一直沒說話的劉宗周此時也開口了，“韓老先生說得對。牧齋，你此差矣！皇上要的是什么？是平衡！他用魏忠賢這股濁流，去沖擊勛貴和奸商這些盤根錯節的舊勢力。同時，他又保留著我們這股清流，來牽制魏忠賢，穩定朝局。這是一種帝王心術，一種制衡之策。我們若是不識時務，非要現在就跳出來打破這個平衡，那結果只有一個，就是引火燒身！”

“平衡？制衡？”錢謙益幾乎要氣笑了，“劉大人，你太天真了！皇上心里哪有什么平衡？他心里只有他自己！魏忠賢是他的狗，我們是什么？我們是籠子里的鳥！他高興了，就賞我們幾粒米，讓我們唱唱歌。他不高興了，隨時可以掐死我們！把希望寄托在皇上的平衡上，那是自取滅亡！”

“放肆！”劉宗周臉色一沉，猛地一拍桌子，“牧齋！你怎敢如此非議君上！”

“我只是在說實話！”錢謙益也豁出去了，漲紅了臉，針鋒相對，“諸位，我們東林黨人，講的是風骨，求的是氣節！難道就要眼睜睜看著閹豎當道，禍亂朝綱，而我們卻要學那縮頭烏龜，明哲保身嗎？我錢謙益做不到！”

“你”劉宗周氣得胡子都在發抖。

“好了，都少說兩句！”韓爌出聲制止了爭吵。他看著眼前撕裂成兩派的同僚，心中涌起一股深深的無力感。

大廈將傾，內部卻先亂了起來。

他長嘆一聲，擺了擺手：“道不同，不相為謀。老夫年事已高，只想安安穩穩地看著。牧齋，你執意要行險一搏，老夫不攔你。但此事，老夫和念臺他們，絕不參與。”

錢謙益看著他們，眼神從失望，漸漸變得冰冷。

他拱了拱手，語氣生硬地說道：“既然如此，那便道各行各路。日后若是出了事，也與諸公無關。”

說完，他拂袖而去，只留下韓爌、劉宗周等幾人面面相覷，唉聲嘆氣。

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