“卑職效命的是……”

劉照話語艱難，正想著如何回話時，手上繩子一緊。

獵犬朝前邁開一步，對著姜曜發出一聲犬吠。

姜曜垂眸看它，前一刻還氣勢洶洶的獒犬，察覺到危險，瞬間收起張牙舞爪的嘴臉，犬吠聲也變成了毫無氣勢的嗷嗚聲。

劉照緊緊咬著牙關，后槽牙泛起一陣一陣麻意，此情此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至極了。

“卑職感恩殿下，這么些年，沒有一日不忘殿下的提攜，當為殿下效命，唯殿下馬首是瞻！”

劉照脖頸滑下一滴汗：“可帶柔貞公主回去，更是圣上的旨意，還請殿下不要為難卑職。”

“孤是圣上冊立的儲君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的話，看他一眼，“衛侯如有不滿，讓他盡可來東宮找孤。”

說罷，看向遠處樹下等著他的姜吟玉。

“柔貞公主，孤先帶走了。”

劉照愣了一愣，“這不合規矩……”

他欲制止，可耳畔回蕩著太子那句“格殺勿論”的話，雙腳像生根了一樣，立在原地，等他反應過來，姜曜已經走到樹下。

望著那二人離去的背影，劉照忽然意識到什么，冷汗涔涔沾濕后背。

“太子殿下！”

劉照追上去，氣喘吁吁：“昨晚卑職去東宮搜查，曾問殿下有沒有見過柔貞公主，那時……”

姜曜道：“劉統領太過疏忽了。”

一瞬間，劉照便明白了太子的意思了，身子僵硬地立在原地。

果然昨夜柔貞公主真的藏在東宮。

就在眼皮子底下，自己都沒能發現？

不知不覺，那二人已經走遠，劉照松開掌心，上面一層薄薄的汗，立了許久，才從被震懾住的狀態中回神，轉身往另一個方向走去。

他面目陰霾，想今夜這事，他先壓下，暫時不與衛侯說。

古樹搖晃，夜色濃稠。

山上道路濕滑，一高一低兩道身影，沿著下山路往下走。

姜吟玉問道：“皇兄與劉統領說了什么？“

“沒說什么。”

姜吟玉“哦”了一聲，雖然不知為何他會突然出現在山上，可還是心中升起感激，對他道了幾句感謝。

姜曜聽著，點了下頭，此外沒說其他。

雨淅淅瀝瀝下著，只有一把雨傘，兩人少不得要挨得極近。

山石之間磐石陡峭，行路十分困難。

姜曜步伐大，姜吟玉想要跟上有些力不從心，片刻后，發覺他的步子似乎走得慢了些。

“腿受傷了？”姜曜問道。

他低頭，看向姜吟玉大腿：“獵狗咬的？”

那里衣料赤紅一片，像是被血浸透染紅。

姜吟玉搖頭：“不是被獵狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大腿外側被擦破了一點皮，已經不那么疼了。”

其實很疼，火辣辣的刺痛感如同灼燒一般從大腿外側往上竄。

借著這個機會，姜吟玉開口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山洞里，沒有讓那些侍衛找到。”

姜曜觀察前方的道路，沒有回話。

過了會，或許意識到自己對妹妹的態度太過冷淡，終于“嗯”了一聲，以作回應。

一盞茶的時間，快要到山腳下。

遠處漆黑林子里傳來的吵鬧聲，姜曜下長眸，示意姜吟玉躲入一旁兩棵參天大樹間。

林子里說話清晰，“去那邊搜搜！”

遠遠的，一隊侍衛整齊劃一的腳步聲逐漸靠近，伴隨跑動中甲胄撞擊發出的聲音。

姜曜可以像方才一樣出面解決，只是侍衛人多口雜，能避免不必要的麻煩，還是盡量避免。

二人躲在樹林細縫間，外面是攀援的藤蔓和灌木掩蓋。

姜吟玉心怦怦地跳，將頭埋得低低的，背靠在樹上。

二人之間的距離，一下拉得極近。

男人身姿高大且修長，潮濕的衣袍籠罩住她纖曼的身段，有一種冰涼奇異的感覺。

搜查聲縈繞在周圍，姜曜觀察著外面的情況，姜吟玉將頭埋在他胸膛上，緊張地不敢發出一點聲音，聽覺和嗅覺在這一刻敏感到了極致，聞到他衣襟間若有若無的香氣，還有她發頂時不時拂過的溫熱呼吸。

狹窄的空間里，二人緊緊貼著，衣袍變得淋漓。

樹干上有一根尖利的刺，正抵著姜吟玉，她才動一下身子，一只手就搭上她的肩膀。

“別動。”

頭頂拂過他的聲音，低沉猶如清磁。

姜吟玉從未和旁人貼得如此近過，這一刻只覺姜曜衣襟上香氣變成無孔不入的針，在一點點滲入她周身的防線，對她在施加極刑。

不知過了多久，搜尋的人才離去。

包圍在她周身溫熱的氣息便猝然離去。

姜吟玉眼睫輕顫，亦步亦趨跟著他出去。

雨水磅礴，在殿宇間肆虐。

回到東宮，二人身上俱是濕透。

殿內立著兩人，一個是吳懷，另一個是吳懷的干爹，曹公公。

曹公公這幾日告假，并未在太子近身身邊伺候，剛剛一回來，便被吳懷一五一十告知了昨夜發生的種種，包括太子收留柔貞公主過夜。

他雖然心有驚訝，卻很快壓下。

此刻見姜曜回來，曹公公走上前，將大巾遞過去，關切地道：“殿下快擦擦身上的雨水，小心染著風寒。”