午后的陽光把收購點的帆布棚曬得發燙，李嬸正用桿銅秤稱著黃芪，秤砣碰撞的叮當聲混著藥材的清香在院里浮動。王小二蹲在青石臺前，教兩個新雇的村民辨認當歸的品相，指尖劃過根須密布的斷面：“看見沒？這菊花心越明顯，年份就越足。”

忽地，庭院大門邊的槐樹葉片掀起一陣“嘩啦”的喧囂，宛如不速之客的預告。緊接著，三輛自行車如脫韁野馬般肆意闖入，車把上懸掛的鐵鈴鐺肆意搖擺，發出“叮鈴哐啷”的刺耳聲響，打破了四周的寧靜。

為首的是周老板，他從車上敏捷躍下，黑綢衫的袖子隨意挽至胳膊肘，不經意間露出腕間閃爍的金表鏈，彰顯著幾分不羈與闊綽。他身后緊緊尾隨著四位壯漢，個個敞開著衣襟，胸膛上濃密的護心毛若隱若現，散發著不容小覷的氣場。

“王小二，出來！”周老板一腳踹翻墻角的藥材筐，當歸和黨參撒了滿地，“你這破地方掛著地區報紙的報道，糊弄誰呢？”他從懷里掏出張皺巴巴的報紙，正是上周登著藥材小組事跡的那張，此刻被他揉得像團咸菜。

正在交藥材的村民們都圍了過來，張老爹拄著獵槍站在前頭：“周老板，你砸人家東西算啥本事？”

“本事？”周老板冷笑一聲，從壯漢手里奪過個麻袋，“我讓你們看看他的真本事！”他把麻袋往青石臺上一倒，滾出十幾支發黑的黃芪，“大家聞聞！這就是從他這兒買的貨，一股子硫磺味！用這種貨色糊弄省城人，丟的可是咱們全地區的臉！”

蘇晴的臉色倏地變得蒼白，她加快腳步上前，顫抖的手指輕輕搭在一支黃芪上。剛一觸及那粗糙的表面，她的眉頭便緊緊蹙起，仿佛感受到了某種不對勁。“這不是我們的貨。”她低聲自語，語氣中帶著不容置疑的堅定。

從隨身攜帶的小巧皮質包中，蘇晴掏出一把鋒利的小刀，動作嫻熟而果斷。她小心翼翼地縱向剖開黃芪，隨著“咔嚓”一聲輕響，黃芪的斷面緩緩展露，露出里面黃白相間的菊花心，宛如藏匿于歲月深處的秘密。

“你看，”她輕抬下巴，目光銳利地指向那斷面，“我們的黃芪，斷面該是如此純凈而鮮明。而他這里的，卻是用了三年生的小黃芪，為了冒充老藥材，不惜用硫磺熏制得發黑。真是以次充好，無所不用其極！”她的聲音里帶著一絲不易察覺的憤怒與失望，卻仍保持著冷靜與理智，仿佛是在揭露一個早已預知的謊。

“放屁！”周老板突然伸手去搶蘇晴手里的刀，“小娘們懂個屁！”

“住手！”王小二猛地一探手，緊緊攥住了周老板那欲行不軌的手腕，指節因用力而泛起了蒼白，仿佛要將骨頭都捏碎一般，“周老板，若想驗貨，我倉庫里新到的兩百斤藥材任你挑選。但若存心滋事！”他輕輕一側身，半邊身子隱于暗影之中，僅余那掛在墻上、泛著冷光的半自動步槍赫然入目，語氣中帶著不容置疑的警告，“我這槍，可不懂什么叫客氣。”

周老板的手腕如同被鐵鉗鎖住，疼痛鉆心，可他仍強撐著面子，脖子一梗，高聲喊道：“我有證據！人證在此！”說著，他粗魯地拽過一名躲在身旁壯漢陰影下的瘦弱少年，“狗剩，你說！那摻了硫磺的黃芪，是不是你親眼見著從這兒買的？”