“走了走了快一個時辰了”船老大指著茫茫的運河，一臉無辜。

方正化只覺得眼前一黑。

他怎么也沒想到，對方的動作竟然如此之快，計劃如此周密，每一步都算在了他們的前面。從京城脫身，到通州上船，環環相扣，沒有一絲多余的動作。

“追！”方正化咬著牙，從牙縫里擠出一個字。他立刻調集了東廠在通州最快的幾艘快船，順著運河就追了下去。

然而，當他們追出三十里地，在一處蘆葦蕩的偏僻河道里找到那艘客船時，船上早已空無一人。

只有那個倒霉的船老大，被人一刀封喉，尸體還帶著溫熱，靜靜地躺在船艙里。

所有的線索，到這里，戛然而止。

方正化站在船頭，看著眼前無邊無際的蘆葦蕩和四通八達的水網，感受著深秋的河風吹在臉上的刺骨寒意，心中涌起一股深深的無力感。

對方就像一個最高明的棋手，下完了棋，從容不迫地拂去了棋盤上所有的痕跡，只留下一個被將死的殘局，來嘲諷他的無能。

當方正化帶著滿身的疲憊和屈辱，回到乾清宮，將調查的最終結果稟報給朱由檢時，已經是第三天的深夜了。

朱由檢靜靜地聽著，臉上沒有什么表情，既沒有憤怒，也沒有失望。

“都處理干凈了？”他只是淡淡地問了一句。

“是所有接觸過此案的店家、伙計、牙人都已經處理干凈了，不會泄露半點風聲。”