“老爺，您保重身子，莫要動氣啊！”老管家連忙上前，一邊替他撫背順氣，一邊憂心勸道。

他在宋府侍奉數十載，深知老爺子看似隨和，內里卻極重風骨，此事無異于觸碰了他的逆鱗。

“去！”宋鶴年顫抖著手指向門外，聲音帶著不容置疑的厲色，“立刻把那個逆子給我叫來！”

此時的宋硯聲，正穿梭于賓客之間，滿面春風。

半月前，女兒宋清歡告知他，在城中偶遇首輔幼子黃英弘，二人相談甚歡，這讓他那顆沉寂多年的仕途之心重新活絡起來。

他私下在醉仙樓設宴，雖未能請動黃千滸親臨，但其長子黃英杰攜幼弟黃英弘到場，已是意外之喜。

那黃英杰年紀雖輕，卻已是戶部員外郎，官場中人多有傳，謂其不出十年必入內閣，承繼父業。

席間，黃英杰對他這個‘前輩’不吝贊譽，提及他在徐州任別駕時的政績，更惋惜那場天災斷送了他的前程，一番話聽得宋硯聲心花怒放，連連敬酒。

更令他心動的是，黃英杰暗示可在首輔面前為他美，縱使不能官復原職，謀個五品閑職亦非難事。臨別之際，黃英杰更是意味深長地提了一句：“聽聞宋先生愛女尚待字閨中，舍弟英弘亦未娶，若能結此良緣，豈非美事一樁？”

酒意上涌的宋硯聲未及深思，只覺得若能攀上首輔這門親事，不僅往日恩怨可一筆勾銷，宋家重振門楣亦指日可待，當下便含糊應承下來。

黃英杰順勢提議，不如就在宋老爺子壽辰當日下聘，來個雙喜臨門，宋硯聲滿口答應，心中只道是給了老父一個天大的驚喜，此事除女兒外，他對家中其他人皆守口如瓶。

正當他沉浸于幻想之中時，老管家前來傳喚。宋硯聲不疑有他，整了整衣冠，便朝著后院走去，心中盤算著如何向父親稟報這樁‘喜事’。

剛一踏入后院書房，便覺氣氛凝重。

宋鶴年端坐于太師椅上，面沉如水，那雙閱盡世情的眼睛如同兩把冰冷的利劍，直直刺來，竟讓他不由自主地打了個寒顫。

“父親，您找我？”宋硯聲收斂心神，小心翼翼地問道。

宋鶴年并不答話，只是緩緩抬起手，朝他招了招，宋硯聲依近前。

“啪！”

一記響亮的耳光猝然甩在臉上，火辣辣的痛感瞬間蔓延。

宋硯聲被打得懵在原地，捂著臉頰，愕然道：“父親，您……您為何打我？”

話音未落，‘啪’地又是一聲，另一邊臉頰也遭了殃。

“打你？我恨不能打死你這個糊涂東西！”宋鶴年怒極，猛地抓起靠在桌邊的紫檀木拐杖，劈頭蓋臉便是一棍！

宋硯聲吃痛，踉蹌后退，又是委屈又是不忿：“父親！就算要打要殺，也總得讓兒子死個明白！我究竟做錯了什么？”

“跪下！”宋鶴年以杖頓地，聲色俱厲，那目光中的寒意幾乎凝成實質。

宋硯聲心下一顫，不敢再辯，‘’噗通’一聲跪倒在冰冷的地面上。

宋老爺子這才厲聲喝問：“我問你，千面鼬家的小崽子，還有安家那條哈巴狗，是不是你叫來的？”

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