一晃到了四月末,楊倫南下江淮，總領清田事宜。工部的徐齊隨行，奉旨勘察云夢澤上游的決口。旨意下到工部的時候,內閣和戶部都松了一大口氣。戶部這才把科部官員們去年的烤火銀和年銀發放了下去。雖說已經快到夏天了，但京城里指望著這些俸祿過日子的小官們,還是個個歡天喜地湊到戶部衙門口，眼巴巴地等著發放。衙門口前面一時熱鬧地像過年一樣，趁著等候的當兒，禮科的幾個沒什么實務的給事中聚在一起議論。其中一個坐在門口的條凳上喝著碗子茶道：“年前還說，要拖過今年，等到明年過年的時候才補發得出來,怎么如今就有了呢？”工科的一個官員在旁應聲道：“上月日御前大議，工部徐大人上奏的荊河補決預款,比之前工部上奏的少了三分之一,這么一來,戶部就有了余銀,所以也就有今日的事。”另一個上了年紀的堂官道：“今年是真正看到了銀子……遠比往年混著著胡椒,鹽米……那般發放體面多了。”條凳上的官員放下茶碗，嘆了口氣，“是啊，去年年關,家里的病妻連藥都省下來了，說是要存點錢給母親多做一床棉被，等明年我們補了俸祿，她再接著治病。哎……母親倒是熬過來了，年初她人卻沒了，如今我拿著這些錢……”他說著說著,就沒了聲。在場的也無人出聲去寬慰他。這畢竟是整個大明積弊，沉重的賦稅和越演越烈的土地兼并自相矛盾，寒門無田產，即便是個有品的官吏，要了“兩袖清風”的名聲，家里也就得有餓死冷死的人。他這一番話在暖風和煦的暮春時節說出來，平白地減去了人們臉上的好不容易才綻出來的笑容。戶部發俸祿的這一日，恰巧也是福慶長公主的生辰，鐘鼓司在蕉園演宮廷戲。福慶公主是貞寧帝的胞妹，元年時被荊國公家求娶，下嫁荊國公長子。荊國公雖已歸原籍頤養，但公主卻一直與駙馬住在京城。太后很疼愛自己這個小女兒，親自在宮里為她過這個生日，皇帝為了讓太后高興，便帶著皇后以及諸位嬪妃一道來觀戲。原本這個時候，司禮監的幾個有頭臉的太監，都會在左右伺候，今日卻只有鄭月嘉一個人服侍御前。皇帝看了一回戲，見福慶公主意興闌珊，便隨口問道：“怎么了福慶。”福慶公主怔怔地聽著戲，并未應聲。太后伸手拍了拍她的手背，“福慶？”福慶公主這才回過神來，見皇帝和太后都看著她，“忙起身回道：“福慶失禮。”皇帝擺了擺手，“朕看你心神不寧，有什么事不妨直接對朕說。”“是。”福慶公主直起身，“回皇兄的話，國公在南方病篤，藥石無用，臣妹與駙馬惶懼不已，臣妹方才聽了戲文里的唱詞，想起國公，一時出神，實有失禮，還請皇兄恕罪……”太后問道：“去年年底，不是奏報有漸愈之像嗎？”福慶公主聽完太后這句話，索性橫心在皇帝面前跪下。太后忙叫把戲停了，彎身問道：“這是做什么？快起來。”福慶公主付下身道：“母后，女兒是愚鈍的婦人，深知朝廷大政不可妄議，可是國公實在年邁，不堪清田吏的輪番問訊，駙馬為此日夜心憂，福慶也于心不忍，還請母后和皇兄垂憐。”太后見她說得凄楚，但事涉開年的大政，倒也沒有冒然開口。貞寧帝示意鄭月嘉上前將福慶公主扶起，壓低聲音問了鄭月嘉兩句，方平聲對福慶公主道：“朕會讓內閣查明后寫一道條呈上來，今日是你的生辰，母后和朕都高興，這件事就先不要提了。”寧妃坐在皇后的下首，聽完這

一番談，心里漸漸有些不安定。她借故起身辭出蕉園，往承乾宮走，恰在咸安宮前的宮道上，遇見了楊婉。楊婉原是回尚儀局交差，眼見寧妃一行人過來，本不想耽擱，便與旁人一道退到道旁行禮，誰想寧妃卻喚她道：“婉兒，姐姐有話跟你說。”楊婉這才起身上前道：“蕉園的戲還沒散呢，娘娘怎么就出來了。”寧妃示意左右稍退，對楊婉道：“婉兒，哥哥去了南邊那么久，為何一絲消息都沒有。”楊婉聽她這樣問，想起楊倫臨走前對她叮囑過她一句：“無論我在南方情狀如何，都不可讓寧娘娘知曉。”又見寧妃神色擔憂，便勉強笑了笑，應道：“沒有消息便是一切平安，娘娘不要擔憂。”寧妃搖頭，“可是，我今日聽福慶公主說，荊國公病重，是因江南清田而起。”楊婉欲又止。荊國公的爵位是先帝所封，其家族在南方根基深厚。楊倫清田策的首要目的，就是要把這些世家地主漏稅的隱田全部挖出來，然而這些大族要么像荊國公一樣，與皇帝攀親，要么就背倚京城高官。楊倫在南方的政治處境可想而知。“等福慶公主出了宮，或許就好了。”楊婉說了一句連自己都不信的寬慰之，接著又道：“娘娘，您萬不能在陛下提到哥哥的事。”“姐姐明白。”寧妃掐著自己的手腕，“可是姐姐心里不安，也不知道該做些什么。”“娘娘什么都不要做，這幾日一定要照看好殿下，還有，千萬不要和延禧宮有任何來往。”“延禧宮？”“是，這幾日延禧宮風頭太盛了，咱們避一避吧。”寧妃點頭道：“你不說姐姐也明白，哦……”她想起自己只顧問楊婉，忘了她今日尚在當值，忙摁了摁自己的前額，“姐姐是不是絆住你了？”“倒沒有，我今日差事了結得早，只差回去蓋印了。”寧妃道：“行……那姐姐不耽擱你，你去做事吧，姐姐回承乾宮了。”楊婉讓到道旁送她，直到她轉過咸安宮的宮墻角，方直起身繼續朝尚儀局走去。尚儀局里此時只有司賓和司贊兩位女官及幾個女使在，姜尚儀和司籍女官皆不在。“姜尚儀她們呢。”司贊女官抬頭應道：“胡司籍去經籍庫點查去了，至于尚儀大……應該是去司禮監了，今日做了糟菜，每回做糟菜，尚儀都會親自給老祖宗送幾罐過去，老祖宗牙口不好，別的克不動，吃那個最受用了，你坐著等會兒吧。”楊婉已經不止一次地從這些女官的話語中，聽出她們對何怡賢的敬重。今日將好閑，她索性坐下來接了一句道：“尚儀對老祖宗真好啊。”兩位司級的女官相視一笑。“老祖宗對我們這些人，是沒話說的，大家剛入宮的時候，都跟沒頭的蒼蠅似的亂轉，要不是老祖宗的恩待，還不知道要多少罰。尚儀大人剛入宮的時候，家里的母親病故，她父親又不肯拿錢出來安葬，老祖宗聽說以后，拿了十兩銀子給胡襄，讓他親自幫著發送，尚儀這才認老祖宗做干爹。”楊婉道：“我以前一直不明白，尚儀那樣的人為何會對司禮監如此恭敬，現下才知，有這樣的緣故。”司贊女官放下手中的公文，“我們入宮來做女官，各有各的苦衷，相比我們，那些內侍就更可憐了，哪一層的主子對他們不是非打即罵的，要不是老祖宗明里暗里地護著，還不知道要慘死多少。”她說完看向司賓女官道：“所以，上回鄧廠督在司禮監受杖，我們不都挺詫異的。老祖宗雖然也責罰下面的人，但每次都是雷聲大，雨點小，嚇唬嚇唬就算了，把人打成那

樣，還真是第一次。”司賓接過話道：“他定是做了亂了規矩的事，才受那樣的責罰，老祖宗那個人，只要底下人不破他的規矩，他就把咱們當自個的子女擔待，但要破了他的規矩，那他也是不饒人的。鄧廠督……是太鋒芒了些，你們說，東緝事廠那個位置，哪里是他該坐的。”楊婉靜靜地聽著二人的對話，沒有出聲。司贊女官見她低頭沉默，也覺得她們在楊婉面前說得有些過了，便拍了拍她的肩膀。“我們也不是故意當著你說這些，說給你聽，也是希望你能勸勸鄧廠督，頭頂上有庇護，那就是天，干什么要去掀了天呢，到時候天塌下來壓人，受苦的還是自己，是不是。”楊婉聽完，卻連假意地點個頭都覺得有些困難。這無疑是何怡賢和整個內廷的宮人們長期磨合出的相處之道。像一種扭曲的“親子”關系，用“恩惠”強迫“子女”屈膝跪拜。但就是這樣的行為，在那個年代的內廷，卻得到了包括姜尚儀在內的幾乎所有人的認可，更令楊婉難受的是，他們認為鄧瑛是一個異類，所受之罪，皆屬應當。“我覺得鄧瑛挺好的。”她忍不住說了這么一句。司賓女官嘆道：“那是他對你好，你才這么說。不過楊婉，你要是真維護他，就不應該說這樣的話。他日后在陛下面前要真有個過錯，老祖宗不擔待他，他得死無葬身之地啊。”楊婉沒有再說話。其實站在這兩位女官的立場上，她們對楊婉說的話已經算是很誠懇的了，楊婉深知自己不應該在這個地方出齟齬。但她還是不愿意曲意逢迎，只得咳了一聲，避開她們的目光，抬頭朝窗外看去。漸近正午，來往的宮人各自忙碌，如蕓蕓眾生，也死萬千螻蟻。她抿著唇嘆了一口氣，將雙手疊在案上，彎腰趴了下去。司禮監這邊堂門內閉。姜尚儀走到混堂司的時候，就看見司禮監的正堂外頭跪著一個人。那人身著東緝事廠廠臣的錦袍，直背垂臂，垂在膝邊的衣袖，輕輕為風所鼓。姜尚儀從他身旁行過，走到正堂門前。門前的內侍忙上前來道：“尚儀您來了，奴婢這就去跟老祖宗傳話。”姜尚儀道：“不必著急，老祖宗若是在議事，我就等一等。”內侍躬身道：“老祖宗知道您今日過來送糟菜，旁人來了那是不行，但您來了，一定要進去通報，您略站站。”姜尚儀點了點頭，似隨意的問了一句：“廠督怎么了。”內侍朝她身后瞄了一眼，“哦……這奴婢哪敢說啊，都是祖宗，您一會兒進去問老祖宗吧。”姜尚儀沒再往下問，趁著等候的空擋，轉身朝鄧瑛看去。他一直沒有抬頭。正是午時將過，司禮監來往回事的人很多，從他身邊走過的時候，難免有人要竊語幾句，但他始終沉默。姜尚儀朝宮道旁看了一眼，兩個緝事廠的百戶站在不遠處，喝斥著來往議論的宮人，但聲音也壓得很低。作者有話要說：感謝在2021012322054320210124232548期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦感謝投出火箭炮的小天使：496217892個；感謝投出地雷的小天使：你忙吧，我吃檸檬2個；水、鬼衣呦1個；感謝灌溉營養液的小天使：麻見隆一20瓶；青宴、山貓和兔子、小圓豬豬包10瓶；米卡酷9瓶；valise8瓶；遠寒、莫莫莫小姐、coolradish5瓶；叔叔是你說我胖嗎4瓶；笑出鴨叫3瓶；櫻桃淘淘、o嫵2瓶；cryonix、爆爆1瓶；非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

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