隨著禁軍列陣，號角長鳴，全場肅然。

楚皇身著一身明黃的龍袍，腰間佩戴天子劍，在眾臣的簇擁下登上高臺。

他雖年過五旬，但眉眼間仍透著不怒自威的帝王氣度，目光掃過臺下眾人，緩緩抬手。

“眾卿平身。”

眾人齊齊謝恩，起身靜立。

楚皇的目光掠過太子和三皇子，在楚青鸞身上略作停留，又看向剛回京的楚泓，眼底閃過一絲深意。

“秋獵之制，乃我大楚立國的根本，先祖馬上得天下，子孫不可忘武備。今日圍獵，既考教騎射，亦磨煉爾等心智。”

他頓了頓，語氣微沉：“獵場如戰場，勝敗雖各憑本事，但朕希望你們記住一點——弓馬之爭，不可失了大楚皇族的體統。”

最后一句話意有所指，顯然在敲打某些蠢蠢欲動之人。

太子楚瑯神色恭敬，三皇子垂眸含笑，而大秦這邊的秦伽羅則勾起一抹冷笑來。

不遠處，裴淵站在武將一方的隊列，目光時不時穿透人群，看向楚青鸞。

而謝云祁則位列文官之首的位置，緊挨著楚瑯，漆黑的瞳孔里也一片深邃。

楚皇收回目光，抬手一揮，宣布道：“老規矩，獵得白鹿者，可以向朕請一道恩旨，若無人獵得，則以獵物多寡定勝負。”

“下面朕宣布，秋獵——開始！”

這時，遠處三聲鼓擂響徹云霄。

“咚——咚——咚——”

早已蓄勢待發的駿馬嘶鳴著沖入林海，揚起漫天煙塵。

楚青鸞一夾馬腹，紅色的披風在風中獵獵作響。

她對一旁的知夏道：“白鹿罕見，怕是有人要‘刻意安排’了，咱們往東走，避開主獵區。”

知夏會意，正準備策馬跟上，忽然聽見身后傳來一聲輕笑：“皇姐怎地單獨行動？不如讓我同行護持？”

是三皇子楚泓，不知何時他已經策馬靠近，眉間的朱砂殷紅如血。

楚青鸞頭也不回，聲音清冷疏離：“三弟的好意本宮心領了，不過本宮習慣了獨來獨往。”

說完她一揚馬鞭，帶著知夏和一隊侍衛徑直朝著密林疾馳而去。

楚泓望著她遠去的背影，唇邊的笑意逐漸轉冷，低聲道：“真是……不識好歹呢。”

密林深處，古木參天，陽光透過枝葉斑駁的灑在地上。

楚青鸞和知夏放慢馬速，警惕的環視四周。

突然，她聽見前方傳來一陣爭執。

“區區女流也敢來獵場逞能？”一道傲慢的聲音響起，很是不屑：“女子就應該在家中相夫教子，跑來這兇險之地，也不怕丟了性命！”

緊接著，便聽見秦九歌清脆的聲音帶著怒意：“趙白宇，你算什么東西？”

“本姑娘的箭術，怕是你再練十年也趕不上！”

楚青鸞見狀，和知夏對視一眼，悄悄靠近。

只見林中的空地上，身著白色獵裝的秦九歌正與一隊人馬對峙。為首的趙白宇滿臉輕蔑，他身后的一眾世家紈绔們則發出陣陣哄笑。

“秦小姐，在下只是好心提醒。”趙白宇陰陽怪氣的說，“這獵場野獸出沒，萬一傷了你那張漂亮的臉蛋，可就不好了……”

“閉嘴！”秦九歌目光一凜，正要反唇相譏，突然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。

“報——！”

一個士兵模樣的人匆匆下馬，拱手道：“西北方向發現白鹿蹤跡！”

趙白宇眼前一亮，立即調轉馬頭，也顧不得跟秦九歌貧嘴了。