王老棍手里提著軟皮水囊，伙計們的眼睛都盯著看。王老棍一屁股坐在篝火前，沙啞著聲音說道：“水瓢拿來。”六個伙計同時伸出手來，每人手上都拿著一只葫蘆做的水瓢，動作絕對整齊劃一，看得李強忍不住笑了起來。

王老棍小心翼翼地給每人倒了半瓢水，他問道：“小兄弟，你有沒有盛水的東西？”李強手在背后一撈，悄悄從手鐲里取出一只不銹鋼的茶杯，說道：“我有！”他自己都不明白，湊什么熱鬧啊。

細伢驚訝地說道：“哎喲，這種亮晶晶的東西真好看。”王老棍給李強倒了大半杯的水，說道：“大家省著點喝，還有六七天的行程，中途沒有水源，現在我們多了一個人，你們也看見了，這位兄弟……哦，對了，你叫什么名字？”李強笑道：“我姓李，李強，大家多關照。”

王老棍說道：“李兄弟剛才卸貨你們都看見了，有一把好氣力。細伢，你的水和食物要多減一點，今天的活都是李兄弟干的。媽的！你別皺眉頭，駝隊向來都是先保證能干的，去！把干面餅拿來。”細伢苦著臉，不敢分辯。在駝隊都是當家的說了算，哪個伙計不聽話，下場會很慘，最厲害的處罰是被丟在戈壁灘上不管。

細伢低著頭，一小口一小口地喝著瓢里的水，他的嘴唇都干裂出血了。王老棍含了一口水，半晌才咽下去，似乎很舍不得的樣子。李強從來也不曾想到，一瓢水竟會如此珍貴。細伢從袋子里取出一疊干面餅，一只手小心地端著水瓢，一只手托著干面餅，剛說了一句：“面餅拿來了……哎呀！”腳下踩到碎石，一跤跌了下去。

那瓢水“嘩”地潑在地上，迅速滲進沙石地里。細伢頓時呆了，他一屁股坐在地上，啜泣起來。王老棍忍不住破口大罵：“你是笨蛋啊，成心跟我過不去是不是！他媽的，都像你這樣，怎么走出戈壁灘，干脆挖個坑把自己埋掉……倒省心了。”其他伙計一個都不敢吱聲，聽著王老棍發脾氣。

李強看不下去了，他走到細伢身邊，將手中的茶杯遞了過去，說道：“小兄弟，給你，別哭了……”細伢難以置信地望著李強，他從來沒見過這樣和善的人。王老棍嘆氣道：“李兄弟，算了，你給他了，你喝什么？細伢過來，大叔再給你一瓢，唉……”其實，王老棍還是很心軟的，要不然也不會收留李強了。

其余幾個伙計都看著李強，他的舉動太特別了，把自己的水給別人，這在戈壁灘上意味著自殺不想活了，這樣的傻子他們還是第一次看見。不過，他的舉動也贏得這些伙計的好感。細伢將茶杯還給李強：“大哥，謝謝你，我不能喝你的這份水。”

王老棍在地上撿起干面餅拍拍上面的灰土，每人給了兩張。李強接在手上一看，是小鍋蓋大的面餅，有兩指厚，硬得像磚頭。細伢又取了一把腌蘿卜條，分給大家。李強抓著面餅，心里好笑，自己是不需要吃這些東西的，而且很快就要走了，也不需要隱瞞什么，何必再和他們這些苦人搶食吃。

細伢說道：“大哥，你吃啊，不然明天會餓的。”李強剛才遞水給他，細伢覺得他是個好人。李強悄悄將水倒給細伢，輕輕晃動手指，示意他不要拒絕。細伢驚訝之余，掉下了眼淚，他實在是太渴了。

王老棍說道：“晚上守夜還是老規矩，這次輪到你們三個，李兄弟從明天開始。”李強笑道：“今天我來守夜吧，呵呵，你們只管休息。”王老棍搖頭道：“不行，不能壞了規矩。”李強笑笑，不再要求。

篝火漸漸黯淡下來，夜深了。

看看眾人已經熟睡，李強準備離開。他剛剛站起來，身邊的細伢就醒了，問道：“大哥，你干什么去？”李強說道：“你怎么不睡？明天可沒有精力趕牲口，快睡吧。”細伢說道：“我睡不著了，大哥，你是哪里人？為什么會到戈壁灘來？”李強知道這下走不成了，他只好坐下問道：“細伢，你多大了？”岔開了話題。

細伢說道：“馬上就十六歲了。”李強說道：“你還是孩子啊，怎么跑到駝隊來干苦力。”細伢臉上流露出苦澀的神情，說道：“家里遭了火災，沒人了，王大叔可憐我，才帶我到駝隊來混口飯吃。”他舔舔嘴唇，又說道：“就是路上干渴得難受，其他還好，面餅管飽。”

李強取出那只不銹鋼茶杯，放進兩個在坦邦大陸買的固體水球，在手掌心里一頓，“嘩”一聲響，滿杯的清水，他遞給細伢說道：“喝吧。”

細伢簡直不敢相信，他覺得李強這是在耍戲法。他喝了一口，這水清澈甘甜，一絲異味也沒有。他用崇拜的眼光看著李強，激動地說道：“大哥，這是怎么弄的，變的嗎？教教我好嗎？”李強笑著搖搖頭，說道：“這是變不出來的，快喝了睡覺去吧。”細伢抱著茶杯一口一口地喝了下去。

一陣風刮過，李強隱隱聽到悶悶的雷響，聲音很弱。他奇道：“怎么會有雷聲，這里不會下雨吧。”細伢說道：“雷聲？不可能的……這里從來也沒有下過一滴雨。”他把茶杯還給李強，李強說道：“我不會聽錯的，一定是雷聲。嗯，這個就送給你了。”細伢開心地說道：“送給我？哎！謝謝大哥。”

過了一會兒，又是一陣風刮來，比剛才要猛烈多了，刮得地上碎石塵土四起。已經可以清楚地聽見沉悶的震顫聲，駝馬也大聲嘶吼起來。王老棍翻身坐起，他側耳傾聽。李強問道：“發生了什么事情？”