油紙被一層層剝開，露出了里面那本深藍色的厚冊子和幾封密信的真實面貌，一股淡淡的霉味和陳舊紙張的氣息在溫暖的空氣中彌漫開來。

夏簡兮立刻拿起其中一封密信，對著燈火仔細觀察火漆的痕跡和紙張的質地。

她的眉頭微蹙，專業而專注：“火漆是特制的，難以辨認，但是這紙張，應當是江南貢院特產的‘澄心堂’紙，雖不算絕頂稀有，但非尋常官員可用。”

與此同時，姜懷玉已經翻開了那本厚厚的冊子。

冊子內并非工整的公文，而是密密麻麻、字跡各異的記錄！有潦草的流水賬目，記錄著大筆來路不明的金銀進出，數額之大令人咋舌。

更要緊的，則是其中，有詳細的人員名單，其中不少名字被朱筆圈出，旁邊標注著“調離”，“失聯”甚至“處置”等冷酷的字眼，更有一些詭異的符號和簡短的密語，像是某種約定的暗號。

姜懷玉的目光如同鷹隼般快速掃過一行行令人心驚的文字，他的臉色越來越沉，指關節因為用力而微微發白。

“看這里！”夏簡兮眼尖，指向冊子中間一頁。

那一頁的頂部赫然寫著“宋秦林”三個字！

下面記錄著幾筆模糊的款項支出，日期就在宋秦林遇害前后，收款方只寫著一個潦草的“黑七”，旁邊用小字批注著：“查賬隱患，需徹底清除”。

夏簡兮下意識的抬頭看向身邊的易子川，果不其然，他的臉色在瞬間變得陰沉，身側的手，也不自覺的握緊。

良久，易子川才緩緩抬手，再往后翻，在幾頁關于“礦稅”的記錄后，又出現了宋秦林的名字，旁邊批注著，“多管閑事，不知收斂，已令其閉嘴”。

那一瞬間，四周仿佛凝固了。

書房里只剩下書頁翻動的沙沙聲和三人壓抑的呼吸聲。

夏簡兮放下手中的密信，湊近那本冊子，她的指尖劃過“黑七”和“礦稅”的字樣，又仔細嗅了嗅冊子邊緣，眉頭緊鎖：“冊子上除了墨跡和霉味，還有一種極淡的…硫磺和硝石混合的氣息？這味道，有些熟悉！”

她猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚的光芒，看向姜懷玉：“姜大夫，你記不記得，我們曾在宋橙的身上，聞到過類似的味道？雖然很淡，幾乎被其他的臭味掩蓋，但就是這種混合了硫磺、硝石還有，一種特殊藥草灰燼的味道！”

姜懷玉的眼神驟然變得無比銳利，如同出鞘的寒刃！易子川也瞬間繃緊了身體。

“你的意思是……”姜懷玉的聲音冷得像冰，“這冊子，或者接觸這冊子的人，與關押宋橙的那個黑廠有關！”

夏簡兮沉默許久，隨后看向易子川：“宋大人死后，必然會有人去調查過他身邊的人，宋橙幸免于難是因為她不在其中，也不知情，但她還是被抓到了那處黑廠做勞役，說不定，那些人并不是不想殺她，而是因為人手不足，畢竟那個時候，一場天災再加上人禍，江南死了太多人了！”

姜懷玉瞇起眼睛，眼底帶了幾分探究：“你們說，這個‘黑七’會不會就是執行滅口的人，如果是的話，那宋大人的死，與他必然也脫不了干系，那我們只要找到這個‘黑七’，就可以順藤摸瓜，找到這幕后之人，或許，還可以找到黑廠！”

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