幾天后，日軍十余艘運輸船搭載著上萬士兵與大量物資，在艦隊護衛下悄悄向瓜島逼近。

由于瓜島機場已在美軍手中，周圍海域的制空權亦由美軍掌控。

因此美軍偵察機早已捕捉到日軍運輸船隊與護航編隊的動向，并派出艦隊在相關海域巡邏警戒。

日本艦隊只能選擇在夜間行動，以彌補空中劣勢。

深夜時分，美軍的輕巡洋艦“海倫娜”號通過艦載雷達，在17海里外便捕捉到日軍艦隊的蹤影。

美軍艦隊立即調整部署，搶占有利戰位。

而此時日軍艦隊尚未裝備對海雷達，主要仍依靠瞭望哨進行目視觀察，因此并未發現美軍。

直到十幾分鐘后，當日軍艦隊駛入薩沃島與瓜島之間的狹窄海域時，前導驅逐艦的瞭望哨才在目視距離發現美軍編隊。

日軍艦隊指揮官阿部弘毅中將，全程都在“比叡”號戰列艦的艦橋上指揮。

接到敵情報告后，他心中猛地一沉，意識到已方行蹤恐怕早已暴露。

他們沒有雷達，夜間處于天然劣勢。雙方距離已近至幾千米，很可能美軍艦隊早已鎖定了他們，撤退已不可能。

在短暫判斷形勢后，他果斷下令：“打開所有探照燈，準備炮擊！”

隨著他一聲令下，比叡號艦橋兩側九座探照燈同時打開，耀眼的光柱瞬間將美軍的先頭艦艇照得通明。

比叡號戰列艦上的三座雙聯裝356毫米主炮，隨即發出怒吼，對美軍艦隊實施首輪齊射。

巨大的后坐力讓三萬噸的艦體都為之震動，石川孝介在艦橋內緊緊抓住扶手，感覺到腳下都在顫抖。

由于是率先開火，比叡號的第一輪齊射就取得了意想不到的戰果。

其中一枚炮彈命中了“亞特蘭大”號巡洋艦的艦橋，貫穿裝甲后在內部爆炸。

而美軍艦隊的指揮官剛好就在“亞特蘭大”號上，包括指揮官斯科特少將在內的多名軍官當場陣亡，美軍艦隊的指揮系統瞬間陷入短暫混亂。

但強烈的探照燈光也使“比叡”號在黑暗中成為一個醒目的靶標，美軍各艦迅速將其鎖定為集火目標，炮彈如雨點般傾瀉而來，爆炸的火光不斷在比叡號周圍綻放。

不遠處，“霧島”號戰列艦及其他驅逐艦見狀紛紛開火，試圖分散美軍火力。

接下來的一個多小時，雙方陷入混亂而激烈的近距離交戰。

海面上火光沖天，爆炸聲此起彼伏。

比叡號作為美軍的主要攻擊目標，承受了最猛烈的攻擊，先后中彈80余發。

不僅艦橋與上層建筑多處中彈起火，艦隊指揮官阿部中將受傷，參謀長當即陣亡。

更致命的是，右舷艦尾被擊穿，海水涌入舵機艙導致發電機短路，轉向系統徹底失靈。

危急關頭，艦長西田正雄大佐重新接管比叡號的指揮權。

望著滿目瘡痍的軍艦和不斷逼近的美艦，為了挽救比叡號，他果然下令：“脫離接觸！轉向突圍！”

比叡號依靠尚能工作的左舷推進器，勉強維持15節航速艱難轉向，試圖撤離戰場。

而美軍艦艇憑借雷達優勢持續追擊，炮彈仍在不斷落下。

幾個小時后，天色漸亮，而對于比叡號來說，黎明帶來的不是希望，而是更大的威脅。

近50架無畏式俯沖轟炸機和復仇者魚雷機，開始從瓜島機場和附近的美軍航母上起飛。

比叡號和周圍的護航驅逐艦在中途島海戰后，都經歷了改裝。