而更讓兀烈心急如焚、如坐針氈的是，據前方斥候拼死傳回的最新消息，鎮守塔拉馬場的將領朝魯，以及那位身份極其尊貴、此前悄然前往馬場欲挑選心儀坐騎的公主殿下，竟是生不見人，死不見尸。

如此情形，二人極大概率已落入周軍之手，被一并擄掠南去。

然而，關于公主身陷險境之事，兀烈在軍中卻嚴密封鎖，除了高層將領，并未在軍中公布。

此事不僅關系帝國皇族的顏面尊嚴，更直接關乎公主殿下的生死安危，一旦處理不當，后果不堪設想。

“百年來，從來只有我胡羯鐵騎南下牧馬，踏破周人關隘！周軍縮首于城墻之后尚恐不及，何曾敢犯我胡羯疆土一分一毫？”身形魁梧猶如熊羆、濃密虬髯幾乎遮蓋了半張臉龐的兀烈，巍然立于簡易的點將臺上，餓狼般兇戾的目光緩緩掃過臺下五千名肅殺的騎兵。

“可今日！就在我們的眼皮底下，他們竟敢偷襲塔拉，掠我馬場！此乃帝國百年未遇之奇恥大辱！”他的聲音如同滾雷，在黎明的山谷中回蕩。

“這份恥辱，唯有鮮血才能洗刷！用我們的刀，把那支膽大包天的周狗永遠地留在塔拉草原！把他們的尸骨踏進泥土，用他們的血澆灌牧草！要讓所有周人明白，冒犯胡羯天威者，死無葬身之地！”

“殺！殺！殺！！！”

震天的喊殺聲如同平地驚雷，轟然炸響，匯聚成的聲浪仿佛要將黎明前最后的黑暗幕布徹底撕裂，沖天的殺氣令人窒息。

“此戰，本將只有一個要求！”兀烈的聲音陡然拔高，壓過一切喧囂，“盡滅這支周軍，片甲不留！”

“鏗！”的一聲刺耳銳鳴，他猛然拔出腰間那柄象征著權威與殺戮的金狼刀，冰冷的刀鋒在漸亮的天光下劃出一道寒芒，筆直地指向南方！

“全軍——出擊！”

五千鐵騎聞令而動，如同決堤的黑色鋼鐵洪流，轟然涌出金雀谷營地。

馬蹄聲匯聚成沉悶而恐怖的雷鳴，震得大地為之顫抖。滔天的殺意凝聚成形，如同出鞘的利刃，直刺南方！

兀烈作為拓跋桀最為倚重的左膀右臂，其勇猛、謀略以及在軍中的威望，僅在主帥拓跋桀之下。

就在半個時辰前，他不僅派出了通往斡拏城元帥府的加急信使，更同時將塔拉遇襲的警訊傳給了毗鄰的其它胡羯守將。

當然，兀烈僅是通報情報，并未越權請求他們出兵協助。一方面他無權調動這些兵力，另一方面，是否跨州聯合作戰，此等重大決策必須由主帥拓跋桀親自定奪。

……

天剛蒙蒙亮，凌川便已然醒來。

他沒有驚動仍在熟睡的將士，悄無聲息地起身，穿過橫七豎八倚靠著戰馬休息的士兵。

正在巡值的孟釗見狀剛要跟上，卻被凌川用一個簡單的手勢制止。

他獨自騎上戰馬，在微涼的晨霧中于周邊區域仔細巡查，銳利的目光掃過每一處地形，試圖尋找一個能夠以少敵多、最大限度抵消騎兵沖擊優勢的決戰之地。

忽然，他的目光被不遠處一片巨大的草料場吸引。

那是塔拉馬場的牧奴們于春夏時節收割、堆積起來的干草垛，用以應對冬季冰雪覆蓋、無法放牧時喂養馬匹。

草垛數量足有上千，堆積如山，大多已完全干燥，只有邊緣少數新堆的尚未干透。

看到這片望不到邊的草垛，凌川腦海中仿佛有一道閃電劃過，他立即驅馬奔近，仔細觀察，這些草垛每一堆都有一丈多高，規模驚人。

他翻身下馬，從垛中用力抽出一把干草，將其放在手心搓成一個草團，一個戰術逐漸在他心中成型。