迎賓館的青磚地上還洇著昨夜的血跡。

枯骨碑前，陳七跪得筆直，可身子抖得如同秋風里的枯葉，冷汗順著鬢角滑進衣領，浸濕了半邊粗布衣裳。

刀兒一腳踹在他膝窩，刀尖抵住他頸側動脈，聲音冷得不帶一絲人氣：“統帥，這狗東西昨夜想逃，馬都備好了，韁繩都摸熱了，被我從馬廄里揪出來的時候，褲襠都濕了。”

徐謙慢悠悠踱來，手里把玩著那把從不離身的斷刀——刀身裂了一道縫，像是咬碎了牙的狠人，偏還笑得出來。

他蹲下身，刀刃輕輕一挑，抬起了陳七的下巴。

“哎喲，這不是陳副將么？”他笑嘻嘻的，眼里卻沒半分溫度。

“昨兒晚上還敢爬屋頂送密信，膽子不小啊。怎么，今兒就想跑了？你主子頭都燒成炭了，骨頭渣子都被野狗啃干凈了，你還想替他守節？”

陳七牙齒打戰，嘴唇哆嗦：“我……我只是個跑腿的……傳話的……真沒想造反……”

“跑腿的？”徐謙歪頭，像聽了個笑話，“那你跑的是哪條道？說說看，潁州糧道，三日后運糧北上，押運的是什么？”

陳七猛地一顫，瞳孔驟縮。

徐謙笑了，笑得溫柔極了：“怎么？不說？那我替你說——是毒米，對吧？摻了毒的陳年霉糧，表面寫著‘賑災特供’，實則專供流民營。吃一口，拉三天；吃三頓，斷腸死。朝廷不費一兵一卒，就能讓三十萬饑民自己把自己埋進亂葬崗。”

他緩緩站起身，回頭看向不知何時已立于碑側的云璃。

她不，只露出一雙冷得能凍住火焰的眼睛。

火把映在她眸中，像兩粒不肯熄滅的星子。

“聽見沒？”徐謙聲音低了下去，卻更瘆人，“不是剿滅，是滅口。他們要的不是我們死，是讓所有活不下去的人，悄無聲息地爛在土里。”

云璃點頭：“毒糧一旦入營，疫病七日內必起。三千將士先倒，接著是流民暴亂，再然后，朝廷便可名正順‘平亂’，斬草除根。”

徐謙冷笑：“好一招釜底抽薪，既除我徐謙，又清流民，還能省下糧餉，真是一石三鳥啊……劉瑾這老狗，腸子都黑成墨了。”

他忽然轉身，目光掃過地窖入口。

“阿福。”

一直縮在角落的老廚子渾身一震，顫巍巍抬頭。

“當年我姐下葬，是誰抬的棺？”

阿福嘴唇哆嗦，聲音低得幾乎聽不見：“是……是內務省的‘白事房’，領頭的姓劉，左耳缺了一塊……”

“劉缺耳。”徐謙眼神驟冷，“劉瑾的狗，連死人都不放過。我姐病逝，他都要派人盯著棺材，生怕我徐家還有半口氣沒斷干凈。”

他猛然起身，斷刀往地上一插，震起一圈塵土。

“那就別劫糧——咱們，送糧。”

地窖內，火把在墻上投出扭曲的影子，是一群蟄伏的鬼。

云璃鋪開一張殘破輿圖，指尖點在潁州至邊鎮的三處驛站：“若毒糧入營，三千將士七日之內必生疫亂。我們劫不了明鏢——朝廷早料到你會動糧，沿途布了三重伏兵，只等你露頭。”

徐謙靠在斑駁土墻上，指尖輕輕敲著斷刀，一聲一聲，像在數命。

忽然，他笑了。

“誰說我們要劫？”

云璃抬眼。

“我們要的，是‘送’。”他站直身子，眼中寒光如刀，“送一份‘天恩’，送一份‘仁政’，送一份讓全天下都看得見的‘清白’。”

三更天，荒道孤驛。

六輛破舊漕車吱呀前行，車輪碾過碎石，像碾著人骨。

車簾上繪著“戶部漕運”四個朱漆大字，旗角還沾著官印火漆的殘痕。

押車小吏披甲佩刀，腰間懸著制式長劍，神情肅穆。