夜色如墨，將西山最后一點輪廓吞噬。

鐘正國獨自一人坐在寬大的紅木書桌后，沒有開燈，只有窗外透進來的、城市的遙遠光暈，在他臉上投下明明暗暗的斑駁。

桌上，那份剛剛簽署的離婚協議，像一張蒼白的死亡通知單，靜靜地躺在那里。

墨跡已干，卻還散發著女兒鐘小艾淚水的咸濕氣息。

棄車保帥。

這是他縱橫政壇幾十年，早已爛熟于心的生存法則。

侯亮平就是那枚必須被丟棄的“車”，為了保住鐘家這尊“帥”，他別無選擇。

然而，僅僅是“棄車”，就足夠了嗎？

鐘正國的手指，無意識地在冰涼的桌面上一遍遍劃過。

他的目光，落在另一份被他反復翻閱、以至于紙張邊緣都起了毛邊的文件上。

那是關于趙援朝和20軍在漢東所有行動的絕密情報匯編。

從軍管漢東，到“利劍2023”演習；從公海之上雷霆出擊，摧毀“諾亞號”，到將數百名外國雇傭兵押解回京海港……

每一個字，都像一枚滾燙的彈殼，灼燒著他的神經。

他原本以為，這是一場政治斗爭。

斗爭，就有規則，有妥協，有交換。

只要價碼合適，一切都可以談。

可現在他才明白，自已錯得離譜。

趙援朝根本沒有在玩政治游戲。

他是在發動一場戰爭。

一場用鋼鐵和炮火，來清洗舊秩序的，不宣而戰的戰爭。

在這場戰爭面前，他鐘正國過去積累的所有人脈、資源、手腕，都顯得那么可笑，那么無力。

趙援朝根本不屑于坐上牌桌，他選擇直接掀翻桌子，然后用槍指著所有人的頭，宣布新的規則。

等待，就是等死。

等著趙蒙生和趙援朝，在徹底掃平漢東之后，騰出手來，帶著那份足以將鐘家拖入深淵的“人情債”，登門問罪。

到那時，他連“棄車保帥”的機會都沒有了，只會被連人帶車，一起碾得粉碎。

“不能等。”

鐘正國從牙縫里擠出這三個字，聲音在空曠的書房里顯得格外陰冷。

他猛地站起身，按下了桌上的內線電話。

“備車，去機場。”

他的聲音里帶著不容置疑的決絕，“另外，通知小艾，讓她立刻收拾東西，跟我去一趟漢東。”

主動出擊，或許還有一線生機。

他必須親自去漢東，當著趙立春的面，完成最深刻、最徹底的切割。

他要把趙立春這個“包袱”徹底甩掉，要把侯亮平這個“麻煩”親手處理干凈，以此來換取趙家的諒解，保全鐘家的根基。

這是一種屈辱的投誠，但為了活下去，他別無選擇。

第二天清晨，一架從京城飛來的民航客機，在漢東省京州國際機場緩緩降落。

鐘正國和鐘小艾一前一后地走出貴賓通道。

他依舊穿著那身熟悉的深色中山裝，面容嚴肅，步履沉穩，看不出任何情緒。

但鐘小艾跟在身后，卻能清晰地感覺到父親身上那股前所未有的緊繃和凝重。

前來接機的是省委辦公廳的一位副主任，態度恭敬，卻也帶著幾分小心翼翼的疏離。

“鐘部長，一路辛苦。沙書記和李書記正在京海港參加‘利劍演習’的階段性總結，特意囑咐我，安排您和鐘處長先去省委招待所休息。”

“演習？”

鐘正國眉頭微不可察地一皺，“現在還在搞？”

“是……是的。”

副主任的額頭滲出細汗，“演習的規模……很大。”

黑色的紅旗轎車平穩地駛出機場，匯入了通往市區的車流。

鐘正國閉目養神，腦中飛速盤算著接下來的每一步。

他該如何開場，如何措辭，才能既表達出自已的“誠意”，又不失上面部委領導的身份。