做什么？”賀明閣臉上浮起殘忍的笑意，俯視著她。

“裝什么貞潔烈女。”

“你如今可是我賀明閣的人。”

他手上猛一用力：“給我泄泄火，又如何？”

語氣輕佻，帶著侮辱。

眼神卻不見半分情欲，只有純粹的掌控和發泄。

“放開！”席秋娘徹底慌了，聲音帶上了哭腔。

“你放開我……放開……”她的掙扎徒勞無力。

“啊——！”

刺啦！

綢緞被蠻力撕裂。

伴隨著席秋娘凄厲絕望的尖叫，驟然在寂靜的屋內炸開。

不堪入耳。

緊閉的房門擋不住這駭人的動靜。

門外，翠兒環抱住自己，臉色慘白，瑟瑟發抖，滑坐在了地上。

過了許久，吱呀一聲，門開了。

賀明閣跨出門檻。

他慢條斯理，理了理微皺的衣襟。

微皺著眉，嫌棄地瞥了身后一眼。

門口瑟縮的翠兒，他視若無睹。

連敞開的門，都懶得伸手帶上，徑直離開。

直到那身影徹底消失在游廊拐角，翠兒僵硬的身子，才找回一絲知覺。

她扶著門框，勉強站直。

“小娘！”聲音發顫，幾乎是撲了進去。

屋里的景象，卻又讓她頓在原地。

撕碎的綾羅綢緞，散了一地。

桌椅翻倒，七零八落，一片狼藉不堪。

地上，幾點暗紅的血跡，刺得她眼睛生疼。

屏風后面傳來細微的聲響。

翠兒回神，慌忙轉身，把那扇敞開的門死死關上。

避開地上的雜亂，匆匆繞過屏風，下一秒便捂住了嘴。

席秋娘蜷縮在冰冷的地上。

身上，青青紫紫，紅紅腫腫。

全是可怖的指痕、掐痕。

手腕，腳踝，被兩條綢緞腰帶死死捆縛著。

她雙眼緊閉，臉頰紅腫，淚痕干涸在上面。

嘴角，一抹尚未凝固的血絲，分外刺眼。

翠兒只覺得腦子“嗡”一聲。

死了？

“小娘！小娘！”

她撲過去，膝蓋磕在冰冷的地磚上，也顧不得疼。

手抖得不成樣子。

顫巍巍伸出食指，探向席秋娘的鼻尖下方。

還活著！

翠兒身子一軟，癱坐在地上。

……

慈寧宮

祁照月一身宮裝，斂衽行禮：“拜見母后。”

上首，鳳座上的太后放下手中的茶盞，朝她招了招手，動作和緩：“快，快到哀家身邊來。”

祁照月唇角彎彎，漾開一抹甜美乖巧的笑容。

她依上前，步履輕快了幾分。

挨著太后身邊坐下，自然而然地挽住了太后的手臂。

“母后今日氣色真好。”她軟聲說著。

太后顯然很是受用，伸手拍了拍她的手背。

眼中盡是滿意與疼愛：“你這孩子，嘴就是甜。”

話語間，太后抬了抬下巴。

示意旁邊矮幾上攤開的東西。

幾卷裝裱精致的畫卷，旁邊還放著一本燙金封皮的名冊。

“你仔細瞧瞧。”太后語調依舊溫和，甚至帶著一絲期待。

“這些，可都是哀家費心為你挑選的青年才俊。”

她指尖輕點那名冊：“家世、品貌、才學，無一不是上上之選。”

“看看，可有合眼緣的公子？”

這話一出，殿內似乎靜了一瞬。

祁照月順著她的目光看去。

眼神掠過那攤開的畫卷，上面繪著不同男子的肖像。

又掃過那名冊上一個個或熟悉或陌生的名字。

她臉上的笑容，一絲一絲，僵住了。

那挽著太后的手臂，不自覺地微微收緊。

殿內氣氛陡然一凝。

“母后。”

她的聲音也冷了下來，帶著一絲不易察覺的委屈與質問。

“兒臣心悅何人，您當真不知？”

太后感覺到手臂上傳來的力道。

她抬手，輕輕攏了攏祁照月鬢邊微亂的發絲。