聽說南邊早亂了。”

有人接茬道，“義軍鬧得兇，各州府打了快半年，聽說連江南的稻田都荒了不少。那些農戶在家也是餓死，不如往北跑條活路。”

“媽呀，這叫什么事！”有人咋舌，“北邊韃子夠讓人頭疼的了，南邊自己人倒打起來了？”

“誰還拿誰當自己人啊，官老爺的兵還搶糧呢……”

“不會打到咱們這兒吧？”

“怕什么，這兒可是鐵林谷……”

“都靜一靜！”

胡大勇轉過頭，“大人還沒說完話呢，插什么嘴？”

幾個家伙縮了縮脖子，不好意思低下頭去。

林川不以為意，繼續說道：“現在要修的水渠，渠寬要夠，底要平，得容得下兩艘平底貨船并排走。黑水河連著北境七州，往上能通草原邊緣的互市，往下直抵運河。將來鐵林谷的貨物順著渠入河，能少走三分之一的陸路，東北的皮毛、藥材運進來也方便……”

有人低聲議論，覺得這渠修得太寬，耗費怕是不小。

林川笑了笑：“所以我總說，要算長遠的賬，尤其是戰爭賬！”

“戰爭賬？”眾人沒明白。

林川手指敲在輿圖終點處：“鐵林谷外是片開闊荒野，無險可守，一旦有敵來犯，騎兵能直接沖到城門外。可要是把黑水河引過來，在這里蓄起一片大水泊，情形就截然不同了！”

他順著輿圖畫了一個圈。

“這里的地勢北高南低，把位置選好，挖深一下，剛好能圈出一片十里見方的水域，中間還能有幾座島。到時候沿著水岸修起堤壩，進出鐵林谷就只剩一條路了，那么，這片水域就成了鐵林谷的天然護城河。騎兵想沖鋒？步兵想結陣推進？咱們把城墻修到水里，堤壩兩側全是弓箭手和風雷炮，就是來萬人隊也不頂用。”

眾人哄笑起來。

誰都沒見過萬人隊。

可將軍這么說出口，大家也都覺得是那么一回事兒。

“那是不是都能修戰船了？”有人開玩笑道。

“說得好！”

林川指尖點向水泊，“這里留一道水閘，平時開閘通船，運糧運貨自如；戰時落閘封死，便是銅墻鐵壁。將來蒸汽船造出來，武裝貨船直接在水泊里操練，進可順黑水河馳援青州，退能守谷自保。這片水泊，既是屏障，又是咱們的船塢和練兵場。”

“大人，爭氣船是什么船？”有人問道。

“還用說？就是給大人爭氣長臉的船唄！”有人回應道。

眾人又笑了起來。

大人總會說出些奇怪的詞兒來。

不過大家都已經見怪不怪了。

林川笑道：“所以你們想想看，將來，武裝起來的貨船從這里出發，順渠入河，往北能鎮住草原的部落，往南能護住咱們的商路。到時候，水渠是糧道，是商道，更是咱們鐵林谷的護谷河。灌溉養民，運輸活谷，水庫護家，還能搞養殖……這才是咱們修水渠的目的！”

眾人聽得直咋舌。

大部分人雖半懂不懂，卻被這從未聽過的景象勾得心頭火熱。

這樣的議事會，在鐵林谷早已成了常事。

有時是圍著輿圖商量田畝的事情，有時是一起討論某種器具的改進，有時是林川提出一個大思路交給大家探討落實……

主題換了一茬又一茬，參會的人也越來越多。

有剛從流民里提拔的后生，紅著臉結結巴巴提建議；有幾十年的老匠，就某個工序跟管事爭得面紅耳赤；有戰兵們圍在一起討論演習的戰術；偶爾還會請老漢來，聽聽他說怎么給牛馬配種。