城外，隆隆的馬蹄聲隱約傳來。

城內，漢人奴隸聚居地。

這里沒有土屋帳篷，只有一片低矮破舊的窩棚。

黃土混著茅草搭的頂子漏著縫，寒風往里灌，冷得像冰窖。

一千多漢人奴隸擠在這里，大多是對岸擄來的農夫、匠人，就算腿被凍得發黑，手上裂著血口子，他們也得頂著寒風干活。

“這回又殺了多少漢人啊……”

王二縮著脖子，嘆了口氣。

旁邊瘸腿的老木匠搖了搖頭：

“還能是什么？定是他們又搶了咱們漢人的東西，才這么高興。”

他的左腿是被黨項人打斷的，現在天寒，舊傷疼得厲害，每動一下都要咬牙忍過去。

“這群狗娘養的！！”

一個年輕奴隸牙齒咬得咯咯響。

“小聲點！”旁邊的老奴隸趕緊拉了他一把，掃了眼不遠處的窩棚，“沒看見張管事來了？讓他聽見，又要拿你出氣！”

話音剛落，就見一個穿著半舊羊皮襖的漢子朝這邊走來。

他是張屠，黨項人任命的漢人管事，原本也是奴隸，后來靠著討好黨項人當了管事，對自己同胞比黨項人還狠。

他走到剛才那個年輕奴隸面前，抬腳就踹：“兔崽子！嘀咕什么呢？活膩歪了？”

奴隸被一腳踹到，手上正在編的草散落一地。

張屠又上前踩了兩腳：“還不趕緊干活！耽誤了黨項大人的事，把你扔去喂狼！”

周圍的奴隸都不敢作聲，只能低著頭，默默加快手里的活。

就在這時，另一個管事走了過來。

他叫蘇文，是奴隸里少有的讀書人，原在河東一座縣城的衙門里當文書，城破后被擄來，因為識文斷字，黨項人讓他管奴隸的戶籍，不少漢人都認他。

一來他心善，總偷偷給奴隸們塞些凍硬的麥餅；

二來他會寫字，能幫奴隸們記著家鄉的地址，盼著有朝一日能送信回去。

“張管事！”蘇文上前一步，擋在身前，“這天寒地凍的，傷了人，耽誤了活計反而不好。”

張屠斜睨了蘇文一眼：“蘇文書，你少管閑事！黨項大人讓我管這群賤奴，想怎么管就怎么管！你以為你識幾個字就了不起了？小心我在大人面前告你一狀！”

“吵什么吵？”

不遠處，一個漢子甕聲甕氣地吼道。

張屠原本昂著的下巴猛地一縮，渾身打了個顫，下意識地扭頭。

只見窩棚角落的干草堆里，緩緩站起來個漢子。

他身材不算魁梧，甚至有些瘦削，可筋骨卻緊實，眼睛不大，瞇成一條縫，透著股狠厲的光，看得人心里發毛。

這漢子叫李青，原是河東有名的鐵匠，被擄來后成了奴隸。

之前因為反抗黨項人，被打斷過兩根肋骨，卻依舊梗著脖子不服軟。偏偏他打鐵手藝精湛，黨項人要靠他打造農具兵器，舍不得殺，如今連巡邏的黨項兵見了他，都得繞著走。

是這群奴隸里出了名的硬茬。

“管、管你屁事啊？”

張屠嘴上還硬撐著，腳卻往后挪了挪。

李青沒跟他廢話，抬手將袖子一擼，露出胳膊上虬結的青筋和幾道深淺不一的傷疤：“信不信我現在就揍你？讓你知道知道，賤奴的拳頭硬不硬？”

“好了好了！張管事，消消氣，這里交給我就行！”

蘇文趕緊上前，一把拉住李青的胳膊，又轉頭對著張屠陪笑，

“他就是性子急，您別跟他一般見識。”

張屠見有臺階下，心里的火氣雖沒消，也不敢再跟李青硬剛。

畢竟這鐵匠是真敢動手。

他往地上啐了口唾沫：“一群不知好歹的賤奴！等大軍回來，有的是活讓你們干，累死你們這群龜孫！”

等張屠的腳步聲消失，奴隸們才松口氣，紛紛從窩棚里探出頭。

蘇文沖李青拱了拱手：“謝了，李兄弟。要是你，今天又得有人挨鞭子。”

“我又不是幫你。”

李青把袖子放下來，語氣依舊硬邦邦的，