水仙離開皇城后，先去了登第客棧。

如今由周硯與銀珠經營的登第客棧，坐落在京城最繁華的街口。

這里早已不是剛開時的簡單樸素，只見三層木樓，飛檐翹角，門前車馬絡繹不絕，生意極好。

不過，只要是京城中人便知道，無論如何，在這繁華京城的主道旁的登第客棧，自開業那天宿費便一直沒變過。

特別是到了科舉時候，若是遇到資質甚優的寒門學子，若是對方實在拮據，登第客棧甚至都不會收他們的錢。

水仙掀開簾子，仔細看去。

只見進出之人雖三教九流皆有，卻大多衣著整潔，舉止有度。

大堂雖熱鬧，卻無尋常酒肆的喧囂嘈雜，反而有種書院般的清雅秩序。

她讓馬車不要停在正門，而是繞到后巷，在一處不起眼的小門前停下。

門從里面打開，周硯和銀珠早已候在那里。

銀珠已有三個月的身孕，身上穿著寬松舒適的棉布衣裙，外罩一件半舊不新的淺紫色外袍。

她臉上褪去了在宮中時的謹小慎微，皮膚被陽光曬出健康的紅潤，眉宇間洋溢著平靜的幸福。

見到水仙下車，她眼圈瞬間就紅了，快步上前，卻又在一步之外停住，嘴唇動了動，那句在宮中叫慣了的“主子”在舌尖滾了幾滾，終于化作了一聲帶著哽咽卻無比自然的。

“姐姐。”

她伸出手，緊緊握住水仙的手，銀珠的掌心溫暖，因常年勞作而略有薄繭。

“路上可還好？累不累？快進來，院子都收拾好了。”

水仙反握住她的手，目光落在她顯懷的腹部，眼中露出真切的笑意：“我很好，倒是你，雖然有孕，看著氣色極好。”

周硯在一旁躬身行禮，態度依舊恭敬。

他思來想去，還是沿襲了水仙在宮中時對她的稱呼。

“娘娘一路辛苦，請先進來歇息。”

黑漆小門內別有洞天。

穿過一條狹窄卻潔凈的甬道，眼前豁然開朗，是一個獨立的小院。

院中植著幾竿青竹，一架紫藤雖未到花期，但枝蔓虬結，綠意盎然。

三間正房，兩側各有廂房，雖不奢華，卻處處透著精心打理過的舒適與清幽。

“這是客棧最里頭的一個院子，原本是留著自用的，最是安靜。”

銀珠引著水仙走進正房，“被褥窗紗都換了新的，熏了您慣用的香。小廚房就在東廂，我親自打理，保證干凈。”

屋內的陳設果然簡單雅致，一桌一椅，一床一榻，書案上還擺著插了幾支時令鮮花的粗陶瓶。

水仙放下箱籠，環視四周，自從出宮后一直有些空懸著的心，終于松弛了幾分。

“很好。”

她在窗邊的椅子上坐下，這里雖然不比宮里豪華，但水仙的身心卻全都放松下來。

水仙感謝地看向銀珠，“這里很好。”

銀珠這才松了口氣，連忙去張羅茶水點心。

周硯卻沒有立刻離開，他站在門邊，猶豫了一下，開口道：“娘娘，有件事……需向您稟明。”

他從來沒有與這位宮里的娘娘相處過這么久的時間。

明明登第客棧是水仙信任他交到他手里的，可周硯心中一直不明白，為何兩人從未見過，皇后娘娘竟會如此相信他。

水仙抬眼看他。

與周硯的陌生不同的是，有著前世記憶的水仙顯然對他十分熟稔。

如今看他表情，便知道周硯定然有什么重要事情說。

周硯從懷中取出一封火漆封口的密信，雙手奉上：“這是皇上……在您離宮前，命人暗中送來的。”

“吩咐在您安頓好后，交予您親閱。”

水仙接過信，拆開火漆。

信紙是昭衡帝慣用的灑金宣紙，上面是他遒勁有力的字跡，內容卻讓她眸光微凝。

信中并無挽留或情話，只有幾條清晰的御令。

一是，雖然水仙已然將登第客棧交給銀珠和周硯夫妻，但皇帝決定每年將私庫中一部分撥出來，向客棧注入定額資金，確保客棧獨立運轉，不受任何勢力掣肘。

二是，原隸屬皇帝暗衛曾負責外圍安全的數名精銳，已解除皇家身份，轉為客棧雇工，如今只聽命于水仙，確保她的人身安全。

信的末尾，只有兩個字：“珍重。”

水仙握著信紙，沉默良久。

他果然還是……不放心。

用他的方式，為她鋪好了后路。

“皇上還吩咐。”

周硯低聲補充，“此事不必張揚，客棧一切照舊經營。明面上，您只是客棧一位客人，一位……銀珠的遠房表姐。”

水仙將信紙緩緩折好，收入懷中。

“我知道了。”

她語氣平靜，“勞煩周掌柜了。”

周硯應下，退了出去。