林娘子哭得肝腸寸斷。

水仙看著眼前絕望痛哭的林娘子，眸底劃過一抹深深的憤怒。

她扶住林娘子的肩膀，淡聲道：“林娘子，別怕。這件事……我們慢慢想辦法。”

林娘子對上水仙的視線，不知為何，總覺得面前這個同樣柔軟的女子，竟有種令人信服的沉穩氣度。

她，漸漸停止了哭泣，然后重重點了點頭。

……

水仙處理林娘子事情的時候，卻忘了一件重要的事情。

她在蘇州府落腳后，給宮里去了一封信，報了平安，最重要的是，可以接孩子過來。

離宮前，她與昭衡帝商議過，在暗衛保障孩子安全的前提下，水仙偶爾將孩子接出宮去。

不僅能讓孩子開眼界，更能讓宮里的孩子們貼近民眾，懂得民間疾苦。

這日，在水仙還在為林娘子暗中奔波的時候，一輛不起眼的青帷馬車停在塘街小院外。

門里的水仙聽到門響，她回頭，便看見被嬤嬤抱下車的，裹得像個小粉團子的永寧。

“娘！”

永寧一眼就看到了她，掙扎著下地，邁著小短腿，眼眶通紅地撲了過來，一頭扎進水仙懷里，放聲大哭。

那哭聲里，有長途跋涉的委屈，有數月不見的思念，更有孩童最本能的依賴。

水仙的心瞬間化成了水。

她沒想到自己去信后，永寧會被直接送過來。

昭衡帝倒是真的相信她。

水仙緊緊抱住女兒溫軟的小身子，蹲下身，任由她的眼淚鼻涕糊了自己一身，只是不停地輕拍著她的背，低聲哄著：“永寧不哭，娘在這兒……娘在這兒呢。”

哭了許久，永寧才抽抽噎噎地停下來，仰起哭花的小臉，眼睛濕漉漉地看著水仙。

然后，她打了個哭嗝，忽然又破涕為笑。

“娘，永寧想你了。”

水仙看著女兒，心軟得一塌糊涂。

她俯身親了親女兒的額頭，也笑了：“娘也想永寧。”

接下來的日子，水仙暫時將調查印子錢的事情放在晚上，白日則陪著女兒度過溫馨的時光。

她暫時將停云的營業時間縮短，每日下午便關門，專心陪伴女兒。

她帶永寧去逛熙攘的塘街夜市，看捏面人、吹糖人，給她買甜甜的松子糖和糯嘰嘰的桂花糕。

她教永寧辨認不同布料的手感，告訴她綾羅綢緞的區別。

雖然永寧聽得似懂非懂，但總是睜著大眼睛，努力去記。

她們也去城外的寒山寺，聽暮鼓晨鐘，看香客如織。

夜晚，母女二人擠在并不寬大的床上。

永寧一定要緊緊挨著母親，小手摟著她的脖子才能入睡。

有一次，她在半夢半醒間，小聲嘟囔：“宮里的床好大，好軟，但是沒有娘親的味道。”

水仙在黑暗中，聽著女兒均勻的呼吸，感受著懷中小小身體的溫暖，心中一片安寧，卻又泛起絲絲縷縷的酸楚。

身為母親，總是忍不住自責愧疚。

水仙輕輕地親了親永寧柔軟的小臉兒，心中輕嘆一聲。

離京的時候，心中最不舍的，只有孩子。

皇城，乾清宮。

永寧走后，昭衡帝每日都會收到暗衛的密報。

密報里報的不是軍國大事，而是瑣碎的日常。

公主今日吃了什么，笑了幾次，睡了幾個時辰。

皇后娘娘帶公主去了哪里，說了什么話。

皇后娘娘的氣色如何，眉頭是否舒展……

他常常在批閱奏折的間隙，拿起那些薄薄的紙頁，反復地看。

那是他的妻女。

如今在那煙雨江南，過著沒有他的，平淡卻溫馨的日子。

他給了她自由，卻也把自己放逐在了這份思念里......

......

蘇州府。

永寧的到來，打破了水仙刻意維持的低調。

盡管嬤嬤和隨行仆從都謹慎地稱呼永寧為小姐，但一個年輕貌美的“寡婦”帶著個粉雕玉琢的女兒，在這市井街巷，終究是惹眼的談資。

消息很快傳到了趙橫耳中。

趙橫原本對水仙就賊心不死，礙于她那冷硬的態度和莫名讓人心悸的氣度，一時未敢用強。

如今聽說她女兒都帶來了，更是坐實了“寡婦”的身份，那點子忌憚頓時拋到九霄云外，邪念如同澆了油的野火，熊熊燃起。

一個無依無靠的孤女寡母，還不是任他搓圓捏扁？

深冬臘月。

水仙帶著永寧去城外一處香火頗盛的寺廟上香祈福，回程時，天色已近黃昏。

馬車行至一處相對繁華的街口，速度慢了下來。

忽然，馬車前方傳來幾聲呼喝，車夫“吁”了一聲，猛地勒住了韁繩。