辨具體型號，但能看出不屬于常見的農田膠鞋或手工棉靴，更像是…統一的制式鞋底？

這個發現讓陳野的疑心更重了。

公虎不再需要指引，它憑借著超強的嗅覺和記憶，主動領著陳野，沿著那伙人留下的痕跡繼續追蹤。

它的動作更加謹慎，幾乎是在匍匐前進，陳野也屏息凝神，將自身的隱蔽做到了極致。

又潛行了一小段距離，透過前方稀疏的林木，陳野終于遠遠地看到了幾個人影！

大約四五百米外，有五個人正聚集在一小片林間空地上，似乎在低頭查看什么。

距離太遠，看不清具體樣貌，只能勉強分辨出他們都穿著深色的、看起來頗為厚實的棉大衣，頭上戴著厚厚的棉帽，幾乎遮住了大半張臉。

陳野和公虎立刻隱藏在幾塊覆蓋著厚厚積雪的巖石和枯樹后面，小心地觀察。

那五個人舉止有些奇怪，他們彼此之間幾乎沒有交流，只是沉默地圍在一起，偶爾有人抬手比劃一下，動作顯得有些僵硬和刻意。

既不像獵戶發現了獵物后的興奮準備，也不像尋常人進山游玩的好奇張望，更不像迷路者的慌亂無措。

就是一種……說不出的怪異感。

仿佛他們出現在這里，就與這片山林格格不入。

陳野皺緊眉頭，那種不對勁的感覺越來越強烈。

公虎在他身邊愈發焦躁，肌肉緊繃，利爪無意識地伸出，深深摳進雪下的凍土里，發出輕微的“沙沙”聲。

它認出了這些身影和氣味，仇恨的本能正在沖擊著它的理智。

如果不是陳野在一旁死死用手壓著它的背部，不斷安撫。

它恐怕早已不顧一切地撲了出去，或者因恐懼而轉身逃竄。

陳野一邊全力安撫著身邊這座隨時可能爆發的火山，一邊大腦飛速運轉。

這五個人，裝備看起來不差，行為詭異，還敢主動攻擊帶崽的猛虎……絕非善類！

自己好歹頂了個“護林員”的名頭，雖然從來沒巡過山，也沒領過那一個月十五塊的工資。