第4章

入冬時節，更深露重，各家各院都掩緊門窗，相繼熄了燭火，壽春堂遮掩在一片梧桐綠蔭，兩邊的繁茂枝葉的攀上房檐，夜里顯不出錯落有致，反倒有些陰森。

朝露從別院離開后就一路摸到壽春堂，用一種相當放松的姿勢蹲坐在房頂上，掏出了冊子和炭筆。

姬府這么大，不同的院子住著不同人，除非小姐有特別吩咐，否則她每日盯哪個是沒有定數的，全憑喜好，不過朝露更喜歡壽春堂。

壽春堂的仆人油水多，小廚房的點心都不帶重樣的，濃淡都合她的口味，不像沐秋苑的太淡，扶夏苑的太甜，姬崇望的書房就更別提，他只品茶。

朝露囫圇嘗完一碟蜜糖方糕，往嘴里放了一塊飴糖，悄聲揭開磚瓦，一股藥味兒瞬間撲鼻而來――

江氏重病纏身許多年，每日藥當茶飲，已經習慣了。

她倚在榻前，整個人病瘦得只剩下一把骨頭，衣裳都顯得空落落，枯枝一樣的手接過藥盞，喝下半碗后便開始咳嗽，身旁仆婦忙給她拍背。

仆婦姓房，是姬家的老人。

她嘆氣道：“這藥方用了半月，也不大管用了，哪日還是要尋個新方子才是。”

江氏只搖頭，說：“別折騰了，一只腳踏進棺材板的人了，神仙方子都沒用――你把佛珠拿來，誦半時辰便歇了。”

江氏信佛，尤其是病重以來，更加看誦經禮佛這事兒，因此壽春堂里還特意劈出了間佛堂，她每晚睡前定是要在里頭呆上半個時辰，這比喝那些安神藥的效果還要好。

可前陣子憂思大小姐的婚事，這兩日又頭疼姬家的日后，她身子顯然更差了。

房嬤嬤給她拿了佛珠，但勸道：“要不今夜算了吧，明兒再念也一樣。”

若是平日，江氏定是不肯的，但今日她心思太重，只怕沖撞了菩薩，半起的身子又坐回去，道：“罷了，老爺回了？”

房嬤嬤道：“沒呢，聽說皇上下令死刑，宮外頭跪了一片，愣是連皇上的面都沒見到。”

都是去替許太傅求情的，姬崇望亦然。

江氏惋惜，想到這事的始作俑者，不免聯想到姬玉瑤，“今日沐秋苑可還安分？”

用上“安分”兩字，可見江氏對這個兒媳的性子多少有些不滿。

林嬋是家中最小的女孩，嬌生慣養出來的性子，難免有些自我和任性，當年姬崇望娶妻時江氏便有些擔憂，可林嬋的父親那時身居內閣，很有話語權，又是提拔姬崇望的恩師，且江氏想著，女子婚后總會成長起來……

沒想林嬋十年如一日驕橫，還當自己是林家的小小姐。

但人到這個年紀，再如年輕時那樣任性便顯得有些小家子氣了，事事同姨娘作對、時時拿長女出氣，這都算怎么回事？

下人不敢拿她面前說，可背地里卻也暗諷她心胸狹隘，蠻不講理。

江氏曾勸過她收斂性子，尤其是對姬玉瑤，人的容忍都是有限度的，兔子急了還會咬人，若真逼出了怨懟，日后難免要出事端。

可林嬋不聽，且她那個長孫女還真是個沒有脾氣的，這么多年打打罵罵也都沒翻出天去，江氏便也懶得再管，后來她久病未愈，更是很久不操心這些家長里短的瑣事。

然今時不同往日，不能總由著林嬋的性子胡來。

房嬤嬤道：“老夫人寬心吧，夫人也就臉上擺譜，看著勁兒，其實您昨夜說的那番話她是真聽了進去，事后還尋老奴剖析了一番。”

江氏聞，臉色好看了些，卻還是不滿意地嗤了聲。

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??房嬤嬤緊接道：“大小姐收了那箱頭面，想必這幾日要來請安，是見不見呢？”

壽春堂閉門多年，自江氏病重后便免了小輩的晨昏定省，每日只將養身子和吃齋念佛這兩件事，若無大事，連姬崇望她都鮮少迎進門。

所以老夫人若是說不見，也是十分正常。

可她偏偏沉默良久，似是怔住了，半響才喟嘆道：“不見了罷……”

江氏呢喃說：“我看著她，便要想起另一個……這么多年，也不知道是不是活著。”

房嬤嬤臉色微變，手心一滑，險些碎了藥盞。

思慮重重，江氏免不得又病了一場，連十五日老太爺的忌日，都無法同去寺里上香。

這日一早，姬崇望去上早朝后，林嬋便領著一眾人上了馬車。馬車統共三輛，林嬋與姬嫻與一輛，丫鬟婆子占了一輛，姬玉瑤便只能與姬云蔻同坐，至于顧柔，她是妾室，算不得主人家，沒有資格同去。

然姬嫻與在林嬋冷眼下愣是上了姬玉瑤這輛車，姬云蔻無語，她是半點不想看這姐妹兩人在她眼前秀情深，況且這馬車窄小，如何能乘下三人？

然姬嫻與只抱歉地看向她，“二姐姐對不住，你要不同母親乘一輛吧……”

反正她是死也不下。

僵持之下，姬云蔻也只好硬著頭皮同林嬋同乘了。

一行人這就出發了。