學宮外。郭學究，章實二人有一搭沒一搭地閑聊，章丘則跑到鳳池邊上看池魚。鳳池在學宮與乾元寺之間，故而這半畝方塘既作泮池，也作放生池之用。章實看了在池邊玩耍章丘一眼，立即道：“小心著些莫掉水里。”章丘應了一聲，聽話地又奔回章實身邊，一頭扎進他的懷里。章實笑道：“這好玩么？”“好玩！”“以后要到此讀書啊！”章丘抬起頭道：“到此讀書？似二叔那樣么？”“二叔？你怎知道二叔在這讀書？”章丘笑道：“二叔以前有帶阿溪到這玩過啊！”“哦，何時的事？”
“今年三四月時玩過一次，二叔與我說這是鳳池，也是學宮的泮池，還教我如何寫這個泮字，是三點水右邊一個半字，我一下就學會了。”章實道。“吾兒真聰穎，”章丘又問：“二叔會帶你來玩，為何我都沒聽過？”“娘知道。”“二叔還與我說了好多縣學里他讀書的事，可是我都聽不懂。”章實聞長長嘆了口氣。章丘問道：“爹爹，二叔去哪了啊？怎都不回來了。”“不是與你說了二叔去讀書了。”“可那日有人與我說二叔被人抓起來了……”章實怒道：“你聽人胡說什么，哪個與你說的？”章丘見章實板起臉的樣子，頓時哇地一聲哭道：“爹爹，你莫生氣。”“大郎君，學宮門開了！”郭學究道了聲。……一群讀書人涌向學宮大門。章越提著書箱站著等候。左右站著一群人，好巧不巧他們中數人，章越正好識得，是他原先蒙學里的幾名同窗。章越記得那日自己被蒙學開革后，除了彭經義，這些同窗都是一副割袍斷義，與自己劃清界限的模樣。故而章越見了也沒搭理他們，自己站在學宮門邊等待開門。這幾個同窗也沒看到章越，各自在那邊議論。考進士科的出來晚，但經士科已交卷差不多了，大多是客觀題，會就會，不會就不會，除非你能偷看到答案，否則坐到考試最后一刻也是沒用。一名同窗道：“見有禮于其君者，事之如孝子之養父母也，幾位如何對的？”一名同窗得意洋洋地道：“易乎！見無禮于其君者，誅之如鷹d之逐鳥雀也。”這時一人上前慘然道：“完了，完了，論語墨義那道‘作者七人矣’是哪七人啊？我一人都不知道。”方才同窗繼續顯擺道：“如此易乎，汝且不知？”另一人道：“我也記不清哪七人了。”這名同窗負手道：“子曰，不降其志，不辱其身，伯夷、叔齊。柳下惠、少連，降志辱身矣。中倫，行中慮，其斯而已矣。虞仲、夷逸，隱居放，身中清，廢中權。”那同窗屈著手指數道：“伯夷、叔齊、虞仲、夷逸、柳下惠與少連六人了，還有一人則是伯達！”章越聞搖了搖頭，忍不住道了一句：“是朱張。”章越聲音不大，卻給方才那名同窗聽到了。“朱張，不錯，是朱張，伯達是八士之一，我給記竄了。”這名同窗意
識到自己錯了一道十拿九穩的墨義，不由沮喪道：“完了，這一次懸了。”學宮大門已開章越正要出門，此人看清后道：“我道是誰，這不是章三郎么？三郎留步。”章越正要離開卻被叫住，這不打招呼卻是不行了。他點點頭：“是俺！”“三郎自那日被先生開革許久不見，真是士別三日刮目相看……”章越提醒道：“少忠兄，其實那日我們還見了一面，經義也在……”“呵……我倒不記得了，”對方道，“怎么三郎也考經士么？”對方的口氣有些揶揄，幾位同窗也是笑了，大有就你也能考經士，也想上縣學的意思。章越仿佛沒聽出來，只是笑道：“就是試一試。”“也好，我就說士別三日刮目相看，倒有些志氣，正巧咱們考完一起吃酒。”“改天吧，哥哥在等我回家。”“不是吧，三郎轉了性子么？”一名同窗笑道。章越稱‘少忠’的同窗道：“以往都是三郎請我們，如今我們也回請三郎了。”章越笑道：“少忠兄哪里的話，我雖囊中羞澀，但這一頓我當請諸位才是，改天吧。”眾人都暗笑，章越還是如此愛充大方。“那可不許抵賴，定在后天翠樓吧。”章越點了點頭：“也好。”章越想一想確實應該請他們吃飯，平衡下別人的心情，再如何說也是同窗一場嘛。章越揚手道：“先走一步，告辭了。”“章兄告辭，”名為‘少忠’的士子看著章越離去，笑容頓時轉淡呸地一聲道，“章越能考取縣學，我就吃一擔屎！”幾名同窗聞都是大笑。“哈哈。”“少忠兄，哈哈……”笑過后。“明日翠樓去否？”“當然是要與蘭兄一道了。他人呢？”“他考進士科，自是會遲些，這不說曹操曹操就到。”但見一名二十余歲的士子緩緩下坡，走到學宮大門前。眾人一并抬手。“蘭兄，今晚去哪慶賀？”這名蘭姓士子搖頭道：“慶賀什么？此番多半……折戟沉沙了。”“蘭兄，咱們不說喪氣話，你猜我方才看見誰了？章越，那個看艷畫被開革出蒙學的章三郎，他竟也來考縣學經士，你說可笑不可笑，是不是夜郎自大？”這蘭姓士子臉色一變道：“你們也看到三郎了，為何不叫住他。”“為何他與我們不是一路人？”“除了吃飯吃酒，平日誰愛搭理他。”蘭姓士子頓足道：“他方才在堂上被令君取了，還是全通！”“取了？”“全通？”所有人都是目瞪口呆，包括那少忠兄嘴巴則張得大大的。此刻學宮門外。“爹爹，孩兒不孝，孩兒錯了三題。”郭林邊哭邊道。郭學究安慰道：“錯了也就錯了。”“孩兒的書，還能讀得再熟一些。都怪我沒有用功！若是……若是我能再看幾頁，為何當時就是不能，否則我定不會答錯的。”郭學究拍著郭林的背道：“考完了就別多想了，咱未必取不中。”郭林抬起頭，抹著眼淚問道：“爹，你是不是
覺得孩兒很沒用？”“不會的，是爹爹沒用，要不是爹爹病了，你也不會兩三個月都在給人抄書……”郭學究抹眼淚道。“爹爹怪我。”“不，還是是怪爹爹。”“爹爹，我對不起你！”“林兒，爹也對不起你！”“嗚嗚嗚！”“嗚嗚嗚！”看著郭學究郭林二人父子情深抱頭痛哭的場面，一旁章實欲又止，又能站在一旁干著急。最后章實終于憋不住問道：“郭林你先別哭啊！你見到咱們家三哥了嗎？”郭林拭淚搖頭道：“我與他不在一處考，他還沒出來么？”這時還是章丘眼尖大聲道：“爹爹，爹爹，三叔出來了。”但見章越提著書箱和在人群中，倒是一臉凝重地走出來了。章實先看章越的臉色，他凝眉不展的樣子，還以為他考得不好上前道：“三哥不妨事的，咱們第一次考不中也無妨，咱們下一次就考中了。一般縣學都錄十五歲以上童子。”章丘道：“可是爹爹，二叔十二歲第一次考即入縣學了。”“你三叔能與二叔比嗎？三哥，我不是此意，不，阿溪也不是此意思，我是說你想要入縣學大可等十五歲再說。”章實自自語道：“反正十六歲要服鄉役，二十歲成丁服州縣役，還早著呢……”“哥哥，我考取了。”“我說了考不取沒啥事……什么？考取了？”章越點點頭。“三郎（師弟），你考取了？”郭學究，郭林一并看了過來。章越點點頭道：“是啊，令君當堂取的，學正在旁批卷，全通！”“全通？”“沒有錯處？”郭學究，郭林爭著問道。“是啊，全通，還多虧師兄提點我多背書經呢……師兄，輕點，肩膀被拍斷了……先生，別抱這么緊……”章越好容易掙脫開來，但見郭學究已蹲在地上抹淚，絲毫沒有一個學究的模樣。郭林也是紅了眼睛。“你們這樣是作什么……不就是考取縣學么？”章越道。章實對章越道：“你說什么渾話呢？縣學容易進么？”見大哥這么兇，章越嚇了一跳。章實拭去眼淚道：“郭先生，咱不與他一般見識。今去我那，拿幾瓶好酒咱們好好吃酒，讓我重重謝一謝你。三哥，扶好你先生，不是你先生你師兄，你能有今日嗎？你不要忘了，今日能有出息，靠得是誰？”章越被章實一罵，才記得自己忘了向先生稱謝，于是連忙作禮：“先生……”郭學究已是站起身，扶著章越道：“大郎君萬萬別這么說，我教書一生，弟子都沒出息，唯獨章越……章越他一人考取了縣學。”“以后……我……再也不怕人說了。郭林看見沒有，章越考取縣學了，你這身為師兄也當……也當爭氣些，給我把臉掙來。”郭林在旁點頭，既有高興也有些失落。章實一揮手道：“那咱們回家，三哥，你考取了為何不直說，一副不樂意的模樣，我都以為你沒考好。你成心耍人么？”章越則解釋道：“我不是不樂意，而是方才看此次春榜，本州進士里沒有二哥的名字。”
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