昏暗的光線下，安王靠在牢墻上，淚水順著臉頰滑落，與雨水透過天窗滴下的水珠混在一起。
燕王沿著狹窄的天牢走廊前行，靴子踩在青石板上，發出沉悶的回響，在寂靜的牢房中格外清晰。
火把的光影在斑駁的墻壁上跳躍，將他高大的身影拉得狹長，像一座沉默移動的山。
他的心情沉甸甸的。
那個曾經一起嬉鬧的二哥，如今只剩滿身狼狽與不甘，想來唏噓。
而接下來要見的譽王，這位始終溫文爾雅的三哥，又會是怎樣的光景？
轉過拐角，譽王的牢房映入眼簾。
這間牢房比安王的稍好，至少有一扇小窗，能透進些許微弱的天光。
譽王正坐在稻草堆上，手中捧著一本殘破的《論語》，借著墻角跳動的燭光靜靜閱讀。
他腰背挺得筆直，姿態端正，即便身處囚籠，也沒有半分頹廢之態，只是身上那件灰撲撲的囚衣太過破舊，與他往日錦衣華服的模樣對比，更顯落魄。
聽到腳步聲，譽王緩緩抬頭，看到燕王，臉上先是一怔，隨即露出一絲苦澀的笑：“四弟，我就知道你會來。”
“三哥。”燕王在牢門外站定，目光比面對安王時溫和許多。
與安王的暴戾不同，譽王哪怕淪為階下囚，那份刻在骨子里的儒雅，依舊沒有消散。
譽王放下手中的書，指尖輕輕摩挲著泛黃的書頁邊緣，緩緩站起身，走到牢門前。借著火光，燕王看清了他的臉。
眼角添了幾道細紋，臉色也有些憔悴，可那雙眼睛依舊清明，沒有安王的癲狂與不甘，反而透著一種看透世事的平靜。
“四弟，恭喜你了。”譽王的聲音很輕，卻帶著幾分真誠，“這天下，終究還是你的。”
“三哥，你我之間，不必說這些客套話。”燕王語氣平靜，目光直視著他，“我今日來，是想問你一件事。以你的才能和聲望，就算不偽造遺詔，等大哥駕崩后，也能憑實力爭奪皇位，為何要冒這個險？”
這個問題在燕王心里盤桓了許久。
譽王這些年在京中經營，賑災辦學、籠絡人心，朝中威望極高。
只要他耐住性子等，完全能光明正大地爭位，可他偏偏選了最冒險的路，反而讓自己陷入被動。
譽王沉默了，眼中閃過一絲復雜的情緒。
他轉身走回稻草堆，撿起那本《論語》，指尖反復劃過書頁上的字跡，似在回憶過往。
半晌后，他才緩緩開口，聲音里帶著幾分沉重：“因為大哥從來沒想過讓我們兄弟繼位。”
“什么意思？”燕王眉頭驟然皺起。
譽王轉過身，眼神變得深邃：“四弟，你在北疆駐守多年，不知道京中的暗流有多洶涌。大哥這些年，表面上對我們兄弟不冷不熱，實際上早就在暗中布局。”
“他一直在培養外戚勢力，皇后娘家的人，如今在戶部、兵部都占了要職，連幾個州府的刺史，都是皇后的侄子、表弟。”
“不僅如此，他先前還打算從宗室旁支找個五歲的幼童過繼，立為太子。那孩子性格怯懦，最容易控制。”譽王的聲音沉了下去，“大哥的計劃很清楚，讓外戚掌權，讓幼帝當傀儡，這樣他留下的老臣能繼續把持朝政，外戚也能分一杯羹。”
“而我們這些手握實權、有聲望的親兄弟……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷意：“我們只會被邊緣化，甚至被除掉。一個年幼的傀儡皇帝，怎么容得下我們這些隨時可能威脅他的藩王？”
“到時候，他們隨便給我按個‘謀逆’的罪名，一杯毒酒、一條白綾，就能讓我消失，我的家人、我辦的學堂，都會跟著遭殃。”
燕王徹底愣住了。
他從沒想過，先帝的猜忌竟到了這般地步——寧愿把江山交給外戚和旁支，也不愿信任親生兄弟。
“大哥他……”燕王張了張嘴，只覺得心中一陣悲涼，話都說不完整。
“大哥坐在那個位子上太久了，權力早就讓他失去了理智。”譽王嘆息著走回牢前，隔著鐵欄看著燕王，“他忘了我們是手足，是從小一起爬樹摘果子、一起挨太傅打的兄弟。他只把我們當成威脅，當成隨時會搶他江山的敵人。”
“我在京中這些年，他表面上讓我參與朝政，實則處處提防。我辦學堂，他就派人監視，說我‘收買人心’。”
“我但凡與哪位朝臣親近兩句，他就暗中打壓那些親近我的官員。每次朝會，他看我的眼神都帶著審視，好像我下一瞬就會造反。”譽王的聲音越來越低，滿是無奈，“可他越是這樣，我就越要爭。”
“不爭，就是死路一條。”
燕王閉上眼睛，深吸一口氣，胸口像壓了塊石頭。
他終于明白，安王的瘋狂、譽王的冒險，不全是野心驅使，更多是被先帝的猜忌逼出來的。
如果先帝能多一分信任，少一分提防，或許就不會有這場血流成河的內亂。
可歷史沒有如果。
“大哥這是……自毀長城啊。”燕王喃喃道。
“是啊，自毀長城。”譽王苦笑，“可他到死都覺得，自己的猜忌是對的，是為了保住江山。他從來沒想過，正是這份猜忌，讓我們兄弟離心，最終鬧成今日這般浩劫。”
燕王睜開眼，目光落在譽王身上，語氣鄭重：“三哥，我不會殺你。”
譽王一愣，隨即搖頭苦笑：“四弟，我偽造遺詔、僭越稱帝，這是死罪中的死罪。你若不殺我，如何向天下人交代？”
“你這些年做的好事，我都知道。”燕王語氣平靜卻堅定，“你辦學堂，讓貧寒子弟有書可讀。你賑災濟民，讓無數百姓在災年活了下來。這些功德，不能因為你一時糊涂就全部抹殺。”
“更何況，你偽造遺詔，也是被逼無奈，我明白你的苦衷。”
譽王的眼眶突然濕潤了，聲音有些哽咽：“四弟……”
“我會將你流放到南疆。”燕王繼續說道，“那里地處偏遠，百姓淳樸，卻缺讀書人、缺好學堂。你去了那里，可以繼續辦學教書。”
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