“劉侍郎怎么說……”他先問方冀的情況。

“現在還不知道。”可能是最初的沖擊已經過去方冀的神態還算平靜。他笑道，“劉世伯說”皇上既然有了這個心，少不得有人要倒霉。可也不能做得太過。讓我安心準備科考，其他的事自有他幫著出面……”又道，“這幾天我也仔細想過。不能參加春闈，我倒無所謂。只是讓家慈傷心………”說到這里”他目光一黯，“還有叔父。本是閑云野鶴般的人物，要不是因為家父得罪嘲中權貴辭官歸家，他又怎么會萬里奔波，受那案牘之苦。原指望著我能金榜提名，這樣叔父也就能卸下家族重擔，回到湖洲，讀書耕讀，過那“采菊東籬下，悠然見南山，的日子………”

徐嗣諭錯愕：“大哥說的是大嫂的父親嗎？”，方冀點頭，面露愧色：“叔父一直希望我能考中進士，我卻怕那仕途拘束，一直嬉戲人生。父親和叔父一直睜只睛閉只睛”任我胡來……如果這次我因此終身不得參加科舉，父親和叔父不知道有多失望……，二弟雖然年幼，讀書卻不及我幼年良多”也不知道他到時候能不能支應門起………”他喃喃地道，語氣透著幾分悵然，但很快又振作起來，笑道，“算了”不說這些事了。你既然來，少兄的事想必有些眉目了。到底怎樣了……”

徐嗣諭忙收斂了心情，道：“劉大哥是因為“強占民女，的罪名拘進去的。苦主、物證一一俱全……”

方冀聽著不由苦笑：“說起來，少兄只有這一個毛病，沒想到卻成了它人的把柄……”

徐嗣諭聽著，暗暗生凜。

也許是劉侍郎的奔波起了作用，也許是皇上覺得抓到了那幾個品德上能找到瑕疵的人已經足夠了，三月十八日那天，方冀順利地進了場，讓來送他的徐嗣諭和徐嗣勤都松了一口氣。

兩人去了三井胡同。

方氏知道了，雙后合十念了聲“阿彌陀……”，然后去佛堂給菩薩敬了柱香，嘆道

：“希望這次大哥能不負眾望。這樣”爹爹也可以回湖州了。陜西真不是人待的地方……”

徐嗣勤有些不虞。

方氏驚覺自己失。

自己的公公也在陜西當官，而且還當得樂不思蜀。

補救似的，她笑道：“相公不知道我們江南的人，但凡家里有點家底的，考中了進士，然后出去做幾年官，就算是對祖宗有個交待了……”

徐嗣勤還是第一次聽到。笑道：“可朝中有很多是江南人啊……”

方氏但笑不語。

徐嗣諭想到方氏那兩萬兩的嫁妝，笑道：“只怕多是貧寒出身吧……”

方氏覺得這話有些太過絕對，笑道：“也不全是。只是我娘家舟人都愛安逸，所以才會如此。”，又覺得這不是什么好話題，就問徐嗣諭：“我新請了個燕京的師傅，醬肉肘子做得可好了。二叔不如留下來吃午飯吧……”

徐嗣諭想著自己回去也沒什么事，笑著應了。

早出晚歸，在三井胡同混了三天，晚上去接了方冀出場。

“方大哥，今天是什么題目？”，徐嗣諭接過方冀手中的考籃。

方冀的目光炯炯：“論語是“國有道”其足以信，兩句；中庸是“凡事豫則立，不豫則廢，兩句；孟子是“人皆有不忍人之心，兩唏，詩題是“霧后終南望余雪，。”，“哦……”徐嗣諭大感興趣，“方大哥是怎友答的……”

徐嗣勤卻見方冀神色疲憊，忙道：“這些等會再說吧先回責吃飯，吃了飯你們再秉燭夜談好了……”

兩人相視而笑，登車去三井胡同。果然就秉燭夜談了一宿。方冀知道徐嗣諭要收集考卷”自告奮勇地幫他，徐嗣諭正為這件事犯愁，聞自然是意出望外，兩人商量了半天”決定殿試前三甲的卷子由方冀負責，會試前十的卷子由徐嗣諭負責。到了放榜那天，兩人早早就去了。雖然人山人海，可徐嗣諭還是一眼就看見了第方冀的名字一――他排在第一，會元的位置。

他興*奮地喊著方冀，方翼則表情有些呆滯地站在那里，好像不敢相信似的，過了片刻才高興地攬了徐嗣諭的肩膀：“走，我們去春熙樓喝酒去。今天不醉不歸，我請客……”

徐嗣諭也很高興，連連點頭。

徐嗣勤卻拉了兩人：“你們等等，你們等等。我記得四嬸嬸的五姐夫今年也參加科舉，叫錢明的，我們找找他的名字，也好去給四嬸嬸報個喜訊……”

徐嗣諭這才想起來，不免有些羞愧。

方冀此刻人逢喜事精神爽，看什么都順眼，立刻吩咐徐嗣諭：“你找這幾張皇榜，我找這邊的幾張，妹夫找那邊的幾張。快點看完榜，好去喝酒……”

兩人連聲應好，在人堆里擠來擠去，好不容易在一個旮旯里找到了錢明的名字。

“宜春錢明。第三百三十二名……”方冀高聲道”“應該就是你說的那個人了。看這排名，多半是同進士了。

徐嗣勤和方嗣諭不由面面相覷：“那，我們還去不去報信……”

方冀拉了兩人：“同進士有什么好去報喜的。稱們就當不知道好子。我們喝酒去……”

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