正月里的汴京乃天寒地凍。當彭經義領著沈括走進章越書房時，對方正好與徐禧打了個照面。沈括與徐禧當年都曾在章越幕府共事過，二人沒有什么交情，只是說過了幾句話而已。但見徐禧拜在章越的書房外，一動不動。對徐禧，沈括可是了解頗多。數日之前，他也是堂堂大員，蒙章越，李憲，童貫舉薦給官家賞識，被提拔為中書戶房學習公事。在歲末時徐禧回京面圣奏對，官家對他顧問久之，最后深深贊許地道：“朕閱人多矣，從未見過有如卿者。”隨即徐禧當殿被官家里提拔為秘閣校理，右正。此任命一出，沈括羨慕不已。徐禧是什么出身？他是布衣出身啊，沒有經過科舉的。對方由章越一手撿拔，從通遠軍判官，會州軍事推官，到了章越這一次帶他前往真定府談判時，此人本官是大理寺丞，轉為京官了。看徐禧升遷，沈括明白什么叫天子用人之急，什么叫不次用人，什么叫用人如堆薪，后來者居上。官家要啟用你。什么資歷啊，出身啊，都不重要，連一個沒通過科舉的人，都能授予館職，并授予右正這等特旨升遷的官職。宋朝官員升遷有三個系統，一是流外銓，審官院，二是中書堂除，三則是天子特旨。徐禧能得到天子特旨升遷，已是跳出三界外，不在五行中，出身，資歷，停年格都無法約束他了。而這位眼下官家面前的紅人，如今在正月里，就這么跪在章越書房的外頭。沈括不知徐禧犯了什么錯，令章越不悅。沈括怎么覺得，有些殺雞儆猴的味道。沈括也知道自己如今官聲不太好。有人稱自己為三姓家奴。王安石，韓絳，呂惠卿他沈括都投了個遍，如今則投在章越門下。聽說汴京坊間都在下注，打賭他沈存中什么時候踹了章越再另攀高枝。沈括此刻突然想起王韶。在天子令郭逵平交趾時，曾數度有意起復王韶，但不知為何王韶直到如今就是起不來，好似被誰給壓住了。沈括看了一眼徐禧后，竟不敢再看，隨著彭經義走入章越的書房里。章越正在書房里的書架上找書，看到了沈括來了笑道：“存中來了，坐！”章越讓他坐，可沈括不敢坐，而是恭敬地向章越表達了新年慶賀。按道理說，沈括還比章越的輩分大了一輩，而且還是堂堂三司使。在三司權力還未被王安石削弱前，中書，樞密，三司三足鼎立，權勢甚至不遜色于宰相和樞密使。如今沈括攝于章越權勢，不敢說話。事實上開春后王安石內退已成定局，但誰能取而代之？王曾在政治站隊中出過錯，如今是尸位素餐。馮京出身舊黨，最看不慣他這等攀附而起的新黨。同為新黨元絳倒是向自己拋來橄欖枝。但沈括對元絳不服氣，論才干能，當今天下與王安石，呂惠卿相提并論的也只有章越了。而元絳給他們三人提鞋都不配。至少沈括覺得自己還是非常耿直的，不是那么隨隨便便的人。章越將書架上抽了本書，看見沈括仍是一臉小心謹慎地站著，下意識地看向窗外跪著對的徐禧一眼。“徐德占！存中與他很是相熟嗎？”“不熟，不熟，只是當年在相公幕下，說過幾句話。”沈括連忙撇清。“我倒是忘了……”章越故作不知，然后道，“如今有人得志，便是容易忘了本，世風日下，人心不古！”沈括附和道：“相公所極是，所以御人不可以過寬，時不時的得緊一緊。”沈括雖這么說，但心底七上八下的。沈括心道，不知徐禧為何惹惱章越。章越似看出了沈括所想道：“存中，當年陛下派人夜叩曾子宣府門，問市易法如何？你若是曾子宣如何答？”沈括恍然。曾布當年出任三司使后，官家半夜派人問他市易法究竟如何？曾布在詢問過王安石后，選擇了向官家實話實說，這分明就是在王安石與天子之間，選擇了站隊官家。莫非徐禧也犯了曾布當初的錯……沈括額上流汗道：“這如實答則負恩，不答則為欺君，著實難也。”“但當有兩不負之法！”章越聽沈括這話便知道此回答是最差的一等。兩不相負，就是兩皆負也。你當著我的面都如此答了，以后遇到事了真還指望你能靠得住？章越道：“存中這般就錯了，我等當食君之祿，忠君之事矣。切不可想著兩頭好處都占啊！”沈括一愣恍然自己這話在章越那邊可謂是大大的失分了。沈括滿頭是汗地道：“相公，沈某是顢頇之人，只知道一心做事，不知道如何處置此事……”章越聽了再度無語……沈括滿臉通紅，焦急得不知說些什么才是。章越對書房外的彭經義道：“你扶徐德占到廂房去烤烤火，暖一暖身子。”片刻彭經義回稟道：“徐正手腳都凍僵了。”章越對沈

括問道：“這當如何是好？”沈括則道：“可以拿雪擦一擦他的手腳。”章越道：“還是存中有辦法！”彭經義立即吩咐人去辦了。章越似自顧道：“這德占倒也真能忍，渾身凍僵也不吭一聲。”彭經義道：“是啊，汴京這天怪寒的，咱們南方人扛不住。”章越道：“說來也是，德占還是江右人士，我還是閩人。若換我在正月里外跪一日，怕是連命也沒了。”沈括額上滲汗，他也是南方人，也不抗凍啊。章越看向沈括道：“存中近來身子如何？”沈括渾身上下一個機靈，立即道：“下官的身子也不好。”章越道：“那可需好好養一養，平日謹慎些許，可以長保壽澤。”“是，是。”沈括唯唯諾諾地道。“存中此來還有別事吧？”沈括立即道：“是，下官不知向支使是相公的同窗，失察之至，向相公請罪！”原來是向七的事。向七也是大多數官員的一生。從嘉佑四年中進士后，為官十八年還是一直在選人里打轉。大宋官員將選人里打轉，創造了一個詞稱之為‘選海’。選海便是遴選之海，要從選海中‘海選’成為京官，可謂千難萬難。即便是章越嘉佑六年的同窗如今改為京官也不過三十多人。向七費了九牛二虎之力，如今也不過是選人第二階的觀察支使。即便如此沈括要想方設法毀了向七的仕途。沈括這人典型地對上對下兩張面孔，對上有些奴顏婢膝，對下就仗勢欺人，特別是有些權力在手。話說回來，沈括這人又不壞，但被迫適應官場上的規則。當初自己被人這么欺負過，狠狠地調教過了一番，所以對不如他的人就想欺負回來。沈括此刻知道向七是章越的同窗后，有些惶恐。章越對沈括道：“存中，我與向七確實是同窗，但已多年沒有往來了。”“但是我聽說他所批駁的是呂吉甫判軍器監時所為，后來張冠李戴將存中的事，誤以為是呂吉甫所為。如何處置你自己看著辦就是，不必來稟我！”沈括一直擔心因處置向七的事得罪了章越，聽他這么說當即放下心來。無論怎么說，章越肯替向七說一句話，沈括也要將章越的面子給得足足的。沈括當即道：“下官明白了，既是誤會，那么也不追究了。”說完沈括告退。沈括走到廂房外看見凍得鼻青臉腫的徐禧，心底不由一顫。王安石韓絳一個是君子，一個是長者，得罪了無妨，但章越不可如此為之。……沈括離開后，章越入了徐禧廂房，見到升著一大盆炭火，此刻彭經義正另一名下人用盆子里盛著的冰雪擦著徐禧手腳。章越走在房門前，想起歷史上沈葆楨，李鴻章，左宗棠都出自曾國藩的幕下，但這幾人被曾國藩舉薦出去后，后來先后都‘背叛’了曾國藩。章越讓下人離開，自己坐下用冰雪徐禧擦手腳。徐禧羞愧難當，對章越道：“相公，使不得，使不得。”章越對徐禧道：“你這是何苦呢？”徐禧嘴唇發顫道：“既是皇恩浩蕩，也是相公的恩德，下官……下官……皆不敢負。”可你已經負了我……章越想到此看了徐禧一眼道：“不著急說話，你再想一想。”又過了一會，在章越和彭經義幫手下，徐禧臉上已是有些紅潤，總算是緩過氣里。徐禧道：“啟稟相公，下官方才說得不對，除了皇恩，也有建功立業之心！”章越聞坐直身子道。“你有此念頭，又有此才干，以邊事自任，本是極好的。不過我聽說你放大，曾在天子面前云西北垂手可得，西夏旦夕可滅，只恨主事之人太過膽怯，以至于坐看西賊至今猖狂。”“如此狂謀輕敵，他日必是馬謖之流，焉能不敗。你自己性命倒也罷了，若是喪師辱國，令熙寧十年變法之功毀于一旦，你便是我大宋的千古罪人！你一身可當否？”徐禧聽了臉上青一陣白一陣的。若章越說他有些忘恩負義，他是承認有愧于章越。但說他狂某輕敵，小看了西夏，他是不服氣的。徐禧心想知自負兵書戰策無所不能，不所不知，又曾追隨過章越兩次領過軍，怎么可能是馬謖之流。官家還贊自己‘朕閱人多矣，從未見過有如卿者’。他的才干……徐禧長嘆一聲道：“相公所極是，以后下官絕不在陛下面前提滅夏之事一字。”章越道：“為何不提？”徐禧一愣。章越道：“你我都打算制夏，不過我是緩，你是急，而官家也是急。”“當初你面圣時，西夏如何如何可取，不必顧慮良多，官家一聽極合心意，當即拍板決意采用你。”“其實就算沒有你徐德占，也有他人，朝臣們窺探出官家的想法，必有幸進之人給天子規劃各種路徑。”“若是別人，我不放心。”“但要是德占你，我的話你至少還可以聽進幾句。自古以來，堵總是不如疏的。”

徐禧目光一亮心道，原來如此。徐禧聞大喜道：“下官以后一切唯相公之命是從。”……得了章越準信的徐禧入宮面圣。官家早已得章越書奏回復，信中一切如徐禧所，令他對徐禧更是信了三分。官家道：“若李秉常真有附宋之心，那么改不改回國姓且由著他。不過西夏必須割取蘭州及河南之地。”徐禧立即道：“圣明遠見如陛下。”官家道：“能探知李秉常來意，此事你與章卿是有功的。”“另呂惠卿亦上疏直平夏事，他主張以盡取橫山，以俯瞰夏國。朕問種諤，他亦以為贊同，若朝廷出橫山取得銀、夏、宥三州，則夏人膽寒。”“所以朕已命呂惠卿知延州。”徐禧對此本無所謂，但想起章越昨日之論，才知道對方早就料到這一切。呂惠卿此人善觀人主之意，好似官家肚子里的蛔蟲，對天子心底想什么是一清二楚。沒有他徐禧勸天子急取西夏，也有呂惠卿，種諤上疏然天子攻夏。呂惠卿之前被王安石，章越逐出汴京，失去了相位，如今就獻這奪取橫山之謀，以期奪回相位重返朝堂。徐禧道：“陛下，朝廷之前一直是經營熙河，以側取西夏，如今若驟取橫山，怕是要一改主張。”官家道：“熙河自是當繼續經略，不過如呂惠卿所，熙河畢竟離西夏心腹之地頗遠，要滅夏，熙河路牽制足矣，真正要畢其功于一役，還是要出兵橫山！”說著官家露出堅定不移的目光。徐禧心想，這才是九五至尊，有吞吐八荒六合之志！但聞官家悠悠地道：“為了滅夏大業，一雪祖宗之恥，朕思慕久矣。當年太祖皇帝衣袍上都是補丁，沒有綾羅綢緞為衣，用蘆葦裝飾宮殿。”“而朕思祖宗教誨，一粥一飯，當思來之不易；半絲半縷，恒念物力維艱。朕沒有太祖皇帝之雄才偉略，但不事奢華上，朕愿比之。”“古之圣帝明王莫不以檢為美德，侈為大惡，朕勵精圖治方有了今日。呂惠卿這是深悉朕意！”徐禧當然知道官家平日生活節儉，他看殿上官家蓋氈，也不用布帛。變法聚集了那么多錢財，卻沒有多加一文錢放在自己生活起居上，平日是能減則減。下面稍進什么奢侈之物，天子便是斥責。官家都如此親力親為了，他徐禧身為臣子，又怎么能不進忠報國，為君王了卻心腹大疾呢。想到這里，徐禧熱淚盈眶拜下道：“陛下，臣愿為前驅，肝腦涂地，在所不辭！”“好！”官家大喜扶起了徐禧：“有卿這般忠勇，朕大志可成！”此刻官家看著徐禧，仿佛看見了當年的章越。……“啟稟章相公，今日下官從陛下那得知，呂吉甫這廝唆使官家奪取橫山！”徐禧下朝后立即給章越通風報信，全然不顧什么泄露禁中語。而聽著徐禧語，章越不由氣笑。原本從熙河攻取西夏的策略執行好好的，但聽說李秉常要與梁氏兄妹翻臉，官家又將攻略方向從熙河路改為橫山了。沒錯，從橫山方向比熙河路更靠近西夏的心腹之地，宋軍從這里進攻可以給到梁氏母子及西夏保守派勢力以十足的壓力，更好地給予李秉常支持。但問題是這里也是西夏力量最強的地方，同時遼國也可以從此介入，容易面臨腹背受敵的危險。要攻取橫山那么容易，當年韓絳，種諤早就成功了。呂惠卿為了重得圣眷，居然出了這個主意？真是賊心不死啊！這時候還琢磨著重回朝堂上呢。你呂惠卿既是想翻身，但有我章三在朝一日，此生休想！章越道：“好了，德占我知道了，多虧你來報信。你還有什么話想說？”徐禧聞當即對章越說了殿上官家那段話。章越點點頭，官家當然是一個好皇帝。有人評價古往今來的帝王，說宋神宗皇帝之富位列歷史第三。章越覺得這話是有根據的，王安石變法十年，內藏庫大大充盈，原先天子蓋了三十六間庫房用來存放金銀珠寶，如今又已經放滿了……沒錯是放滿了。現在官家又重新建了新庫房來放金銀財寶，而這些金銀財寶官家有用嗎？楊廣時國力雖盛大，但他自己奢侈無比。而官家沒有一文是花在自己身上的，反而是能裁減就裁減皇室的用度，對宗室也是能約束就約束。然后他將朝廷這些年積攢下的每一文錢，全部都用在了西北！……陳州。呂惠卿已是接到讓自己移知延州的詔令。呂惠卿接旨后激動得對左右道：“蒙陛下垂念，還未忘了我這把老骨頭，仍對我呂惠卿委以重任！”呂惠卿說完唏噓不已。從前年被逐出京師，已是快一年半了。如今天子讓自己知延州，顯然是接受了自己攻取橫山的建議。一旁陳州官吏都是勸道：“相公不老，何必此！再說陛下從未有一日忘了相公啊！”呂惠卿笑了笑，然后看向西北方向。

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