那人，正是長他幾歲的謝道之。

燒餅拿回去已經涼了，爹的身子也涼了。

話本子里都是小姑娘賣身葬父、葬母，他想他一個半大的小子，少吃一點，手腳勤快一點，應該會有人要吧。

還真有人要。

一個清秀的婦人買了他，說他兒子身邊缺個書僮。

<div??class="contentadv">到那婦人家一看，婦人的兒子正是給他付錢的清秀少年，就這樣，他改名謝小花，跟在了謝道之的身邊。

他原來的名字叫：茍小花。

謝家也不富裕，但比起他們茍家來，那就是天上、地下。

謝道之去京城讀書，為了省錢，主仆二人住在一戶人家后院的房舍里。

那戶人家只有主仆三人，主子是個坐輪椅的年輕婦人，據說是因為不守婦德，被夫家打斷腿后流放到了這里。

為了貼補家用，才把后院空的屋舍租賃出去。

宅子很安靜，只是一到夜里，前頭便有琴聲傳來。

謝道之夜里要苦讀，聽不得琴聲，就讓謝小花去和那婦人交涉。

他硬著頭皮去了。

婦人腿上蓋著一張毯，但腰背挺得筆直，頭發梳得一絲不亂，一看就是好人家出來的。

聽他說完，她淡淡道：“以后我白日彈。”

白日，謝道之去書院，他留在家看門。

也是怪事，只要那琴聲一起，他的魂兒就不知道飛到哪里，跟癡了、傻了一樣。

不知怎的，他萌生了學琴的念頭。

他厚著臉皮去幫

婦人做事，砍柴，挑水、生火、做飯……什么苦活、累活都搶著干。

婦人說：“我沒銀子打賞你。”

他說：“不要打賞，教我彈琴。”

婦人看著他，不說話。

良久，她問：“為什么想學。”

他說：“好聽。”

婦人笑了：“好！”

這時，他才發現那婦人長得好看，像春天開的梨花一樣好看。

從那日后，他上午干家中的活，夜里替婦人干活，午后的時間，都用來學琴。

一個月，他曲不成調。

八個月后，他已經會彈七八首曲子。

婦人說：“你有天分。”

他說：“是師傅教得好。”

那日午后，他照例去前院學琴，剛進院里，婦人呵斥，讓他不要進來。

他不敢動，在屋檐下等了半個時辰，聽到屋里一陣巨響。

沖進去一看，婦人倒在地上，身上一股尿騷味兒，兩個仆人，一個也瞧不見人影。

她哭了，哭得上氣不接下氣。

他覺得她可憐，抱她起來，閉著眼睛替她換了褲子衣裳，又絞了塊濕毛巾，替她擦淚。

她含淚告訴他，這雙腿被娘家人挑了腳筋。

他大驚。

她叫劉楨，家道殷實，十七歲嫁給桑家做媳婦，公公做官，官不算大，七品。

十九歲生下兒子，二十二歲死了丈夫，公公要她帶著兒子守一輩子，守住了，將來家業傳給她兒子。

她守了整整五年后，和教兒子手腳功夫的拳師暗生情愫。

事情被發現后，公公把她娘家人叫來，給他們兩個選擇：

要么讓劉楨帶著自己的兒子滾蛋，桑家的家產一兩銀子都別想得；

要么繼續守下去，桑家養她到死，兒子還能繼承家業，前提是挑了腳筋。

娘家人選擇了第二條，理由是：桑家家大業大，你忍一忍唄，將來等你兒子當了家，就能享清福了。

她問：“為什么男人死了女人，新墳剛滿半年，家里人就張羅著要替他續弦；為什么女人死了男人，就得守一輩子？”

她問：“一個長夜，屋外的野貓叫三十二次，家狗哮十六聲，打更人心情好的時候，更打得慢一些；心情不好的時候，梆子敲得重……這些，你們誰知道？”

她說：“我活著，和那死人的牌位有什么兩樣，除了沒有人替我燒紙上香。”

她說：“寡婦失節，不如老妓從良。”

她說：“我是寡婦，可我也是個人！”

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