洪兆麟得到增援后沒有打算死守揭陽，他的想法是北上與林虎結成一線，集中兵力共同對付攻勢越來越兇的粵軍和校軍。洪兆麟棄揭陽北上在鯉湖墟以西與右翼軍迎頭相遇。

洪兆麟發現東征軍后，立刻搶占鯉湖墟地區的制高點花鼓巖，東征軍前鋒衛立煌團一部被擊潰，衛立煌勃然大怒，槍決潰退的兩個連長，然后親自帶后續部隊發起

反沖鋒，擋住敵軍的進攻，為后續部隊展開贏得時間。

這是一場雙方都沒想到的遭遇戰，蔣介石與加侖認為洪兆麟即使不守揭陽，也要往潮汕退，否則潮汕就幾乎是空城，只剩下一個戰斗力可以忽略的潮梅第一支隊。洪兆麟認為自己把揭陽甚至潮汕都放棄了，東征軍自然應該去取，來截擊我干什么。

衛立煌的力戰使東征軍挽回危局，七旅和教導一團主力先后投入戰斗，洪兆麟部的攻勢逐漸衰竭，隨后蔣介石率領二團趕到，調整部署，以許濟旅為右翼向軍坡發起進攻、教導一團為中路直撲花鼓巖，二團為左翼攻擊花鼓巖的左側之魚洞嶺，得手后插向花鼓巖的后方，二團三營為預備隊向洪兆麟發起猛攻。

戰斗立刻進入激烈狀態，洪兆麟拼死抵抗，粵軍在軍坡一線受到李云復的頑強阻擊，許濟親自督戰亦無任何進展，守衛花鼓巖的洪部在洪兆麟的親自督戰下連續打退一團兩次沖鋒，左翼也呈現膠著狀態。

蔣介石見仗打得不順手，心情焦躁起來，在指揮部大罵娘西匹，這時加侖與許崇智還在海豐，沒有隨部隊行動，在身邊的蘇俄顧問只有軍校顧問亞列潘諾夫，蔣介石沖出指揮部跑到一團，見到何應欽劈頭就問：“你什么時候能拿下花鼓巖？”

何應欽面露難色：“校長，敵人兵力很多，地形也于我們不利，部隊仰攻很困難。”然后他左右看看，示意其他人退出去后，上前*近蔣介石壓低聲音說：“校軍是校長的心血，強行進攻必然導致部隊傷亡過大，如此一來校長的一番心血就要消耗在這里。”

蔣介石聽到這里，冷靜下來：“那你說怎么辦？”

何應欽走到地圖前，用手指著上面的形勢分析道：“我們正面的敵人是洪兆麟的主力，右翼許濟面前的敵人也不少，要想從這兩面突破很困難，卑職以為要想打開突破口只有從左翼魚洞嶺方向著手。我建議把預備隊調到左翼，從魚洞嶺打開突破口，只要魚洞嶺一破，敵人就會全線崩潰。”

蔣介石盯著地圖看了會，心里盤算三營在淡水受挫后，士氣不高，不過現在莊繼華回來了。

“好，把莊繼華叫來。”蔣介石下決心了。

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