深冬時節，正是年末忙碌之時，皇后卻在這個關鍵時候病了。

這日，皇后召水仙去坤寧宮。

水仙趕去的時候，發現昭衡帝也在。

昭衡帝見水仙冒雪趕來，起身握住了水仙微涼的手，他看向服侍在水仙身后的聽露。

“今日雪大風緊，怎不勸勸你家娘娘？”

水仙輕拽了下昭衡帝的手，輕聲道：“與她何關？今日一早孫嬤嬤去了禮和宮，說是皇后娘娘有事要找臣妾一敘。”

“咳咳……是本宮……咳咳……是本宮沒顧念到雪天路滑……”

皇后的聲音自內殿傳來，十分虛弱，“快請妹妹進來吧，外頭冷。”

水仙看了眼昭衡帝，見他頷首，便快步走入內殿。

皇后勉強坐在鳳椅上，臉色蒼白，唇色黯淡，一副病骨支離的虛弱模樣。

水仙上前，福身請安道：“臣妾給皇后娘娘請安。”

“快免禮……”

皇后病弱地抬抬手，又是一陣咳嗽，喘息稍定后才道：

“勞動妹妹大雪天跑這一趟，實在是……本宮這身子不爭氣，舊疾又犯了。”

昭衡帝也跟了進來，站在水仙身側，看著皇后道：“既如此，更該好生靜養，瑣事暫放一旁。”

皇后勉力扯出一抹苦笑，看向昭衡帝，恭順道：“皇上說的是。”

她輕嘆一聲，“只是年關將至，六宮事務繁雜……臣妾這般模樣，實在是有心無力，恐耽誤了大事。”

說到這里，皇后頓了頓，突然傾身拉著水仙的手，似是在向她托付。

“瑾貴妃妹妹服侍皇上以來，賢良淑德堪稱六宮之典范，這些天協理宮務已是上手。如今……”

“臣妾懇請皇上允準，將臣妾的鳳印暫交瑾貴妃執掌，由她全權處理年節一應事務，臣妾方能安心養病。”

說罷，她朝著孫嬤嬤點頭示意。

孫嬤嬤捧過一個紫檀木托盤，上面赫然放著皇后鳳印以及厚厚一摞賬冊。

日光透過窗欞灑入殿內，正照在那玉質鳳印上，愈發顯得白玉溫潤。

昭衡帝眸光深沉，看向水仙的反應。

然而，在這枚象征著中宮權利的鳳印面前，水仙表現的卻有些誠惶誠恐。

水仙將手從皇后的手心里抽了出來，推拒道：

“皇后娘娘厚愛，臣妾惶恐。臣妾恐難當此大任……”

“妹妹過謙了。”

皇后打斷她，她看了一眼昭衡帝，微笑地對水仙說道：“你的本事，本宮和皇上都看在眼里。”

“如今是非常之時，需行非常之事。莫非妹妹不愿替本宮分憂，替皇上解困？”

昭衡帝沉吟片刻，顯然覺得讓病中的皇后操勞確非良策，而水仙協理六宮這半個月的表現也讓他放心。

他低聲道：“既如此，仙兒你便暫且辛苦些，替皇后分勞。量力而行，若有難決之處，隨時來問朕或回稟皇后便是。”

昭衡帝顯然是信任水仙的。

水仙卻從昭衡帝的態度里看出了些關竅，他不僅僅信任她，他同樣信任皇后。

不知道是不是被阮歡臨死前的話影響，水仙的心中總有些惴惴不安。

冬日受寒，皇后的身體弱擔不起責任，但不知為何，她總覺得皇后這病有些蹊蹺。

昭衡帝既然開口，水仙便無法繼續推拒下去，只能恭敬應下。

“臣妾遵旨臣妾定當竭盡所能，不負皇上、皇后娘娘信任。”

她上前接下那代表著中宮權利的鳳印，鳳印不大，卻仿佛壓得水仙心中沉甸甸的。

皇后仿佛卸下千斤重擔，虛弱道：“有勞妹妹了……”

昭衡帝又寬慰了皇后幾句，便帶著水仙離開了坤寧宮。

去乾清宮用了午膳，水仙獨自一人回到禮和宮，她即刻召見內務府總管及相關管事太監。

太監們起初見只有瑾貴妃，眼底難免存了幾分輕視。

瑾貴妃的出身宮中是人皆知，一個奴婢出身，自然不懂得管家，更何況管理偌大的后宮了。

他們的心中輕視，行事難免倨傲。

向水仙匯報的時候，也多用教導的語氣。

水仙只安靜聽著，有個姓錢的太監上前，話語中總是提到皇后娘娘，以及往日慣例。

然而水仙手中的賬本卻顯出有些虛空錯處。

即使水仙沒學過管家，看這賬冊也覺得不對。

她等錢公公說完了，才平靜道：“錢公公，這幾項采買，在去年同一時節，同一物料，單價為何比前年高了三倍？且今年用量記錄模糊，只記總數，未有明細”

“內務府的賬，記得也太潦草了吧！”

她語速不快，目光冷靜地看著錢公公，錢公公聽她條理分明，這才知道這位瑾貴妃雖然出身低，卻不是個好糊弄的。