話語一個字不落傳入姜吟玉耳中，她低下頭，面容隱沒在面紗后。

阮瑩的話在她耳畔響起，“無事的，我們很快就進城……”

姜吟玉手扶著牛車，豎起耳朵去聽那些人的議論聲。

“你如何知曉的？”

“北戎和大昭在前線打仗，他們的將領當著大昭士兵的面放話，讓他們交出公主。說公主是太子的女人，出嫁過不止一回，不如也送給他們北戎玩玩，問太子答應不答應。”

這話一落，四下一片騷動聲。

“太子回什么了？”

“能怎么回？都欺負到頭上了，聽說太子那日直接將那將領活捉親自斬了。”

姜吟玉眼睫顫了顫，望向自己沾滿泥塵的指尖，沙啞的聲音問：“公主如今在哪里？”

眾人被這聲音打斷，尋說話聲方向看來，見說話者滿面塵土，衣袍破舊，對這女子也未生出狐疑，只道：“去東邊了吧。”

姜吟玉嗯了一聲，不再說話，流民很快又被旁的事情吸引去了注意力。

隊伍堵在這條擁擠的鄉間小道上，許久也沒有前進的跡象，人吵里起了騷亂：“怎么回事啊，前面怎么還不動？”

遠方出現一道官兵的身影，那

人手持長矛，策馬來驅趕來流民，“不得往前！回去！酒泉郡不開城門，不許放任何人入內！”

一石激起千層浪。

官兵面部遮著擋風的黑布，鷹目一掃質問的人，道：“上面下的命令，北邊來的流民一概不收！逃荒者身上帶了霍亂疫病！”

官兵沿著人潮策馬，高聲傳達命令：“酒泉郡不收流民！爾等速速回北方！”

他回來經過阮瑩身邊，阮瑩高聲質問：“怎會不收難民？這是蘭家下的命令嗎？”

“蘭家老爺病倒，如今酒泉郡歸楊大人管，他說不能放一個人進去！”

旁側年邁的老人走出一步跪下磕頭道：“官兵老爺，求求您放我們進去吧，我們一家老小已經走了幾天幾夜了。”

那官兵勃然大怒，見在老人的慫恿下，越來越多的流民跪下，頃刻隊伍就如草偃倒一片，他將長矛直接往老人后背插去。

一個眨眼的功夫，那老人后背涌血倒在了田野里。

官兵吼道：“誰還敢鬧事！”

周圍人撲上來哭嚎，流民連日來壓抑的情緒被這一幕引爆。老人的兒子掏出手中匕首，直接往官兵的馬刺去！

眾人前仆后繼上來，去搶奪官兵的馬匹，很快便將那官兵撞倒在地。

停滯許久的流民隊伍，再次往前涌動。百姓前仆后繼，如餓狼般奪路奔向城門，踩踏聲、驚慌的叫聲響起。

載著阮瑩的牛車也動了起來，姜吟玉從變故中抽出思緒，隨著車跑起來。

厚重的城門需要十個男人推動才能打開，“轟隆”一聲，姜吟玉看到城門緩緩向兩旁打開。

一隊整裝待發手持長弓的官兵策馬奔出。

城門之上，楊晃楊大人立在那里，俯看著下方，聲音如一支冰冷的箭穿梭過灼熱的空氣：“酒泉等河西四鎮，不收流民！”

“膽敢闖城者，殺無赦！”

此起彼伏的叫喊聲傳來，人群往回奔走，猶如山崩地裂。

姜吟玉從沒見過這么多的血，赤紅色雨水的飄落，讓她腹中升起一股反胃感，幾乎頭昏目眩，她強撐著隨眾人轉過身奔走。

前夜北戎人斬殺流民的一幕，在這片土地上再次上演。有人逃跑，有人被一箭刺穿胸膛，有人精疲力盡倒下。

不知多久，姜吟玉頹然癱坐在山坡上。

身后是長煙落日，一座城門緊閉，而遠方天的盡頭，是狼煙濃濃升起的烽火臺。

婦女孺童的啼哭聲傳來：“河西不要我們了……”

姜吟玉聽到這哭聲，身影冰冷且僵硬，回首望著那緊閉的城門。

她喉嚨一陣癢意，抑制不住重重咳嗽，像是要將心肺都給咳出，直到身前草葉上出現了星星點點的幾滴血，她咳嗽聲戛然而止。

天轉灰，風雨欲來，姜吟玉突然打了一個寒顫，雙手緊緊扼住自己的喉嚨。

她知曉，自己是染上時疫了。

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