王老漢帶著幾個年輕后生挑著熱水回來，木桶里的熱氣在寒冷的堂屋里蒸騰起一片白霧，幾個后生放下水桶就趕緊退了出去，生怕身上的寒氣沖撞了貴人。

“諸位貴人洗漱吧。灶上還有燒著，不夠再添。”

李智一邊往木盆里舀熱水，一邊忍不住問道：“老丈，我看村里好些人都沒穿棉衣，是棉服太貴了嗎？”

王老漢聞笑了笑，那笑容里帶著幾分習以為常的坦然，“一件最次的棉衣要一兩銀子，夠買三斗米了。咱們莊戶人家，冬日里都是貓在炕上不動彈。”

他指了指自已身上層層疊疊的單衣，“真要出門，就把全家人的衣裳都套上。我家的棉衣給了我兒子穿。”

屋里頓時安靜下來，只有熱水倒入盆中的嘩啦聲。

老鷹擰毛巾的手頓住了，他這才注意到王老漢的棉衣，竟是由七八件單衣疊穿而成，袖口處還能看見密密麻麻的針腳補丁。

“那家中其他人怎么辦？”孫琦好奇發問。

“不出門的都是裹著被子窩炕上，這樣也暖和。”王老漢樂呵呵地說，仿佛在講什么稀松平常的事。

“咱們村還算好的，靠著京師，好歹還有件棉衣。再往北去，好些地方連樹皮都啃光了哩！”

他說這話時，溝壑縱橫的臉上竟帶著幾分滿足的笑容，渾濁的眼睛在油燈下閃著光。

屋外北風呼嘯，吹得窗欞嗚嗚作響。

但此刻堂屋里卻靜得可怕，所有人都被一種難以喻的情緒攫住了心臟。

他們終于明白為什么那孩子裹著被子出來，那不是懶得穿衣服，而是活下去的唯一法子。

王老漢送完熱水，便離開。隨著他的腳步聲漸漸遠去，堂屋里只剩下木柴燃燒的噼啪聲。

李智盯著盆里漸漸冷卻的熱水，聲音壓得極低，“盧溝橋村這樣，居然還算是好的。那其他地方……”

他的話沒說完，但所有人都明白其中的未盡之意。

徐釗忍不住輕嘆一聲，“史書上輕飄飄一句‘崇禎年間大旱’，背后卻是藏著累累白骨。”

“我們既然來了，就一定要改變大明的命運。”d大的聲音不大，卻字字鏗鏘，“不是讓大明走向夕陽，而是讓它迎接朝陽。”

蘇敏冷不丁來了一句，“我們真的能改變嗎？”

沒有人敢給出肯定的答案，因為誰也不知道未來會怎樣。

“江導，你說我們能行嗎？”蘇敏轉頭看向江葉。

眾人齊刷刷的目光看向江葉，眼中帶著期冀。

在他們眼里，江葉已經凌駕于所有人，他掌握著未知的力量，他說的話，必然會更有信服度。

面對眾人投射而來的目光，江葉聲音平靜而低沉，淡淡吐出四個字，“盡力而為！”

簡簡單單四個字。

“可……”

李智剛說出一個字，江葉便繼續道：“想要挽救大明，關鍵在于‘上下一心’。”

“大明之亡，禍起蕭墻。”江葉的目光掃過眾人，“就像《紅樓夢》里探春說的——‘這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的。必先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！’”

屋內陷入短暫的靜默。

這席話猶如一柄利劍，剖開了大明覆滅的真相。

朝堂之上，東林、閹黨廝殺不休；

廟堂之外，天災人禍民不聊生；

闖王振臂一呼，義軍烽火四起。