凜冬終于退去，冰雪消融，嫩芽初綻，燕州城迎來了開春后的第一支奇特的隊伍。

當這支由數百頭駱駝、駿馬組成的龐大商隊，載著沉甸甸的貨物，蜿蜒出現在燕州城外的官道上時，立刻引起了轟動。

守城士兵和進出的百姓紛紛駐足，好奇地打量著這群奇裝異服的異域來客。

他們長著高鼻梁，深眼很窩，頭纏著色彩鮮艷的纏頭巾，穿著繡有繁復花紋的錦袍，操著嘰里咕嚕聽不懂的語。

在燕州人眼里，簡直如同戲文里的“胡商”活了過來。

“那就是西羌人？鼻子可真高啊！這喝粥的時候，鼻子不得戳到米粥里面去？”

“哎喲，駱駝背上還真長著兩個尖！力氣倒是大，馱著這么多東西，這得值多少錢？”

“聽說他們是來贖人的？還來做買賣？”

商隊中，領頭的幾位大商人，目光同樣被眼前的景象牢牢吸引，滿是難以置信。

他們一路行來，想象中的北疆應是苦寒荒涼，民生凋敝。

然而眼前的燕州城，城墻高大的讓人望而生畏，街道寬闊整潔，行人衣著鮮亮，面色紅潤，精神飽滿，商鋪林立，市集喧鬧，空氣中彌漫著一種蓬勃的生機與秩序感，完全顛覆了他們的認知。

“這這真是那個傳說中苦寒的北疆？”一個留著濃密胡須的西域商人驚嘆道。

“天神在上！這座城的繁榮，比王城也不遑多讓！”

“看那城墻！如此高大！還有那些士兵的甲胄，精光閃閃，絕非凡鐵打造！”

另一個商人指著城墻上巡邏的黎民軍士兵，語氣帶著敬畏，“難怪骨力蠻大人會”

他沒說下去，但大家都明白他的意思。

對陳策和他治下北疆的敬畏，以及對接下來的貿易的期待，在商隊眾人心中油然而生。

薩迪克大人所屬實！這趟千里迢迢的跋涉，值了！

商隊直接前往了靖遠侯府。

府門外，早已得到消息的陳策帶著林棲鶴、霍青、徐建業等核心文武等候。

薩迪克滿臉春風地從豪華馬車中下來，快步上前，對著陳策就是一個深深的西域禮節：

“尊敬的北疆之主！薩迪克奉我王之命，如約而至！感謝您對鄙國勇士的仁慈寬待！”

“使者一路辛苦！”

陳策笑容滿面，親自扶起他，“請諸位入府詳談！”

步入侯府正廳，氣氛熱烈，薩迪克先是一揮手，強壯的羌人護衛抬上幾個沉重的箱子。

“侯爺，首先，這是羌王陛下為骨力蠻萬夫長及七千兒郎準備的贖金，黃金十萬兩！”

“駿馬五千匹已在城外營地交割，牛羊、美玉、香料藥材等物，不日也將陸續運抵！”

箱子打開，金燦燦的光芒瞬間照亮了整個廳堂，讓習慣了精打細算的林棲鶴等人眼睛都直了。

十萬兩黃金！

雖然這是事先“敲詐”好的數目，但親眼看到如此龐大數量的金子，視覺沖擊力依然驚人！

接著，薩迪克臉上堆起更熱情的笑容，帶著幾分討好道。

“侯爺，此乃羌王陛下為那件曠世珍寶‘琉璃神駒’，以及感謝侯爺給予大羌的誠摯友誼，特意為您備下的薄禮！”

又是兩箱金燦燦的黃金被抬了上來，林棲鶴他們粗略數了數——整整二十萬兩！

加上之前的贖金，廳內已堆放了三十萬兩黃金！