“都是兄弟，別跟我客氣，這些丸子都有我靈力加持的，吃了以后就可以恢復氣血了。”
告別了絮絮叨叨，還在往他懷里塞“特制肉丸”的章百。
葉響牽著乖巧的蓮兒，推開了那扇吱呀作響的木門。
陽光有些刺眼，門外也并非他所預想的長安城，而是一處僻靜的山坡。
木屋建在山坡上，遠處還能看見些蜿蜒的亭臺樓閣。
自己竟然還在皇城深處？
剛走出幾步，葉響的腳步便頓住了。
門外是一方收拾得頗為干凈的小小庭院
石桌石凳，幾叢耐寒的翠竹在微風中搖曳。
而最引人注目的，是石桌旁坐著的那個人。
他穿著一身布衣，國字臉，頭發也已花白大半，身形卻格外挺拔，正是大獻天子――獻帝。
此刻的他看起來比葉響初見時蒼老了幾分，恐怕是在與忘道人一戰中傷到了本元。
他正慢悠悠地提著一把紫砂小壺，為自己面前的杯中斟茶。
氤氳的熱氣裊裊升起，姿態閑適得仿佛只是鄰家一位普通人。
蓮兒好奇地眨了眨眼睛，躲在葉響身后，探出小腦袋張望。
看到葉響出來，獻帝抬了抬眼，臉上露出溫和笑意，指了指對面的石凳。
“書接上回，話說那葉師傅從睡夢中醒來，剛走沒幾步，便遇到了他的一位故人……”
不等他說完，葉響便已經一屁股坐在了石凳上，格外默契地接道。
“你說得那位故人，指的是知了，還是徐如卿，我認識的他，反正不會是陛下您。”
被葉響出一懟，獻帝更是哈哈大笑了起來。
“當初隱瞞身份之謎確有苦衷，葉師傅若要怪罪情有可原，但我要說明的是，于你，于我，我都是那個知了，希望你也不要把我當作所謂的獻帝。”
葉響沒有接他的話茬，而是自顧自說道。
“陛下日理萬機，長安城經此一劫，百廢待興，怎會有空在此處……等我？”
葉響開門見山，語氣平淡，聽不出喜怒。
他不會因為獻帝三兩句就徹底卸下心防，畢竟此刻兩人身份已有不同，徐胤乃是一國之君，處事定有帝王之道，他并不認為對方會在此時無緣無故找上自己。
獻帝端起茶杯，輕輕吹了口氣，抿了一口，才緩緩道。
“日理萬機？那是以前了。我老了，也累了。”
他放下茶杯，目光投向庭院外隱約可見的長安城輪廓，眼神復雜。
“我愛子如卿，在章醫仙妙手回春之下，恢復得比我預想的好得多，筋骨強健，精力充沛，正是當打之年。朝中那些繁雜事務，我都已盡數托付給他和凍死鬼將軍了。”
葉響默默聽著，心中了然。
獻帝所為，恐怕是當下最適合長安的最優解。
長安剛歷經大災，若是由許久未露面的“瘋王”獻帝重新執掌，只會引得民怨沸騰。
他的風評在大皇子、二皇子以及國師忘道人的影響下已經難以挽回。
而此刻，長安城就像是個新生的嬰孩，正處于最脆弱的時候。
百姓需要休養生息，他們需要的是一個新的領袖。
于是，獻帝選擇退居幕后，讓在朝中本就有著深厚口碑的凍死鬼將軍坐鎮，輔佐徐如卿推行安息之法。
獻帝說著，又頓了頓，目光轉回葉響。
“至于那些趁亂作祟的牛鬼蛇神……”
獻帝的語氣陡然轉冷，眼中掠過屬于帝王的厲芒，“青玄宗見勢不妙，早已緊閉山門，龜縮不出。玄陽教，更是將長安城內的分壇撤得干干凈凈，溜得比兔子還快。”
他放下茶杯，手指在粗糙的石桌上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，道：“清算不急于一時。長安百廢待興，我……不，是朝廷，首要之務是恢復元氣，安撫黎民。這筆賬，總會一筆一筆，算得清清楚楚。他們跑不了。”
獻帝的話語雖平淡，卻蘊含著不容置疑的殺伐決斷。
獻帝話鋒一轉，語氣緩和了些許。
“經此長安一劫，雖元氣大傷，卻也如烈火熔金，淬煉出了一些真金。朝廷正是用人之際，一些有擔當的年輕才俊，也該擔起重任了。”
“六扇門將在凍死鬼將軍麾下重建，安仁那小子，耿直剛毅，心思縝密，已被拔擢為教輔，專司緝拿妖邪、整肅法紀之事。死不成……他的骨頭夠硬，命也夠硬，一身煞氣倒是塊當兵的好料子。如卿已封他為少將軍，他手下那些‘死人幫’的兄弟，一并編入紅葉軍麾下。”
提到“紅葉軍”，獻帝眼中閃過難得的深沉，“這也算……我為亡妻紅葉紀念的方式吧。”
“至于章百……”
獻帝臉上露出一絲的笑，“那家伙性子太野，凍死鬼也管不住她，就隨她去吧。她在東市開了家小醫館，懸壺濟世也好，研究她那些所謂‘偏方’也罷，都由她。只是……”獻帝頓了頓，意有所指地道，“她所需的那些特殊藥材，朝廷以后自會通過特定渠道為她提供，不必再讓病人‘自取’了。”
葉響心中微動。
獻帝口中這輕描淡寫的“特定渠道”，背后隱喻的恐怕是獻帝重掌朝局后，對那些在動亂中立場搖擺、甚至暗中作祟的勢力進行的鐵腕清洗。
那些“藥材”的來源，便是這場無聲清算的證明。
帝王的威嚴與狠辣，即使遲暮，依舊不容小覷。
庭院里一時陷入沉默，只有風吹過老槐樹葉的沙沙聲。
獻帝的目光重新聚焦在葉響身上：“至于為何在此等你……葉響，你救了我的命，救了如卿的命，也救了長安所有人的命。”
“我心里比誰都清楚，那夜朱雀門上的‘葉響’是誰。這份情，這份因果，我若是不親自來了結，心中難安。”
“長安欠你的，太多了。”
“朝廷頒下的那道追殺令……我知你委屈，這道令，暫時無法撤銷，至少在明面上不能。它不僅是堵住天下悠悠眾口的一塊石頭，更是……一道護身符。”
葉響默然點頭。他懂。
被朝廷紅榜明令追殺的通緝犯，反而讓那些覬覦他、想拿他去換賞金的宵小之徒有所顧忌。
畢竟，誰也不想替朝廷“火中取栗”，最后便宜了別人。
而真正的大能或詭道中人，又豈會在意一紙朝廷通緝？
葉響接著問道：“陛下，羅雀亭的吳掌柜，還有木頭……他們現在何處？”
獻帝聞，臉色有些凝重，他緩緩放下茶杯嘆道：“我此前派人去尋過。羅雀亭已成廢墟一片，只尋到了重傷昏迷的林生道長，還有那被騾子壓著，只剩半條命的吳掌柜。章百已為他們診治，林生道長傷勢雖重，但根基未損，醒來后不久便自行離去了。吳掌柜斷了條腿，如今正在章百那新開的醫館里養著，倒也安分。”
他頓了頓，眉頭緊鎖。
“至于木頭和他那個師父紀無敵……卻是蹤跡全無。現場殘留著打斗痕跡……朕的人搜遍了附近區域，也未能發現絲毫線索。”
葉響的心微微一沉。
木頭憨直，神力雖強，但心思單純，不知會不會被人騙。
不過轉念他又想到，木頭體質異于常人，旁人若想害他，恐怕自己也夠喝一壺。
隨即便沉聲道：“木頭天生神力，吉人自有天相，望陛下繼續派人留意其下落。”
“我自當盡力。”
獻帝點頭應承。
庭院再次陷入短暫的沉默。
獻帝的目光落在葉響身上，變得無比復雜。
他忽然扶著石桌，緩緩站起身。
這個動作似乎牽動了他體內的舊傷，讓他身形微微一晃。
在葉響略帶詫異的目光注視下，這位皇帝，竟對著他，深深地彎下了腰，雙手作揖，然后――雙膝一曲，就要跪拜下去！
“獻帝你！”
葉響一驚，下意識就要上前攙扶。
“讓朕說完！”
獻帝的聲音帶著一種不容置疑的威嚴，仿佛有千鈞之力。
他以一種極其剛毅的姿態跪倒，身姿挺拔，如同拉滿的弓弦。
他抬起頭，直視葉響，眼神坦蕩。
“請讓徐胤我，為葉師傅行禮！這一禮，一為謝！謝你于蓬萊力挽狂瀾，阻無攴祁滅世之災；謝你于長安亂局中力戰忘道人，護佑皇城，救我長安百姓千萬性命！此恩，重于泰山！當我一跪！”
獻帝的聲音鏗鏘有力。
“這一禮，二為歉！朝廷無能，奸佞橫行，累你背負污名，亡命天涯！那道追殺令，是我與朝廷虧欠于你！此愧，我銘記于心，當一跪！”
他維持著跪拜的姿態，話語擲地有聲。
陽光落在他花白的頭發和堅毅的臉上，那份屬于帝王的擔當與此刻放下身段的真誠，讓葉響不禁有些動容。
他不再攙扶，只是肅立，坦然接受了這份沉重的帝王之禮。
獻帝深吸一口氣，眼神變得銳利如鷹隼：“其三，便是關于未來之所求！”
“我已與如卿反復確認過，當年那個傳授她易容奇術的‘江湖先生’，正是那詭道七絕之一的――戲道人！”
獻帝的聲音帶著冰冷的殺意，“此獠布局深遠，心思歹毒，禍亂長安，更以你之名掀起天下大亂！其背后詭道組織，更是包藏禍心，所圖非小！我懷疑，大獻各地潛藏的危機，遠不止長安一處！”
他目光灼灼地盯著葉響：“追殺令是明，通關金碟為暗，還望葉師傅你能借此機會，行走大獻各地，明察暗訪，探查詭道蹤跡，摸清他們的陰謀！這追殺令，便是你最好的掩護，讓詭道之人以為你只是朝廷追殺之人，而非暗查他們的利刃！”
葉響心中豁然開朗。
原來如此！獻帝這步棋，走得也是格外兇險！
戲道人以陽謀陷葉響于不義，獻帝便以其人之道，將這污名化作葉響行動的有利動機。
他回憶起忘道人臨終前的囑托，隨后點了點頭。
“那戲道人借我身份污我，我本身就與那家伙有必報之仇，如今又是陛下所托，葉響自當盡力。”