武英殿，賓客們已經到齊了，宮人們在酒席間穿梭，盛上蔬果佳肴。

只是落座的賓客卻都不約而同地沒有動筷子，一個個沉默不語，皇上和皇后娘娘未到，大家自然得耐心地等候。

柳乘風和張鶴齡、張延齡坐在一起，三人低聲說著話，這張鶴齡許久不見柳乘風，又在外頭見過了世面，因此今個兒的話頭尤其的多，這會兒說起江南的景致，下一刻又說廉州的風土人情，自然也免不了說一說從島國那里運來的倭國女子。

柳乘風起先還聽得津津有味，后來聽他反反復復絮叨的總是這幾樣東西，也不禁有些不耐煩了，卻又不得不聽，裝出一副興致盎然的樣子。

張延齡倒是聽得眼睛發亮，只恨不得自己也出京一趟，去見識見識家兄所說的地方。

等了小片刻，外頭終于有太監大吼一聲：“皇上、娘娘駕到。”

滿殿的人都紛紛站起來，一齊高呼萬歲、千歲，隨后一身禮服的朱佑樘牽著張皇后進殿。

朱佑樘顯得很高興，掃視了四周一眼，目光在柳乘風身上落下，見柳乘風比從前黑了一些，也瘦了一些，露出幾分慈色，不過目光沒有再多停留，而是很快地轉到了一邊。

這一對世上最尊貴的人并列坐在了上首，殿中很是肅然，誰也沒有說話，連朱佑樘也是閉著嘴，等候張皇后的開場白。

張皇后端莊一笑，長身而坐。很有幾分威儀卻又帶著幾分熙和，她輕輕張口，帶著幾分嗔怒道：“這是做什么？尋常百姓家設宴，賓客們也是這般規規矩矩不敢笑的嗎？今個兒只是家宴，請大家來，本宮便是希望諸位卿家們陪皇上、陪本宮好好樂呵樂呵，吃頓便飯。都不必拘謹。”

她這么一說，眾人才都故作輕松地笑了笑，只是這笑卻并不自然。

張皇后抿抿嘴。隨即又道：“其實這一次借著這家宴，也是為廉國公接風洗塵的，廉國公何在？”

她這么一問。早已做好準備的柳乘風立即到了殿中，道：“微臣在。”

張皇后嘆了口氣，道：“廉國公此去大漠，勞苦功高，大家瞧瞧，人都瘦了這么多，想必吃了不少的苦受了不少的罪。本宮常常看一些經史典籍，古來的賢者做成大事的，哪個不是如廉國公這樣，置身家性命不顧。為國分憂？陛下有這樣的忠勇賢能的大臣在，卻也是社稷之福，是不是？”

“你們呢……”張皇后眉眼之間帶著慈祥的笑容，其實她的心思也是簡單，皇上不方便說的話。那就讓她來說，這場宴會里，她先定下調子，讓大家知曉，柳乘風既是忠臣也是賢臣，調子定下來之后。誰還敢再挑柳乘風的錯，若真有這種沒眼色的人，那已經不只是打柳乘風的臉，更是打她張皇后的臉了。

別看只是三兩語的話，其實到了他們這個層次，一舉一動都飽含著各種的深意。

張皇后繼續道：“你們平時都說，陛下

是曠古未有的賢明天子，本宮也聽說過一句話，叫一朝天子一朝臣，有什么樣的皇上就有什么樣的臣子，昏君身邊多環伺著小人。可皇上是圣君，圣君身邊總有些賢臣輔助，大家伙兒認為本宮說的是不是？”

這種話，朱佑樘是絕不可能說的，可是張皇后說出來，倒也沒什么避諱。大家也不可能跟著張皇后唱反調，敢說今上是昏君；因此眾人紛紛點頭，道：“娘娘說的不錯。”

張皇后纖手扶著身前的案牘，微微笑道：“因此在本宮看來，柳乘風就是這樣的賢臣，不單是廉國公，這內閣之中，從劉健到李東陽再到謝遷，還有……”張皇后的眼眸落在了劉吉的身上，繼續道：“還有劉吉劉學士，都是這樣的賢臣，各部堂里還有劉大夏、馬文升，這些人都是皇上身邊的賢臣，正是因為有了你們，咱們大明朝才有這盛世嘛，天下比起從前來也安定了不少。”

無論是誰，現在都明白張皇后的意思了，眾人心里都是苦笑，暗道這位皇后果然厲害，三兩語就把柳乘風和劉吉綁在了一起，這個和事佬做得真是厲害。

照她方才所說，柳乘風是賢臣，劉吉也是賢臣，若是劉吉敢推翻掉張皇后的論斷，那首先就是得罪了張皇后，更不必說，若柳乘風不是賢臣，那他劉吉又是什么？

劉吉的臉上看不出什么表情，對于張皇后的一番話，他并沒有什么表示。其實從入宮的時候，他就已經猜測出了張皇后的意圖，心里也早就有了準備。

等張皇后說了一大番的話，柳乘風才謙虛地道：“娘娘厚愛，微臣愧不敢當。”

張皇后吟吟笑道：“你能謙虛，那也是好事，卻也不能太過了，就比如這一次吧，若不是你出使，破壞了瓦刺人的詭計，朝廷還真不知怎么辦才好呢。本宮只是個女人，家國大事也不甚懂，可是陛下那幾日徹夜輾轉難眠，本宮卻是瞧在眼里的，哎……你這是大功一件，宮里自然要賞。”