時值戌時，天已大黑，羅和軒內一片幽靜，唯有樓宇檐角下的燈籠投下幾片昏黃光暈。

青衣少年當先而行，許是周遭過于寂靜，也或許是覺得無聊，目光掃向落后半步的常清，唇角勾起一抹戲謔弧度：

“我這一路行來，耳朵可沒閑著，聽到好些人都在議論你，說是你……輸給了公冶靖？可有此事。”

“確有其事，”常清神色平和，聲音如同夜色般清冷，“公冶先生技藝超絕，令人心悅誠服。”

少年臉上笑意愈發燦爛，眉梢揚起，不依不饒的擠兌道：“哦？既如此，當初又何必大不慚地點評挑釁人家？”

常清坦然道：“我之所以能得東家召見，正是源于當初的點評。”

少年腳步一頓，冷哼一聲“嘩眾取寵”，便一不發的負氣向前疾行。

常清搖了搖頭，懶得爭論。

待走進內院，景致越發清雅。疊石精巧，回廊曲折，小池映著碧色，竹影拂著窗紗，不見金玉堆砌，卻自有一股清貴氣韻，渾然天成。

羅和軒有點底蘊啊……常清在點評中，隨青衣少年邁入一間書房。

書房清幽，點點靈燈，照亮屋角，一名中年男子坐在書桌后，正在撥弄算盤，查看賬目。

在他身后，一位貌美婦人正動作輕柔的為他捏肩，頗有種紅袖添香的美感。

“家主，常清到了。”

“嗯。”

青衣少年示意常清見禮，便自顧自侍立在旁。

“弟子常清，拜見東家。”

常清走近，拱手作揖，不動聲色打量了一眼羅和軒家主——霍塵寰。

傳聞，羅和軒乃霍塵寰早年一手所創，歷經十余年，從一間商鋪發展成一家橫跨數城的大商號，本人也憑著羅和軒登階筑基九境，據說，距離煉氣期只有一步之遙。

如今見面，當真是骨蘊靈光，神氣內藏。

“不錯，果然是風華正茂，風流少年！”

抬頭瞧見常清的霍塵寰，在盛贊中話鋒一轉：“今早你與公冶靖切磋時，那最后一刀，是故意輸的吧？”

侍立一旁的青衣少年，驀然看向常清，眸光泛著異色。

常清平靜道：“東家目光如炬。”

霍塵寰對常清的回答并不意外，反而更添幾分興趣：“昨日挑釁在前，今日為何又讓了？”

常清坦然道：“名聲已起，目的已達。至于勝負，無關緊要。”

“原來如此，見好就收，不爭一時輸贏，這份心性，難得！”

霍塵寰在贊許中，隨口又問起常清家中情況，得知他父親已不在人世，跟著輕嘆一口氣，末了，他話鋒一轉，語氣鄭重了些：

“以你眼下展露的才學，再做學徒已是屈才。這樣，你就在我這外院做個先生，可愿屈就？”

常清感激道：“承蒙東家厚愛，弟子定矜矜業業，盡職盡責。”

霍塵寰滿意頷首：“以后安心做事，有什么難處，盡管來找我。”隨后，又細細叮囑了幾句學堂的規矩和日常，這才沖青衣少年道：“小姜，代我送一下常先生。”

“是！”

常清深深作揖，隨青衣少年退出門去。

書房安靜下來，為霍塵寰捏肩的婦人笑著開口道：“這小家伙倒是聰明伶俐，夫君為何不把他收入內院？”

霍塵寰嗤笑道：“我夸他兩句，夫人還當真了？”

婦人詫異：“夫君的意思是此子……難堪大用？”