聽到劉吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整個人都顫栗了一下，磕頭如蒜搗地道：“大……大人……小人……小人什么都不知道，小人……”

他帶著哭腔，幾乎不敢再去看柳乘風，只是不斷地磕頭，似乎心都要從嗓子眼冒出來。*1*1*.

額頭上已有斑斑血跡，他便是再蠢，在鄉下待久了，也是知道劉吉是什么人，莫說是現在已經重新入閣的劉吉，便是致仕的劉吉，他也絕不敢誹謗半句。

柳乘風當然知道他的顧慮，冷冷一笑，道：“你不說是嗎？那我便實話和你說了，現在已經查明楊作乃是明教亂黨，他勾結明教之人，挖了一條地道直通紫禁城，你是個聰明人，想必也知道這是什么意思，你曾是他的心腹管事，錦衣衛現在要給朝廷一個交代，你當然也明白后果是什么，該說的就是這些，你自己斟酌，是隱瞞著不說，還是現在把該說的都說出來。”

周文斌嚇得牙關都打顫了，他當然知道這意味著什么，楊作是亂黨，那他是楊作的心腹管事，參與還是沒有參與這些事兒他一張嘴哪里說得清楚？若是不老實把自己該說的都說出來，那等待他的后果將極為嚴重，到時候錦衣衛為了交差，索性指認他是同謀，這可是抄家滅族的大禍，事到如今，他還能說什么？錦衣衛要捏死一個官員或許還有幾分難度，可是要捏死他，就像是捏死一只螞蟻那樣容易。

他臉色慘白地道：“我……我說……”

柳乘風換了個坐姿，變得溫和起來，道：“只要愿意說。本官也不會和你為難，其實本官也知道。你在楊作身邊也不過是尋個差事，就算你想做亂黨，人家也未必接納你，你如實說出后，錦衣衛這邊會暫時關押你，你可以托自己的親眷賣了這京畿附近的田地，兌了現銀，本官可以保著你到廉州，或去蘇杭那邊。”

他的一番話，雖然不敢確認真假。可是至少讓周文斌安心了不少。他深吸了口氣，正色道：“大人，我家老爺乃是劉吉的門生，也是靠著劉學士才一步步升上來的，他們之間的關系。小人是知道的，老爺若是在外頭尋了些奇珍異寶，都會托小人送去劉學士府上，因此劉學士對我家老爺也是信任有加，時常請老爺出入劉府說話。*1*1*”

柳乘風聽不出什么異常來，道：“可是后來，似乎劉吉對你家老爺有什么忌諱了，是嗎？”

周文斌道：“大人說的沒有錯，這事兒……這事兒當時……哎……也是他吃了豬油蒙了心。我家老爺借著出入劉府的變故，居然和劉夫人有了瓜葛，據說當時是被劉學士的次子捉奸在床，這事兒，劉學士沒有聲張，可是當場就把老爺打了一頓。老爺好不容易從劉府中出來，之后總是嘆息，說是禍事要來了，過不了多久當今皇上繼位，他就趕緊致了仕回原籍去了，在京師里一刻也不敢多待，小人當時不肯隨老爺過去，再加上也怕受到牽連，所以……所以……”

柳乘風深吸了口

氣，這才明白了劉吉為何聽到楊作之后，反應這般激烈。劉吉雖是號稱劉棉花，臉皮厚，可是他的這個臉皮也只是在某種地方厚而已，在這個時代，自己的老婆和人私通，這是很羞恥的事，饒是劉棉花，估計也是忌諱莫深，因此一提到楊作，劉吉十分不愿意柳乘風繼續查下去，現在想來，劉吉倒不是害怕柳乘風會查出楊作是什么亂黨，真正害怕的是繼續查下去，會查出自己的老婆與楊作的關系。

這就好理解了，當時楊作是明教的人，在衙門里暗挖地道，可之所以地道的工程突然戛然而止，并不是明教高層改變了主意，而是楊作腦子發熱，竟是得罪了劉吉，劉吉遲早是要收拾楊作的，一旦收拾起來，這條地道肯定會被人察覺，所以不得不提前終止了這個計劃。

而楊作也害怕劉吉的報復，因此連忙致仕回鄉，此后過不了多久就死了，連自家的兒子也中毒而死，只是不知毒死他兒子的是明教之人，還是劉吉的指使。

想必劉吉這個時候也是忌諱莫深，直到楊作的事東窗事發，柳乘風尋到他的頭上，他立即神色失常，甚至還有可能就是校尉們押送這周文斌來京的時候，那一批要殺人滅口的刺客就是劉吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是亂黨，真正的目的，是要掩蓋這樁天大的丑聞。

堂堂大學士，自家的夫人竟和別人私通，這種事說出去，定是笑柄。他臉皮再厚，也承受不了這種譏誚。所以無論如何，也要掩蓋這件事。

這么說來，劉吉并不是亂黨，應該和明教一點兒關系都沒有。

那么最后一個嫌疑之人，就剩下劉昌了。想到了這里，柳乘風的心里頗為沉重，若亂黨是劉吉，他倒是輕松一些，可要是劉昌，事情就不好說了。

而柳乘風同時也想到了一個很惡趣味的問題，道：“劉夫人在十幾年前，想必已經老邁不堪，可是楊作卻……”

周文斌道：“大人不知，劉學士的原配夫人早已死了，后來續弦娶了位新夫人，而我家老爺頗通談玄之術，經常與新夫人要談一些玄經，因此……”

柳乘風明白了，話問到這個份上，只能點到為止，這可以說是朝廷一大丑聞，只是柳乘風眼下的目的是查明教的案子，這種亂七八糟的事實在不愿意再追問。

他想了想，將陳泓宇叫來，道：“你去安排一下，把周文斌保護起來，到時候再送出去。”

陳泓宇點點頭。

這話兒的聲音說大不大，說小也是不小，周文斌恰好聽到，連忙感激地道：“謝大人成全。”