萬壽節，天子誕辰，普天同慶！

這一天，皇宮內外張燈結彩，鼓樂喧天。

一大早后宮妃嬪們便集合在乾清宮外，靜候吉時為皇帝賀壽。

盛裝的女子們如同御花園中爭奇斗艷的名花，脂粉香氣混合著冬日的冷意，彌漫在空氣中。

水仙也準時到來。

她一出現，原本成群低聲交談的妃嬪們，目光或明或暗地掃過來，隨即又迅速移開。

無人上前搭話，默契地將她孤立在人群之外。

原因無他如今在表面上，水仙剛被麗貴妃當眾趕出昭陽宮，又與剛剛解除禁足的易妃關系微妙。

在這深宮之中，誰也不想沾染上她這個麻煩。

就在這尷尬的寂靜中，一個溫婉含笑的聲音響起：

“水仙妹妹，到本宮這邊來。”

眾人循聲望去，只見易妃正站在人群前方，身著一身華貴的棗紅宮裝，氣度雍容，臉上帶著婉約笑意，朝著水仙招手。

水仙注意到，她身邊圍著幾個奉承她的妃嬪，其中以榮嬪最為活躍，臉上堆滿了諂媚的笑容，正湊在易妃耳邊說著什么。

水仙快步走了過去，對著易妃規規矩矩地行了一禮：“妾身給易妃娘娘請安。”

“快起來。”易妃親自虛扶了一把，動作親昵，“妹妹今日氣色甚好。站在本宮身邊便是，莫要拘束。”

她這番舉動，在眾人眼中無疑是寬容的典范，瞬間為她贏得了不少賢德的美名。

水仙順從地站到易妃身側稍后的位置，姿態放得極低。

她目光不動聲色地掃過易妃身邊的榮嬪。

榮嬪與易妃同年入宮，皆是昭衡帝登基后初選入宮的秀女。

榮嬪家世尋常，姿色中上，之前在后宮一直不溫不火，并未見與易妃如何親近。

怎么易妃剛解除禁足，她就如此熱絡地貼了上來？

水仙心中冷靜分析，面上卻依舊低眉順眼。

正思忖間，人群后方傳來一陣輕微的騷動。

“皇后娘娘駕到——！”

太監的通傳聲讓所有人都是一怔，隨即紛紛轉身行禮。

只見劉皇后在宮女的攙扶下，緩緩走來。

她穿著一身明黃色的皇后服制，氣色蒼白，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，眉宇間帶著揮之不去的病氣，與這熱鬧的場面格格不入。

“臣妾（妾身）參見皇后娘娘，娘娘萬福金安！”

眾妃嬪齊聲行禮，心中無不驚訝。

劉皇后體弱多病，平日里連晨昏定省都免了，深居坤寧宮靜養，沒想到今日竟親自前來賀壽。

“都咳咳都平身吧。”

皇后壓抑地咳嗽，她擺了擺手，在宮人搬來的鋪著軟墊的圈椅上坐下。

“謝皇后娘娘。”眾人起身，目光都落在皇后身上，帶著幾分好奇。

皇后勉強笑了笑，目光溫和地掃過眾人，并未多，只是安靜地坐在那里，仿佛一朵隨時會凋零的花兒。

不多時，又是一陣環佩叮當的清脆聲響。

麗貴妃在宮人的簇擁下，姍姍來遲。

她一身正紅繡牡丹的奢華宮裝，珠光寶氣，美艷得如同怒放的芍藥，瞬間吸引了所有人的目光。

看到皇后在場，麗貴妃眼中也閃過一絲詫異，但很快收斂，上前規規矩矩地行禮：“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘鳳體可好些了？”

皇后微微頷首，聲音依舊細弱：“好多了，勞貴妃掛心。許久不見，貴妃愈發明艷動人了。”

這句夸贊讓麗貴妃臉上閃過一絲得意的光彩，她笑著應承了幾句。

不久起身后，她的目光掃過人群，當看到站在易妃身邊、姿態卑微的水仙時。

她沒忘演戲，立刻毫不掩飾地狠狠剜了一眼，鼻子里發出一聲極輕的冷哼。

而易妃，則回以一個溫婉得體的微笑，眼底深處卻暗含著挑釁。

兩人之間的火藥味，在皇后面前也毫不遮掩。

很快，吉時已到。

皇后在宮人攙扶下起身，率領一眾妃嬪，浩浩蕩蕩地步入乾清宮正殿。

殿內早已布置一新，莊嚴肅穆。昭衡帝身著明黃龍袍，高坐于龍椅之上，接受眾人的朝拜。

“臣妾（妾身）恭祝皇上萬壽無疆，福澤綿長！”

整齊的賀壽聲在殿內回蕩。

“平身。”昭衡帝的聲音沉穩有力。

他目光掃過下方，在皇后蒼白的臉上停留一瞬，隨即沖著皇后露出個溫和笑意。

顯然，連昭衡帝都沒想到皇后能前來參禮。

禮畢，殿中央擺上了一張巨大的桌案，上面擺放著整整一百碟精致菜肴，寓意著百年壽數。

接下來，便是按位分高低，由妃嬪上前為皇帝“添壽”。

皇后作為正宮，自然第一個上前。她身體虛弱，動作有些遲緩，在宮女的幫助下，用銀勺杳起一勺玉盞羹放入御前的玉碟中。旁邊的司禮太監高聲唱喏：“皇后娘娘為皇上添壽：龍鳳呈祥，天下皆順，歲歲今朝！”

皇后對著皇帝微微欠身，臉上帶著溫柔的笑意。昭衡帝也對她點了點頭，目光中帶著一絲不易察覺的關切。