魏忠賢退下后，當夜便召集東廠二十名檔頭。

“這次的差事，不比以往。”魏忠賢掃視一圈，語氣低沉，“是生是死，全看你們的本事。誰若覺得扛不住，現在退出還來得及。”

“公公說笑了！”一名滿臉刀疤的檔頭咧嘴一笑，“咱們這條命是您救的，哪怕是刀山火海，弟兄們也敢闖！”

“對，公公指哪，我們打哪！”

魏忠賢滿意點頭：“好。這才是東廠的好兒郎！記住——這回不是打殺，是細作。到了張家口，都給我低調點，商人、鏢師、賬房先生，什么像就扮成什么。”

“明白！”

次日凌晨天未亮，魏忠賢率領心腹方正化等人悄然離京，分作三批，各自偽裝成商旅隊伍。魏忠賢一身粗布長衫，臉上故意抹了黃土，看上去像極了趕路多日的山西布商；方正化則扮作賬房先生，算盤珠子滴溜亂轉。

“公公，”方正化壓低聲音騎在馬上湊過來，“晉商在山西是土皇帝，聽說跟官府、軍隊都有牽連。咱們這點人手，要真捅了馬蜂窩”

“怕什么？”魏忠賢哼了一聲，掏出懷中密旨，目光如鷹，“皇上把這事交給咱家，是看得起咱家。這事辦砸了，腦袋都不保。可只要辦成了嘿，不只是東廠揚眉吐氣，連你方正化也能封個指揮使。”

他冷笑一聲，望向前方：“幾個晉商而已，翻天得了嗎？”

一行人快馬加鞭，趕了三天路，總算進了張家口。

剛踏進城門，魏忠賢便被眼前的場面驚得一愣。

好家伙——比他想的還要熱鬧三分。街道兩旁鋪子挨鋪子，酒樓茶館燈火通明，招牌高掛，叫賣聲此起彼伏。來往行人摩肩接踵，有漢人、有蒙古人，還有滿口西域腔的回回，全在街邊熱火朝天地討價還價。

“公公您看——”方正化指著遠處一座高門大院，“那就是晉商八大家之一的喬家大院。”

魏忠賢瞇起眼仔細打量，嘖嘖稱奇：“果然是闊氣得很。走吧，先找地方落腳，咱們得先摸清楚這水到底有多深。”

他們挑了家叫“悅來客棧”的地方住下——不大不小，正合打探消息。

剛安頓好，魏忠賢就派人分頭出去探風。

“記住了，都裝成做生意的，越普通越好，多跟人閑聊，能套多少消息就套多少。重點盯著晉商和蒙古人的買賣，聽到什么都給我記清楚。”

人馬分頭而去。

魏忠賢自己也沒閑著。他換了一身粗布衣裳，化身游方郎中，背著藥箱上了街。

他這一逛，果然逮著了不少門道。

首先，張家口的守將王樸，跟晉商走得格外近。聽說他兒媳婦就是范家的千金，兩家早成了穿一條褲子的主兒。

其次，城里還有個叫“互市場”的地方，表面是做漢蒙生意的，實則——黑白通吃，啥都能賣。

“老哥，你也是來看病的？”一個蒙古商人湊過來，漢話帶著濃重口音。

魏忠賢一副老實樣子笑著回話：“是啊是啊，聽說這兒藥材好，想進點貨回去。”

蒙古商人嘿嘿一笑，語氣帶著一絲神秘：“藥材？那算什么。要是真想發財，我這有門路。”

魏忠賢眉頭一挑，故作好奇地問：“哦？啥門路？說來聽聽。”

“跟我來。”

那人帶著他繞來繞去，最后進了城東一座偏僻小院。

院里堆滿了貨物：茶葉、布匹、藥材還有幾口用油布裹得嚴嚴實實的大箱子。