刀劍相擊，金石錚鳴。

殷紅血點，潑墨般濺上雪地。

華杉殺紅了眼，一刀蕩開身前禁軍，直撲中心。

他的目標，始終是祁照曦。

皇太后年紀大了，怕是走到一半這老不死的，就死了！

可祁照曦不一樣。

年輕，貌美。

若是路上寂寞，還能……嘿嘿。

到了北國，還能將她獻給君王，又是樁美事！

反正她的身已破，后面男人有幾個，誰又能知曉？

華杉直撲眼前那抹絕色。

咫尺之遙，唾手可得。

他臉上笑意癲狂。

一柄冰冷刀尖，卻自身后破胸而出。

猩紅血珠，滴落雪地。

華杉眼底的光，寸寸熄滅。

他難以置信地低頭，望著胸前那截染血的鋒刃。

身后的秦捷面無表情，拔刀，甩血。

華杉的尸身，轟然倒地。

秦捷的親兵如虎入羊群，砍瓜切菜。

方才還囂張的刺客，轉瞬便成刀下亡魂。

風雪依舊，殺聲驟歇。

秦捷翻身下馬，玄色披風獵獵作響。

他行至皇太后與祁照曦跟前。

單膝跪地，劍柄拄雪。

“臣救駕來遲，萬望太后娘娘、長公主殿下恕罪。”

皇太后威儀不減：“靖遠王何罪之有。”

秦捷抬頭，目光落在祁照曦身上。

她裙擺濺上泥點，發髻微亂，金釵尚握在手中。

人無恙。

他心頭巨石落地，眸中凜冽殺意稍褪。

秦捷起身，聲線沉穩。

“臣護著太后娘娘與長公主回京。”

皇太后頷首，由祁照曦攙扶著，目光卻銳利起來。

“王爺怎會在此處？”

看這行軍裝束，似在練兵？

秦捷下意識看了祁照曦一眼，并未隱瞞。

“是沈侍郎差人送信至軍營，伯驍才能適時趕到。”

話音剛落，又一陣馬蹄聲傳來，卻雜亂無章。

與秦捷親兵的鐵蹄錚錚，判若云泥。

一人連滾帶爬滑下馬背，官袍沾了雪水泥濘。

正是奉命跟來的刑部官員。

那鄉下的老馬，與軍中戰馬，簡直一個天上，一個地下，可顛死他了！

官員踉蹌上前，急急行禮問安。

“太后娘娘，長公主殿下，萬福金安！”

見二人雖有狼狽，卻毫發無傷，他提著的心才算歸位。

目光掃過祁照曦，飛快將追捕華杉與賀明閣之事簡略道出。

“……沈大人這才命小的快馬加鞭，求援靖遠王！”

祁照曦眸光一動：“知道了，外頭冷，回宮再說！”

這天寒地凍，滿是尸身血腥的，不是說話的地兒。

刑部官員一怔，旋即低頭應是：“殿下說的是。”

祁照曦轉身，與孫姑姑一起扶著皇太后走到馬車旁。

另一頭，秦捷已在吩咐下屬：“沒死的，都去補兩刀。”

親衛抱拳領命：“是！”

刑部官員聞大驚，還沒來得及擺手，告訴他們這可是重要證人，便聽林間嗦嗦異響。

風雪聲里，格外清晰。

秦捷刀出鞘，與親衛一指向林間。

林中傳來一聲低喝：“自己人！”

踏出的，是幾道風塵仆仆的身影。

為首那人，衣袍上盡是泥點，臉上身上盡是樹枝草葉劃過的痕跡，眉眼卻依舊銳利如刀。

正是沈晏。

他身后跟著幾名刑部僚屬，個個神色凝重。

眾人緊繃的神經，因那句“自己人”稍稍一松。

電光石火之間，誰也未曾留意，江邊一棵枯樹下，一具滿身血污的“尸首”竟動了。

那人一把撈起腳邊掉落的環首刀。

朝著祁照曦沖了過去。

“小心！”沈晏剛踏出林子，目眥欲裂，嘶聲大喊。

祁照曦瞳孔驟縮，來不及思考，用盡全力將身邊的皇太后猛地推開。

秦捷手腕一抖，袖中匕首飛出。

“噗——”

死死釘在那人的琵琶骨。

血濺上了祁照曦的臉，她瞪大雙眼：“賀明閣？！”

“哐當！”

刀墜地，砸在土上。

賀明閣反咧開嘴對她露出一個詭異的笑。

唇齒間滿是血沫。

話音未落，他猛地撲了上來：“你只能是我的！”

沈晏瞳孔劇震。

整顆心都像被一只無形的手攥住，驟然停止：“凌曦！”

一切都太快了。

祁照曦只覺一股巨大的蠻力襲來，將她整個人撲倒在地。

后背重重砸在地上，疼得她悶哼一聲。

瘋子！

賀明閣就個徹頭徹尾的瘋子！

賀明閣帶她在地上滾了幾圈，爾后用盡力氣猛地一翻身。

“啊——”祁照曦只覺身體一空，失重感瞬間攫住了她。

“不——！”

沈晏撕心裂肺的吼聲，被凜冽的寒風吹得支離破碎。