御書房內。

沈回跪在皇上面前，玄色衣袍襯得他背脊愈發挺直。

皇上手里攥著那本沈回遞上的密折，眉頭越皺越緊，最后猛地將密折拍在案上。

“北境將士在前線拋頭顱灑熱血，他們倒好，竟敢動軍餉。”

北境兩年內被克扣近百萬兩，冬衣摻沙，糧草霉變，去年臘月竟有數十名戍邊士兵凍餓而亡。

話落，皇上看向沈回目光軟和幾分，語氣里帶著疼惜。

“你跟東靖王駐守北境多年，辛苦了。沒想到多年首次回京，就是為了這糟心事。”

沈回抬頭，聲音平穩無波。

“臣身為東靖王世子，守土是本分，查貪墨更是本分。只是臣一路回京遭到數次追殺，怕是早已經走露風聲。段戈宏作為兵部尚書，臣認為這件事跟他脫不開關系，臣想用他作為口子。”

皇上手指在案上輕輕敲了敲：“所以那農婦就是你用來劃破口子的刀！”

沈回清楚在御前動手腳，少不得過后被皇上察覺，所以讓蘇驚寒幫忙一事已經坦白。

沈回抬眼，目光清明：“是，京中官官相護，鐵板一塊，想要找到破綻實在太難。”

“段戈宏縱女行兇，搶奪她人夫君。魏明澤忘恩負義，那蘇秀兒的確是受害者，幸而她有一腔孤勇，臣便順勢助她一助。”

“段戈宏在朝中恃寵多年，從未嘗過失勢的滋味。若皇上借蘇秀兒案子罰他幾分，冷他幾日，到時只要他府中有人亂了陣腳，必然會露出破綻，臣再順勢查下去，那些蛀蟲就一個別想再逃。”

皇上看向沈回的眼里閃過一絲贊許：“那朕就準你繼續隱藏回京一事，暗中徹查貪墨案。”

“臣遵旨。”沈回叩首起身。

這樣就在皇上面前過了明路。

其實就算沒有蘇秀兒，這幾日他也打算進宮面圣。

只是比計劃提前了些許，也算不得打亂計劃。

沈回皺著的眉頭稍微松散了一些。

就在這時，門外有太監稟告“皇上，鼓院使求見。”

皇上臉上多了一絲興趣，拿起案上的碧璽佛珠手串：“那膽敢敲登聞鼓的勇士來了。宴回，那蘇秀兒能得你那般的稱贊，朕倒是想快些見到她了，你要不就留下一起觀案！”

沈回身形一頓，隨即低聲回道：“臣既然要暗中查案，還是不宜在宮內過久逗留。”

“你對這蘇秀兒倒是放心。”皇上輕笑了一聲，朝沈回揮了揮手。

沈回從另一扇門由太監帶著出御書房時，鼓院使也由太監領著到了御前。

皇上蘇明淵看不出喜怒，威嚴的端坐在龍椅上。

鼓院使不敢抬頭看，進門后跪在地上叩首，雙手高舉過頭頂將奏折呈上。

皇上接過由御前大管事福德祿遞上的奏折，從頭到尾快速看完后，冷笑一聲：“當真以為這是他段家的天下。”

鼓院使嚇得身體抖了抖。

福德祿往前跨一步，面皮不曾動一下，高聲唱喝：“擺駕太和殿。”

太和殿外，刑場已布置妥當。

禁軍分列兩側，氣氛肅穆。

蘇秀兒被抬著到了此處，以一種極為艱難別扭的姿勢從擔架上挪了下來。

隔著距離，蘇驚寒跟沈回藏在暗處，正目睹著這一切。

蘇驚寒看了沈回一眼：“演得挺像那么一回事。”

他讓力道減半，鼓院使絕對不敢不聽，十五大板下去，可能會留下點傷，但絕對不可能這么夸張。

沈回笑容淡得像是沒有發生，認真說道：“十五大板，對于一個姑娘的確過重！”

蘇驚寒不服，猛地側過頭來看向沈回：“你這是在幫這小村婦說話？”